Ты сможешь это выдержать? - С. К. Арлетт
Чтобы передохнуть от переписки, запускаю игру. Пустая жвачка для мозга, позволяющая заглушить раздражение. И тут замечаю: в игре есть чат. Телефон отзывается коротким звуком — сообщение.
Я, кажется, не упоминала, что эта игра помогает прятать мои связи с людьми, которых мне лучше не связывать с собой?
SMS:
НЕИЗВЕСТНЫЙ: Ты в порядке?
Я косо гляжу на Ноа: он занят ноутбуком. Значит, можно ответить без посторонних глаз. Пишу короткое «Да» — лишнего раскрывать не хочу.
SMS:
НЕИЗВЕСТНЫЙ: За тобой смотрят?
SMS:
Я: Ага. Всегда.
SMS:
НЕИЗВЕСТНЫЙ: Странно, что Чарльзу пришёл запрос по snakewood (змеиное дерево) от какого-то Ноа, который, случайно, и есть твой дневной надзиратель.
SMS:
Я: Ничего о таком не знаю.
SMS:
НЕИЗВЕСТНЫЙ: Ты знаешь, какой Чарльз параноик. Он уверен, что его подставляют.
SMS:
Я: Это не я! Клянусь, я понятия не имею.
SMS:
НЕИЗВЕСТНЫЙ: Если врёшь — роешь себе могилу. Если Чарльза прижмут, он может выложить всё. И я имею в виду — всё.
SMS:
Я: Что ты имеешь в виду под «всё»?
SMS:
НЕИЗВЕСТНЫЙ: Всё, от чего ты бежала. И если он заговорит — ты не свидетель. Ты цель.
Я поднимаю глаза от телефона и скольжу взглядом по Ноа. Ну и кретин. Эти люди разучились быть хоть каплю осторожными? Подавляю раздражённый вздох и возвращаюсь к ответу. Пальцы только начинают печатать, как дверь с силой распахивается. Я мгновенно закрываю приложение.
Ричард входит вместе с рыжей фурией, которую я видела на месте преступления.
Я наблюдаю за ними: они идут к Ноа, погружённому в ноутбук. Ричард даже не бросает на меня взгляда — странное чувство. Я ожидала хотя бы кивка, знака внимания, чего угодно. Но он проходит мимо, будто я — пустое место.
Они о чём-то спорят, и я краем уха улавливаю: речь идёт о деле Слэшера. Ноа делает то самое движение глазами — значит, собирается проболтаться о чём-то важном. Я замираю, стараясь слиться с диваном, лишь бы не заметили.
Но Ричард всё же оборачивается. Его глаза тут же сужаются от раздражения, и на мгновение в лице проступает злость. Этот тип, похоже, вообще никогда не бывает доволен.
Он показывает на меня пальцем:
— Почему, чёрт возьми, ты без штанов?
Я лениво пожимаю плечами, бросая привычную реплику:
— Я же говорила — я их не ношу.
В комнате воцаряется пауза, неловкая и вязкая. Воздух будто становится тяжелее. И я не знаю, что хуже: застрять здесь полуголой, ощущая себя вечной обузой, или снова чувствовать, как одно лишь присутствие Ричарда выворачивает меня изнутри. В любом случае, терпения это мне не прибавляет.
Глава 12
РИЧАРД
Я в упор смотрю на Изель, и во мне бурлит голая злость. То, что она снова без штанов, — яркое напоминание о том, насколько абсурдной стала вся эта ситуация.
Я доверяю Ноа, знаю, что он профессионал. Но прямо сейчас изнутри меня грызёт чувство собственничества. Она провела с ним весь день, и одна эта мысль сводит меня с ума.
Я пытаюсь держать ярость под контролем — бесполезно. Она сидит, будто её совершенно не трогает моя реакция, и это ещё больше бесит.
— Так ты что, реально разгуливаешь без штанов? — срываюсь я.
Она лишь пожимает плечами:
— Ну, страна свободная, верно? К тому же Ноа не возражает.
— Дело не в этом. Это мой дом, и здесь есть правила.
— Твой дом? — приподнимает бровь она. — В последний раз, когда я проверяла, я, мягко говоря, не рвалась здесь находиться.
— Я не могу смотреть, как ты проявляешь неуважение к тем, кто потерял жизнь.
Она фыркает, даже не думая отступить:
— О, простите, мистер агент ФБР, за то, что я без штанов в вашем священном доме. Но я не понимаю, как это влияет на мёртвых. Может, я им шоу устраиваю. Всё равно ведь у них нет Netflix.
Это собственническое чувство во мне — безумие. Я не имею права диктовать ей, что носить, а всё равно хочу заслонить её от всего и всех.
— В свою комнату, — приказываю я. Она уже собирается возразить, но я обрываю: — Сейчас же.
Она раздражённо ворчит, поднимаясь с дивана. В этот момент я замечаю кое-что. Её мешковатый свитшот соскальзывает, и на животе открывается шрам. Не простой — крупный, слишком заметный, чтобы его пропустить.
Я не могу оторвать взгляд, а она уходит от моего взгляда. В голове сразу всплывают её медицинские записи — там ничего подобного не было. Этот шрам рассказывает совсем другую историю.
Она дёргает свитшот вниз, пытаясь спрятать след, но поздно. Картинка врезалась мне в память, и вопросов стало в разы больше.
— Луна, останься здесь и пригляди за Изель. Проследи, чтобы она сидела в своей комнате, — говорю я. Мужика рядом с ней я оставлять не собираюсь. Особенно если она будет бегать без штанов.
Луна кивает.
Ноа я беру с собой:
— Поехали в офис. Расскажешь, что у тебя есть по делу Слэшера.
Выходя, я отмечаю про себя: нужно ещё раз проверить её медкарту.
— Ноа, что у тебя по делу? — спрашиваю, когда мы садимся в машину.
— Изель обмолвилась, что увлекается столяркой. Это накинуло новую версию. Может, через неё выйдем на след.
Я крепко хватаюсь за руль. Всё, мать его, связано с Изель.
— Что именно она сказала?
— Утверждает, что наш человек — Чарльз Купер. Я уже назначил встречу.
— Конкретно, — запускаю двигатель. — Думаешь, этот Купер приведёт нас куда-то?
— Стоит проверить. змеиное дерево редкая древесина, особенно здесь. Если Купер в теме, он может знать что-то или кого-то, кто нас выведет на Грешника из стали. А дальше — и на убийцу.
Мы едем молча. Ноа, наверное, прокручивает каждое слово Изель. Мы оба опытные, но это дело выбивает из колеи, заставляет сомневаться в интуиции.
— У тебя не складывается ощущение, что всё здесь чертовски связано? — бормочу я.
— Ты про её «подсказки»? Странно, но может, просто совпадение.
— В совпадения не верю, — качаю головой. — Из какого она города?
— В отчётах было... Халлоубрук, кажется.
— Халлоубрук... — я резко перестраиваюсь. — Когда я велел ей уйти в комнату, заметил шрам на животе. Не свежий. Большой.
— Думаешь, это важно?
— Ещё как. Такой шрам не могли не зафиксировать в её медицинских записях. Мне нужны отчёты за последние пятнадцать лет. Надо понять, что она скрывает.
— Я отправлю Луну и Колтона в
