Властному дракону по вкусу злодейка - Анита Жарова

— Эмм…? — вместо ответа я промычала нечто невнятное. Захлопала ресницами, уставившись на дракона. Сообразила, что надо срочно соврать, — во дворце что-то случилось… надо же помочь. Разве нет?

— Дворец с другой стороны, миледи!

— Да я просто растерялась. Смотрите, как люди кричат, по-любому что-то случилось.

В такой нелепой ситуации остается только упасть в обморок и показать, что я очень сильно расстроена. Но с обмороками у меня не складывается.

А вот император явно заподозрил неладное. Прищурился, скривил выразительно губы. И внезапно прошипел мне в лицо:

— И почему же у меня такое ощущение, что вы о произошедшем явно знаете больше, чем хотите показать.

Проклятье….

Как же он прав.

Проблема в том, что я действительно знаю, что произошло. Это как раз то, что я пыталась предотвратить, но не успела.

С трудом выдержав пронзительный, пронизывающий насквозь взгляд императора, я выдавила из себя невинную улыбку. Постаралась ровным голосом… прикинуться человеком, который вообще ничего не понимает.

— Почему вам так кажется?

— Хороший вопрос, — плотоядно оскалился мужчина. Просто удивительный цинизм. Его гости страдают, а он мне допрос устраивает. — Это у вас в глазах написано.

— Что именно? — и снова захлопала ресницами. Кажется, у меня начало сводить челюсть.

— Ожидание. Видно, что вы ждали чего-то И сейчас не выглядите удивленной.

Руки мужчины крепко сжались. Резко и до боли. Мгновенно возникло чувство, что сейчас он просто сломает меня. Вот уж действительно напугал. По коже разошлась колючая дрожь.

— Мелания, я не переношу запах лжи.

— Ваша светлость, пустите меня…пожалуйста. Я не понимаю, о чем речь.

Отлично понимаю…и лгу. Он это знает.

Ну почему с ним так сложно?!

Я снова попыталась вырваться из сковывающих объятий, скинуть себя его руки. Тщетно.

Пристальный взгляд врезался в мои глаза, напуганные до жути, затем скользнул по губам и и я услышала хриплую усмешку.

— Обычно леди предпочитают держаться подальше от мест, где кто-то кричит.

— Там вообще-то мои родственники. Я за них переживаю.

А вот тут я не солгала. Мои родственнички это вообще отдельная история. С момента того, как попала в книгу — только и делаю, что за них беспокоюсь.

— Заботливая дочь, значит…— он скривил губы, хмыкнул.

— И не только. И еще заботливая племянница и сестра. Семья это же святое.

Внезапно потемневший взгляд дракона немного посветлел.

Неужели сработало?

Как ни странно — да, он отпустил. Будто нехотя разжал объятия, от которых у меня уже щемило поясницу и руку.

Не раздумывая ни секунды, я бросилась в сторону дворца.

Катастрофа оказалась ближе, чем я думала.

Все что я ожидала увидеть — увидела.

С порога помпезного зала меня накрыла тяжелая атмосфера давящего, словно свинцовая плита, напряжения.

Гости толпились в кругу рядом с диванчиками для отдыха.

Сложно было рассмотреть, но я и так знала, что произошло.

Советник…

Моя семейка не смогла достигнуть желаемой договоренности и решила советника «устранить».

Не до конца разумеется…Они же не совсем поехавшие преступники. Хотели просто вызвать у него симптомы лихорадки при помощи специального яда.

Но все пошло не по плану. Как предсказуемо и дозировка оказалась не та.

По сюжету советник выживет, но меня и моих родственников заподозрят в отравлении. Мотив есть. Улики тоже.

Вот же черт!

Машинально стиснула зубы. Не успела.

Я машинально хлопнула себя ладонью по лбу.

Звонкий хлопок разорвал тяжелую атмосферу и благородные гости будто по команде — обернулись.

Сотни глаз уставились на мою фигуру.

Шепот разнесся громким эхом по позолоченным стенам и обрушился на меня оглушительной волной.

— Это она…. Вы слышали?

— Ничего не хочу утверждать, но похоже, она виновница.

— Конечно- конечно… кто же еще?

— Ой, как некрасиво…Миледи Крейн снова преследует своего жениха.

— Думаете, это мотив?

— Естественно… как же иначе?

Твердые и уверенные заявления сплелись со сплетнями, теориями и предположениями. И все они были посвящены — мне.

Я замерла на месте с окаменевшим выражением лица. А что еще оставалось делать?

Начать спорить?

Бессмысленно. Я оказалась лицом к толпе, убежденной в том, что я зло.

Жгучая неприязнь, раздражение, подозрения, страхи — ударили железными прутьями.

А я ничего не понимая, стояла на месте и хлопала глазами, стараясь не заплакать.

Во рту пересохло, а в глазах появилось ощущение песка. Режущего и колющего.

Они обсуждали меня, словно я их не слышала. Так и хотела сказать, «уважаемые гости, да все я слышу! Прекратите делать вид, будто меня здесь нет. И главное…что происходит?»

Внутри все болезненно сжалось от чувства пустоты. Будто с моей души содрали шкуру и выставили на всеобщее обозрение. А сверху еще присыпали солью на раны.

С трудом и измучено втянула воздух, выпрямила спину. Так…еще один глоток кислорода и я нашла в себе силы спросить прямо:

— Объясните, уважаемые господа, какие у вас претензии ко мне? Что случилось?

Толпа гостей переглянулась.

Кто-то прошипел недовольства и новые обвинения. Кто-то натянул на лицо наигранное сочувствие.

Они немного разошлись по сторонам, открывая моему взору один из диванчиков, рядом с которым на корточках расположились два имперских лекаря, но главное….

На мягких подушках без чувств лежала побледневшая Феалия.

— Что? — сорвалось с моих губ. Кажется, у меня перекосило лицо.

Феалия?!

Должен же был быть советник. Почему она?

— А вы удивлены? Разве это не ваших рук дело, юная леди?

Неожиданный женский голос хлестнул пощечиной.

Я пробежалась глазами по гостям, ища хозяйку тембра.

Гости молчали. А женщина снова сказала:

— В погоне за мужчиной можно стать безрассудной, но дойти до убийства могут только самые опасные женщины. Это непростительная дерзость и преступление, которое должно быть наказано!

Да кто это говорит?

Я занервничала. Ребра затрещали от быстрых ударов сердца. Спина и ладони вспотели.

Не могла понять. Голос звучал везде.

И только когда гости, вскинув взгляд выше моей головы, одновременно и резко стали кланяться — я онемела.

Императрица-регент. И да…прямо за моей спиной.

Вот почему гости замолчали.

— Юная миледи Крейн, обернитесь.

Услышав приказ, я вместо того чтобы подчиниться, одеревенела на месте. Меня накрыл шок и парализующая паника.

Вместо советника — произошло покушение на мою соперницу.