Ты сможешь это выдержать? - С. К. Арлетт
— Убей её, — командует, криво усмехаясь. — Или я сожгу этот дом к чёрту — и вы все сгорите.
— Изель, прошу, нельзя… — начинает Айла.
— Заткнулись обе, — обрывает их Виктор. — Самое время для семейного воссоединения.
— Дедушка, я люблю тебя! Пожалуйста, не дай ей… — срывается у Айлы.
— Я сказал, молчи, Айла!
— Виктор, прекрати безумие! Умоляю, не делай этого с моими дочерьми. Мы — семья! — рыдает мама.
— Твоим дочерям пора знать своё место. А тебе, Ава, следовало не перечить мне.
— Иззи, не дай ему сломать тебя. Мы найдём другой выход. Виктор, прошу! Давай по-другому. Я умоляю, не…
Он перехватывает её горло. Комната наполняется её хрипами. Мы с Айлой, парализованные ужасом, смотрим, как он душит маму.
— Хватит, — рявкает Виктор. — Не убьёшь Айлу — убью твою мать.
Глаза Айлы расширяются:
— Стой! Пожалуйста, Изель, сделай это!
Слёзы текут по моим щекам, когда я поднимаю нож. Мамины сдавленные всхлипы режут слух.
— Иззи, не дай ему. Не дай выиграть, — хрипит она.
Ком в горле душит.
— Я не могу, — шепчу. Смех Виктора заглушает мои слова.
Он сильнее сжимает мамино горло:
— Время вышло, девочка. Выбирай — или смотри, как умирает твоя мать.
— Изель, прошу! — захлёбывается Айла.
Я смотрю на неё в последний раз — безмолвное «прости» в глазах — и поднимаю нож. Комната сужается до лезвия. Выбор без выбора. Я вздыхаю — и совершаю необратимое, зная, что пламя этой ночи будет гореть во мне всегда.
Глаза Айлы, полные слёз и ужаса, впиваются в мои. Руки дрожат, когда я вгоняю лезвие в её тело.
— Прости, Айла. Пусть где-то там для тебя будет счастливый мир, — шепчу, но слова застревают в горле.
Она принимает боль как воин. Её взгляд не отводится, а я не выдерживаю этого прощения. Айла оседает, слёзы текут по её лицу, и я не могу смотреть. Не могу видеть то, что сделали мои руки.
Я выдёргиваю нож, её тело падает. Мои ладони — в её крови. Я зла на себя, на Виктора, на всё.
В её последних словах — нож по сердцу:
— Позаботься о нашей маме, Изель, — выдыхает она с хрупкой улыбкой. У меня расширяются глаза, сердце сжимается. Айла косится на маму — та бьётся в руках Виктора, пытаясь что-то сказать, но я не различаю.
Я подползаю к бездыханной Айле:
— Айла, чёрт… прости, — глотаю я слёзы. Хочу понять, но остаётся только тишина.
Виктор отпускает маму, она валится рядом с Айлой. Гладит её, будто надеется на чудо.
Время тянется, как издевательство. Наконец Виктор поднимает взгляд от неподвижной Айлы и впивается им в меня. Безумная улыбка выкручивает ему губы.
— Твоё время закончилось, Изель.
Я потеряна, оглушена. Что он имеет в виду? Прежде чем я осознаю, он грубо поднимает меня.
— Пустите! — кричу.
— Виктор, прекрати! Отпусти её! — мама.
Ему всё равно. Он тянет меня за волосы, боль рвёт кожу. Я бьюсь, пинаюсь — бесполезно.
— Пусти, сука! — ору.
— Виктор, ради Бога! — Кричит мама.
Он волочёт меня к двери. Я бросаю в маму злой взгляд — будто всё из-за неё:
— Хотелось бы, чтобы ты сдохла в тот день, когда явилась сюда! — шиплю, и дверь захлопывается.
* * *
Виктор швыряет меня на землю на лесной поляне. Я с трудом поднимаюсь — и застываю. Тело Айлы лежит здесь, безжизненное. Виктор нависает надо мной, вытаскивая нож из пояса.
— Изель, — говорит он. — Урок.
Желудок выворачивает. Он протягивает мне нож; я отступаю:
— Нет, Виктор, прошу. Не заставляй.
Его улыбка ширится:
— Ты уже убила её. — Он впихивает рукоять в мои пальцы; вес ножа чужой, страшный. — Дальше — утилизация. Ты должна научиться избавляться от тела.
Из тени выходит жилистый мужчина. Лицо — маска равнодушия. Он берёт нож, поворачивает в руках:
— Особый клинок, Изель. Рукоять — из змеиного дерева. Прочная, надёжная. В самый раз.
Слёзы текут по моим щекам. Я смотрю на Айлу:
— Я не хочу этого. Я и убивать её не хотела!
— Думаешь, у тебя есть выбор? Это теперь твоя жизнь, девочка. И станет хуже. Чарльз, сделай одолжение — научи её работать ножом, — бросает Виктор.
Чарльз опускается на колени возле тела Айлы, кивает мне:
— Важно резать точно. Начинай с суставов. Рукоять не выскользнет, даже если руки в крови.
Я давлю рыдание, колени подкашиваются, но я опускаюсь рядом.
— Я не могу… Я не могу, — шепчу.
Голос Виктора — холодный:
— Сможешь. Или пожалеешь.
Руки трясутся. Я подношу нож к плечу Айлы. Чарльз накрывает мою ладонь своей, направляет лезвие:
— Сильнее. Нужно пройти мышцу и сухожилия.
Сталь режет плоть. К горлу подступает рвота. Я давлю её, но Чарльз не даёт остановиться:
— Сосредоточься. Держи голову чистой.
Я уже рыдаю в голос: каждый разрез — новая рана в душе.
— Молодец, Изель. Продолжай, — безжалостно подбадривает он. — Теперь ноги. Помни — точность.
Я хочу бежать. Но бежать некуда. Виктор и Чарльз позаботились об этом. Они лепят из меня монстра — как он.
Чарльз протягивает тряпку:
— Вытереть лезвие. Неплохо. Со временем будет легче.
Я смотрю на руки, залитые кровью. Внутри разливается онемение.
— Я не хочу, чтобы было легче, — шепчу.
Глава 33
РИЧАРД
— Её мать вступила в какой-то чертов культ и исчезла. Она мертва, Луна. Мы все это знаем, — фыркаю я.
— Знаем? Точно знаем? Где тело, Рик? Какой культ? — парирует она.
Её слова заставляют меня притормозить. Я был так уверен… а теперь — нет.
— К чему ты ведёшь? Я не говорю на «лунатском».
Луна глубоко вдыхает:
— Когда ты связал «Слэшераа», Билли Брука и нашего «Душителя в маске», я начала копать. Мой отец был копом в Холлоубруке. Лет назад в участок вошла девочка по имени Изель, заявила, что её и мать держали в плену. Ава Монклер оставила Айлу на ступенях особняка Виктора, и Виктор с женой её взяли и вырастили. Монклеры — большая шишка в Холлоубруке, отец знал Айлу. Но когда явилась эта девочка, называвшая себя Изель, все решили, что она беглянка — копия Айлы. Она твердилa, что она — Изель, ей не верили. Отец отвёз её обратно к Монклерам, но его грызло одно: в медкарте Айлы не было шрама, а у Изель на животе — был.
— Постой, — перебиваю, мысли скачут. — Ты хочешь сказать…
Луна медленно кивает, подтверждая худшие догадки:
— Да. Изель и
