Драконий отбор, или Нежеланная невеста-попаданка - Оксана Волконская

— Увы, я обделена подобными талантами, — скромно улыбнулась я. — Их когда-то пела мне мамочка!

Прости, мамуля! Я знаю, что ты не очень любишь музыку, которую я слушаю, но здесь и сейчас тебе придется полюбить. У меня просто нет другого выхода. И я поспешила сменить тему:

— Так я прошла испытание? Или вы пока еще не готовы вынести вердикт?

Мои слова снова встретили улыбками, и я невольно почувствовала себя персональным клоуном собравшихся. Невольно опустила глаза, попутно взглянула на стоявшую неподалеку Кассандру. Кажется, в этот раз не я первая прошла испытание. Даже удивительно, ведь насколько я поняла из разговоров с девушкой, она семейной жизнью как-то особо не интересовалась.

— Я смотрю, вы настроены серьезно, рида Стефания, — улыбнулся мне Витольд, и в его улыбке почудилось что-то особенное, почти интимное. М-да, кажется, у меня воображение совсем разыгралось.

— Не дразни девушку, Витольд, — вмешалась в наш странный диалог королева. — Рида Стефания, вы справились с испытанием. И даже коляску умудрились сохранить! Кстати, невольно восхищаюсь вашей изобретательностью! Почему вы не стали ломать щиты?

— А вдруг этим я бы навредила ребенку? — без тени сомнений ответила я. — Нет, я понимаю, что это иллюзия, но все же… Моя задача состояла в том, чтобы сохранить его в целости и сохранности. Но мне крупно повезло, что при создании осязаемой иллюзии были также привиты и базовые навыки и качества детей. Без любопытства и реакции на яркое у меня вряд ли бы что получилось.

Кажется, мой ответ понравился не только королеве, но и всем остальным. Особенно риарду Антонио, чью работу я косвенно похвалила. Он расплылся в довольной улыбке. А мне и не жалко, тем более, иллюзия действительно была хороша. Жаль, что мне такое неподвластно. Чародейка из меня все-таки довольно посредственная. Так, может, феникс окажется получше?

— Что ж, прекрасно, — одобрила мой ответ королева. — Присаживайтесь пока.

Я послушалась ее совета и устроилась рядом с Кассандрой. Девушка не стала меня дичиться и тихо проговорила, чтобы остальные не услышали:

— Ну ты даешь! Как тебе удалось все сохранить?

— А тебе не удалось? — полюбопытствовала я, а Касси только развела руками:

— Коляска пала смертью храбрых. Щит же мне удалось отключить при помощи артефакта, взломав несколько силовых линий.

Она говорила это легко, обыденно, точно она практически каждый день отключает какие-то щиты или что-то подобное. Я даже слегка позавидовала: вот что значит полноценное магическое образование. Мне же ничего подобного не светит, увы. Впрочем, я не жалуюсь. Мама дала мне максимум из того, что могла.

— А где ты научилась ловко управляться с детьми? — полюбопытствовала я. — Ведь чтобы прийти первой, требуется особая ловкость, навык.

Мои слова почему-то развеселили собеседницу, и она рассмеялась:

— Ты вот пришла второй. И что, у тебя был большой навык общения с малышами?

Она была права, поэтому я только подняла вверх ладони, сдаваясь:

— Ни малейшего.

— Передо мной была задача, и я просто решала ее по мере возможности. А ребенок… Он так громко орал, что пришлось придумывать, как его утихомиривать. Искать способ. Под такой аккомпанемент невольно становишься очень изобретательной.

Мы переглянулись и рассмеялись. Я ведь испытывала точно такие же эмоции. Но интересно, как справятся с заданием остальные? Время-то уже почти на исходе.

Следующей прибыла Гертруда Мильтон. Девушка держала в своих руках на редкость довольного жизнью младенца. Я даже невольно позавидовала ее умениям, а потом вспомнила, какая у нее сила. Целительница. Что ж, с таким даром учатся общаться с пациентами всех возрастов. Практически сразу после нее появились Ариана Кемфил и Регина Аштон. После беседы с жюри они тоже присоединились к нам. Тут-то я и выяснилось, что каждая из девушек так или иначе разрушали щит. Меня это откровенно удивило. Зачем причинять разрушения, если можно быть хитрее и обойти?

До истечения времени еще успели прибыть Дорианна Гревел и Диана Варлок. А потом… Время истекло. И снова появились три недостающие участницы: Тиана Нокс, Лианель Риате и Виола Дримс. На лице последней царила блаженная улыбка, возникло ощущение, что она пребывает в какой-то своей нирване. Ни у одной в руках ребенка не было.

— Что ж, — Витольд прошелся вдоль бездетных барышень. — Плохо, риды. Я не могу доверить вам своего ребенка, когда он будет! Рида Тиана, как вы могли направить на щиты потоки мертвой материи, даже не подумав о том, что это может зацепить вашего ребенка?

— Он не мой, — мрачно буркнула некромантка. — Уверяю вас, я бы запомнила, если бы родила.

Эх, жаль, что она не прошла испытание. Она мне даже как-то нравится. Всегда и во всех испытаниях она сохраняет себя.

— Потенциально вашего! — повысил голос Витольд и обратился к Лианталь. — Рида, а как вы могли заткнуть ребенку рот пеленкой?

— Это вышло случайно, — опустила глаза девушка, только я не поверила ни на йоту — так неискренне это прозвучало. Вит, кажется, тоже не впечатлился таким оправданием:

— Да? Вы так усердствовали, что малыш даже дышать не смог!

— Зато он больше не орал, — возразила Лианталь, кажется, не чувствуя ни малейших угрызений совести. Вит махнул рукой и обратился к Виоле с укором:

— А вы, Виола…

Закончить он не успел. Провидица опустила глаза и мирно сообщила:

— А мне не суждено было пройти данное испытание. Так захотели боги.

Действительно, кто мы такие, чтобы спорить с божественной волей? Так иллюзорные детеныши умудрились выгнать еще трех претенденток на руку и сердце Витольда. И почему-то от этого я чувствовала странное, глупое облегчение. Ну не дура ли!

Глава 21

Поговорить с Витольдом удалось только через несколько часов после завершения испытания. В соответствии с рекомендациями я не стала гулять, оставшись в своих покоях. Как выяснилось, вчера их снова проверили и навесили столько защитных заклятий, что, наверное, их и отряд магов не смог бы пробить. Я и не пыталась, только прощупала, проверила, что они действительно были. Ради собственного спокойствия.

Чуть позже Линдси принесла мне очередную записку от Витольда и проводила меня теми же коридорами в его кабинет. Девушка была довольно молчалива и никак не комментировала происходящее, хотя мне очень бы хотелось знать, что она думает о посещении ее работодателя одной деятельной ридой. Не спрашивала. Хотя и искренне надеялась, что хоть сплетни не распускает.

Вот там-то я наконец и смогла задать столь мучающий меня вопрос:

— Что удалось выяснить?

Витольд оторвал глаз от бумаг, поднялся при моем появлении и весело проговорил:

— И тебе здравствуй, Стеффи.

— Мы, кажется,