Волки Арбадона - Лилия Орланд
Рандир поднимет мятеж на границе. В столице Хорген всех магов и войска подчинил себе, но в провинции еще остались верные люди, которые не хотят видеть его на троне. Принц соберет их и двинется на столицу с запада, а сама Эльтея с магами Цитадели нападет с востока. Внезапная атака отвлечет Хоргена и Ковен. Пока они будут разрываться меж двух фронтов, я с Арденом и оборотнями проникну во дворец и спасу Миру.
Все очень просто. По крайней мере, свой план Эльтея изложила без единой запинки.
После наступила тишина. Не знаю, что думали другие, а я решила, что это может сработать. Но только если каждая группа выполнит свою часть идеально.
“Я тоже думаю, что может получиться, – поддержал меня Арден. – Хорген не ожидает нападения с двух сторон и уж точно не ждет, что оборотни объединятся с магами”.
“Мне нужны сутки, – сообщил Рандир. – Я уже знаю, кто нам поможет”.
“Мятежные лорды Ранкалии?” – тут же предположила я.
“Да, они до сих пор готовы сложить головы, лишь бы вернуть на трон кровь Вальгратов. И никогда не позволят стать королем какому-то выскочке, типа Афалеона”.
“У тебя будет максимум девять часов, – подытожила Эльтея. – Если за это время ты не откроешь второй фронт, Ковен сомнет нас. И смысла поднимать мятеж уже не будет”.
Голос принцессы звучал железобетонно. Ее сила поражала и вселяла уверенность. Даже Рандир не стал возражать. Вместо этого задумался, а спустя пару минут выдал, что у него есть идея, как ускорить процесс.
“Я не сомневалась в тебе”, – сухо похвалила Эльтея и отключила ментальную связь. Дальнейшее она обсуждала только со своими магами.
Вот это женщина! Ни грамма сомнения. Ни минуты лишней, чтобы поболтать. Сухо, коротко, по делу. Прямо диктатор в юбке.
В памяти всплыло: “Пришел, увидел, победил”. Кажется, это сказал один из римских полководцев. Может, и зря я пообещала корону Рандиру? Из Эльтеи получилась бы очень сильная королева. А еще непримиримая, не знающая сожалений и глядящая на любое событие или поступок лишь с точки зрения выгоды.
А может, и не зря. Иногда Эльтея пугала меня своим нечеловеческим самообладанием и умением из всего извлекать пользу. Может, у нее не только магии нет, но еще и эмпатии…
Рандир, несмотря на все его высокомерие, казался более эмоциональным и… человечным, что ли. На мой взгляд, правителю необходимы эти качества.
А Эльтея у меня ассоциировалась с машиной – разумной и бесчувственной, как ИИ. Но искусственный интеллект, при всех его очевидных достоинствах, все же не человек. И пусть он действует исходя из логики, но правильные поступки очень часто нелогичны. Потому что на них нас толкают эмоции.
Вот и мне в голову лезет всякая ерунда. Причем тут ИИ? Просто в плане принцессы все расписано по минутам. Она как гроссмейстер, рассчитавший игру от первого до последнего хода. И наша с Арденом группа была той пешкой, которая дойдет до края доски и станет ферзем.
Эльтея сказала, ждать сигнала. И мы ждали.
Подступы к столице охранялись магией и магами, так что нам пришлось засесть в отдалении. До нас долетали звуки боя, это заставляло оборотней нервно втягивать воздух и нетерпеливо порыкивать. Они все были в волчьей ипостаси, чтобы не тратить время на смену облика. Но и для меня, и для них время тянулось убийственно медленно.
Мы ждали уже больше двух часов. Сохранять концентрацию все это время оказалось почти невозможно.
Однако план Эльтеи был идеально точен, поэтому я с ней не спорила. Ее люди оттянут на себя столичные войска и сам Ковен, тогда она откроет портал.
– Постараюсь как можно ближе ко дворцу, – сказала принцесса перед уходом. – Но особо не рассчитывайте на это. В любом случае остальное зависит только от вас.
Но даже так нам удастся сберечь много жизней. Я понимала, как Арден печется о своем клане. Он будет оплакивать каждую смерть, пусть никогда и не признается в этом.
Поэтому сейчас не двигалась с места, хотя во мне все кипело.
Я выстукивала раздражающий ритм ногтями по камню. Ждать было тяжело. Нет, не так. Ждать было невыносимо!
Внезапно в воздухе вспыхнула белая точка. Она возникла прямо над мордой у Фьерны и быстро превратилась в арку, затянутую тонкой переливающейся пленкой пространственного перехода. Волчица вскочила, привлекая наше внимание.
Еще в Цитадели Арден пытался ее убедить, что кто-то должен остаться в тылу. Что у их отца должны появиться внуки. Но упрямица все парировала. Мол, ты бы сам-то остался?
А сейчас он вопросительно взглянул на меня. Еще был шанс заставить ее передумать. Но я помотала головой. Попробовала уже отговорить ее идти с нами. Если передать ее ответ коротко, то получится примерно так: или мы вместе до самой смерти, когда бы она ни случилась, или подруги у меня больше нет.
Поэтому я просто поднялась, поправила серый плащ, под который надела платье Эльдары, и направилась к арке. Коснулась волчицы. Та нетерпеливо переминалась с лапы на лапу. Арден бросил на меня быстрый взгляд, полный одновременно понимания, сердитого отчаяния, тоски и любви.
Не знаю, как ему удалось передать все эмоции одним взглядом, но он умудрился это сделать. А потом отвернулся. Рыкнул, поднимая стаю. Ему ответил слаженный вой.
Наше личное время закончилось. Теперь мы не принадлежали себе. Мы принадлежали Арбадону. Может, это и звучит пафосно, но сути не меняет.
В портал вошли в строго оговоренном порядке. Первым – Арден и ударный костяк оборотней. За ними – остальные, чей приход как раз и должна прикрывать первая группа. А завершающими – мы с Фьерной.
И здесь уже ни она, ни я спорить не стали.
Дальше все понеслось, будто фильм, поставленный на перемотку.
Портал выбросил нас на одной из аллей дворцового парка, близ пруда. Сам дворец маячил метрах в ста впереди. На нас тут же бросились охранники в латах. Среди них была пара магов, которых я разметала заранее приготовленными файерболами. Спасибо поясу Таарны – в нем оказался нехилый огненный потенциал.
Но основной удар волки приняли на себя. Почти мгновенно завязалась битва. Воздух наполнился звоном оружия, криками и запахом крови. Оборотни были прирожденными бойцами, но и гвардейцы им не уступали.
Наконец путь был свободен, но вряд ли надолго. Из глубины парка уже слышался топот ног. Он приближался.
Часть волков осталась,
