Золотарь. Путь со дна - Игорь Чиркунов

— Зачем вырядился так? — снова обратился он ко мне.

— А ты сам посмотри, — я даже обвёл рукой Тибо со Смилом, кивнул на оставшихся позади «левого» и Ржегожа и совсем потерявшегося на заднем плане, Гынека, — вы ж все одинаковые… — выдержал небольшую паузу, — а я? Кто подумает, что я из ваших… Из волков…

— Костяные не волки, — отрезал мельник.

— Вот… и оделся чтоб не заподозрили, — закончил я. — Стражники же не дураки.

— Не дураки… — хмыкнул мельник, о чём-то размышляя. — Лопата, — позвал он негромко через наверно минуту молчания.

Смил выступил из-за плеча, но ровно настолько, чтоб попасть в поле зрения.

— Ручаешься? — вопросительно покосился на него мельник.

— Хлуп не брат нам, но друг, — будто размышляя вслух проговорил Смил.

— Никто сразу братом не становится, — обронил старик. Ещё подумал и посмотрел на меня: — Работу хочешь?

— Работу? — совсем по-дурацки переспросил я. Что-то тут происходило, за чем я просто не успевал мыслями. Я вообще-то настраивался на долгую самозащиту, заготавливал аргументы… — У меня вообще-то есть работа… — опять невпопад вырвалось.

— За овцами дерьмо прибирать? — опять перекосило брезгливостью мельника.

Я понял, что речь шла не про животноводство.

— Тогда какую?

— Сыт будешь, — успокоил мельник.

— Сытым можно по-разному стать, — я развёл руками.

— Тибо… — позвал мельник каталу.

Тот, точно так же как и Смил, вышел из-за плеча, молча уставился во внимании.

— К себе возьмёшь, — прозвучало совсем ни как вопрос.

— Медведь, в городе всего две корчмы, катаем вчетвером… Зачем нам лишняя рука?

— Можно в купальне стол поставить… — сам от себя не ожидая ляпнул я. — Туда люди отдохнуть приходят. Так почему бы не предложить им перекинуться в кости?

И заслужил три взгляда:

Злобно-тоскливый от Тибо.

Прищуренный, и… непонятный от Смила.

И задумчивый, от мельника, которого здесь все называли «Медведь».

Глава 20

Особые услуги

— Медведь, скажи, ну зачем он нам? — как от зубной боли сморщился Тибо.

— Чёт я тя не пойму, — проговорил мельник, иронично разглядывая старшего каталу. — То ты говоришь, что пацан играет лучше тебя, то теперь — «зачем?» Ты, Тибо, сам-то, зачем ко мне пришёл… От работы, вон, отвлекаешь?

— Не верю я ему, Медведь, — выдохнул Тибо.

— Не веришь, — хмыкнул мельник, — а двое, кому веры больше чем тебе, вписались за парня.

— Медведь, — укоризненно взглянул на мельника катала, — разве мало я тебе засылаю? Почему это мне веры меньше?

— Засылаешь добре, — кивнул мельник, — но ты на одну доску с братьями не вставай.

— Это почему? — в голосе каталы я услышал горькие нотки. — По одной жёрдочке ходим, если что, на одной верёвке болтаться станем.

Мельник посмотрел на него долгим взглядом, помолчал, словно размышляя, а затем сплюнул под ноги:

— Так ты в отказ?

И я с удивлением заметил, как по присутствующим словно стылый ветер прошёлся — Тибо вздрогнул, Смил наоборот, стрельнул глазами на каталу и будто внутренне подобрался. Даже мне захотелось проверить — на месте ли нож.

— Не, ну ты чё, старшо́й? — тут же дал попятную Тибо. — Разве я тебе отказывал когда?

— Ну вот и бери, — пожал плечами мельник. — Тем более пацан тебе такую тему интересную подкидывает…

— Да… — протянул задумчиво Тибо, почёсывая нос, — на счёт купальни, тема… Надо обмозговать…

— Всё? — прищурился мельник. — Порешали? Мне, вообще-то, ещё работать надо.

— Всё, — выдохнул Тибо, и тут…

Будто бы не я сам, а какой-то чёртик внутри подтолкнул:

— Не всё, — проговорил я довольно резко.

Смил, тот просто посмотрел на меня как на безумца.

Тибо? Тибо, похоже, устал удивляться, в его взгляде читалось: «Ну, что ещё-то?»

От мельника же я заслужил ещё один удивлённо-задумчивый взгляд:

— Говори, — после небольшой паузы разрешил он.

— Коль выпала такая возможность… — начал было я, думая сказать что-нибудь про то, что раз уж тут такой авторитетный человек решает вопросы… Но сам же себя и оборвал — вряд ли мой спич будет понят, если я задвину речугу минут на десять.

— Короче, — со вздохом продолжил я, — я же честно играл? Ты же говорил, что смотрел за игрой…

— Правильно ты катал… — хмыкнул Тибо. — Клонишь к чему?

— То есть выиграл я честно? — продолжил с нажимом я. — Ничего не нарушил?

— Да… Железо чисто взял, — опять согласился Тибо, начиная злиться. Видимо уже сообразил, куда я клоню.

А я… Что я? Меня только-только накрыло откатом от миновавшей смерти. Плюс, впереди замаячила какая-никакая перспектива. Наверно, первая, с момента моего попадалова. И, помимо адреналинового отката, вымывающего из сознания остатки ужаса, вернулись все старые проблемы и обязательства, прибив мне плечи гранитной глыбой: Качка, Смил… Кстати — Смил в этом деле себя показал так, что мне точно не хочется оставаться ему должным.

— Тогда кошель верни… В смысле, — тут же поправился я, — железо моё где?

Секундное замешательство, когда все трое — Смил, Тибо и мельник — переглядывались, сменилось смехом мельника. Смил, как мне показалось тоже задорно мне подмигнул. Лишь по лицу каталы пробежала злая судорога:

— Не, пацан, если ты с нами, то и железо теперь не твоё, а наше, — с какой-то изощрённой ухмылкой выдал мне он.

Ну уж, нет! С этими ребятами только разок выстави себя терпилой, и всё. До конца жизни на побегушках будешь… Тем более, я, хоть и смотрел в лицо каталы, но некую выжидательную усмешку на лице Медведя срисовал.

— Когда я его выигрывал, я ещё не был ваш. Иначе твои… «тихони» меня бы по затылку не приголубили. И не собирались бы прирезать… по-тихому. — На миг прервался, собираясь с мыслями, на заметив, что Тибо что-то собирается ответить, поспешно добавил: — А железо мне это не для того, чтоб попить-погулять… Долги раздать надо, — пояснил, больше обращаясь к мельнику. — Долгов дофигища. На выселках надо владелице корчмы отдать, а то она к рихтаржу пойти грозилась, — я подумал, что угроза оказаться перед лицом закона в глазах местных уголовников будет… ну