Тень короля - Ольга Придакова
И тут у мальчика в голове что-то щелкнуло и в мозгу всплыли слова: «Самое главное, ты не должен пугаться переменам, которые вскоре произойдут с тобой и твоей подругой. Хотя насчет нее, я бы еще поспорил. Если организм крепкий, выдержит превращение, нет — умрет.»
Так ему ЭТО не привиделось, а было на самом деле? И сейчас Алиска борется со смертью, потому что некто решил превратить ее во…Во что? Если организм крепкий, сказал король! Так нужно помочь этому организму! Мысли Натана заметались, пытаясь сообразить, чем можно помочь подружке. И он вспомнил. Артефакт! Как удачно, что он выменил самый мощный целительный артефакт на какой-то бесполезный огрызок камня!
— Тетя Сантия, а где Алисина брошка?
— Какая брошка? — оторвав голову от стола, женщина глянула на мальчика затуманенным горем взглядом.
— Серебряная. На платье была у Алисы.
— А, мантикора! А откуда она у дочери?
— Я потом расскажу. Где она?
— Да на платье и осталась!
Женщина тяжело поднялась и подошла к кровати. На ее глазах снова заблестели слезы, тонкими дорожками стекая по щекам к подбородку, — Кровиночка моя! — не сдержала она всхлипа, снимая с изголовья одежду дочери, — Вот. — протянула мальчику Алискино платье, в котором та была в замке.
Натан быстро отстегнул артефакт и наклонившись над девочкой, прицепил его к вороту рубахи.
— Не снимайте его, тетя Сантия. Это артефакт. Он поможет Алисе. Должен помочь. Я его выменял. Все честно.
Натану не хотелось говорить, что они нарушили запрет и были в проклятом замке. Поэтому он не стал вдаваться в подробности, на что и у кого была поменяна эта брошка. А Сантии было не до этого, хотя она и догадалась о стоимости украшения, просто поверив другу дочери, что все честно.
— Ладно, я пойду. Мамка опять ругаться будет Я завтра приду. — пообещал он, пятясь тихонько к двери и виновато глядя на застывшую около кровати соседку.
Только вот ни завтра, ни послезавтра, ни через неделю ему не удалось навестить подругу, потому как и сам свалился в горячке.
Глава 1
Молодой красивый мужчина притаился в живописных кустах лесной жимолости, наблюдая, как осторожная косуля с маленьким олененком щиплет на опушке зеленую травку. Его глаза, на мгновение сверкнувшие синью и вырвавшийся тихий рык, были подавлены в зародыше, вернув зрачку обычный карий цвет.
— Пусти‑и‑и! — раздался грозный рев у него в голове, — Вку‑усно‑о!
— Нельзя!
— Почему? Мясо! Можно!
— Нет! — мужчина усилием воли заставил внутреннюю сущность успокоиться, — Это мать. Видишь, у нее детеныш. Нельзя. Слабых не убиваем!
— Вкусно! — вздохнули у него внутри, — Кор голодный!
— Ночью Кор поохотится. Обещаю. — мужчина резко выпрямился, тем самым вспугнув семейство, которое драпануло со всех ног, почуяв хищника. Он вышел из кустов и направился к ближайшему капкану, что был поставлен прошлым вечером. Он уже знал, что в силках бьется заяц. Он слышал, как стучит сердце зверька. Он чуял, как пахнет его страх.
Слева, чуть в стороне качнулась ветка на молодой осине и испуганно вспорхнула пичуга.
— Алиска, ты опять за мной увязалась? — повернулся он вправо, прищурив глаза на легкую зыбь воздуха.
— Натан, так нечестно! Как ты меня видишь? — надула губы златовласая девушка, проявляясь на поляне недалеко от места, где еще совсем недавно паслась косуля с детенышем, — Меня даже звери не видят!
— Ты же моя тень! Как я могу не увидеть тебя! — рассмеялся парень, подходя к девушке и ласково поправляя выбившийся локон за маленькое, аккуратное ушко, — Ты пахнешь. Запах не исчезает. И стук сердца тоже слышно, моя скрытная! — парень улыбнулся, — Но уже лучше. Не топаешь как мамонт и не заходишь с наветренной стороны. Это плюс.
— Кому нужны эти предосторожности, Натан? Люди не звери. У них нет такого зоркого глаза и чуткого обоняния!
— Алиса, если есть я, найдутся и те, кто захочет заполучить зверя в свое пользование. И они не будут настроены дружелюбно. Беда может коснуться всех, кто мне дорог. А я не хочу, чтобы моя сестренка пострадала.
— Я тебе не сестра! — вспыхнула девушка, насупившись.
— Сестра, сестра, — Натан приобнял дернувшуюся было подругу за плечи, — пусть и не кровная! Мы с тобой с детства, наши мамы, словно родные сестры, мы столько пережили! Так что никуда ты от меня не денешься! Сестренка! — щелкнул он шутливо девушку по носу.
— Надо возвращаться. Я обещала маме вернуться засветло, — Вздохнув, Алиса поправила катану, заткнутую за пояс и вопросительно глянула на друга, — Тренировка отменяется?
— Отчего же?
— Ты Кора еще не выгуливал, а уже пора домой.
— Я не обещал, что вернусь рано. — Натан хищно улыбнулся и вытащив из-за спины свой тати* (*длинный меч), стал обходить подругу по кругу, слегка согнув ноги в коленях.
— Ах, так! — девушка тоже вынула из ножен меч и встала в стойку. Она поворачивалась следом за парнем, зорко следя за малейшими изменениями в его поведении. Вот он слегка дернул мечом в сторону и Алиса чуть отклонилась в противоположную. Парень сделал выпад вперед и она отскочила назад. И опять гусиный шаг по кругу. А потом на нее посыпались быстрые удары. В кисть, в голень, снова в руку, в бедро, в шею… Девушка только и успевала отбивать их и крутиться волчком, чтобы не пропустить ни одного. Через пять минут ее катана потяжелела вдвое. Алиса стала уставать и замедлилась, чем и воспользовался Натан. Сделав обманное движение, парень поднырнул под рукой подруги и обхватив ее за плечи левой рукой, приставил меч к горлу.
— Ты убита. — прошептал он ей на ухо.
И она разочарованно опустив меч, вздохнула, — Мне никогда не победить тебя! Ты быстрее!
— Не расстраивайся! — вкладывая меч в ножны, утешил ее Натан, — Для девушки ты очень хорошо держишься. Наши тренировки приносят пользу.
— Натан, скажи, зачем нам все это? — опять пристала с вопросом к нему Алиса, — Тренировки, учеба. Причем все скрытно? Зачем деревенским парню и девушке изучать математику, историю государств, дворцовый этикет?
