Драконий отбор, или Нежеланная невеста-попаданка - Оксана Волконская

Невесты же притихли, боясь даже предположить, что же это может быть за качество. Я тоже терялась в догадках: после вышивки я, наверное, уже ничему не удивлюсь. Но первой подавать голос мне не хотелось.

— Это какое же? — наконец мрачно поинтересовалась Тиана. Некромантка тоже выглядела невыспавшейся, да и вообще невольно возникало ощущение, что ей уже хочется сбежать с этого отбора куда подальше. Но нельзя.

— Как какое? — неподдельно удивилась Изольда, точно ее спросили, круглая ли земля. Или что там еще в этом мире настолько же очевидное? — Ваше умение защитить наследника от всех возможных неприятностей!

Девушки недоуменно переглянулись: какого наследника, его же еще нет?! Я ехидно подумала, хорошо еще, что защитить, а не воспроизвести на свет. Интересно, как бы это проверяли? И кто? Витольд лично? Одна мысль об этом заставила меня недовольно скрипнуть зубами. Я что же, его ревную? Похоже, дело плохо!

— Каким образом? — уточнила Регина Аштор. — Насколько нам известно, у риарда Витольда наследников пока не имеется, так как мы можем это проверить?

— Не имеется! — радостно оскалилась Изольда. — По этой причине специально для вас риард Антонио подготовил специальные осязаемые иллюзии. Они даже двигаться умеют! Настоящие младенчики! У любой проявят материнский инстинкт!

Или навеки убьют желание стать матерью, ага.

Лично меня уже порядком напрягает чрезмерный энтузиазм распорядительницы. Так и захотелось спросить: «А у вас есть дети? Нет? А почему, тоже с иллюзией поиграли?» Однако я только опустила глаза, чтобы не раздражаться еще больше.

Действительно, перед каждой из нас возникло по небольшой коляске, в которой находился, кажется, самый настоящий младенец. Во всяком случае, на первый взгляд он совершенно неотличим от реального. И пока что он мирно спал. Вот только если характером он тоже пошел в настоящего, то это ненадолго. Кажется, нам предстоит незабываемое испытание, чтоб его!

— Мы сейчас запустим вас в лабиринты, — продолжила Изольда. — Задача каждой — пройти лабиринт и при этом защитить младенца. Все понятно?

Чего уж тут непонятного… Испытание нам предстоит веселое, ничего не скажешь. Мне даже захотелось попросить что-нибудь вышить, однако я сдержалась.

Витольд скомандовал начало испытания, задержав на мгновение на мне взгляд, и нас запустили в лабиринты. Каждую в свой. И кто бы сомневался, что младенец тут решит, что он уже достаточно поспал и можно поорать, пореветь, поплакать, выразить свое недовольство? Как говорится, нужное подчеркнуть!

Я никогда особо не имела дело с детьми. Мне самой рано, подружкам пока тоже, близких родственников у нас, как я думала, нет. Так, несколько раз сидела с дочкой соседки, пока та бегала в магазин. Поэтому представление имела весьма отдаленное. Радовало одно — малышу на вид вроде бы в районе полугода, то есть головку ему можно хотя бы не поддерживать. Или что там еще нужно делать?

Я осторожно, точно касаясь взведенного снаряда, достала малыша из коляски и проверила, сухая ли у него попа. Потом попробовала покачать на руках, катя коляску вперед. Даже не слишком морщилась, пока младенец орал. Начала что-то напевать, и он, прямо как настоящий, ненадолго замолк.

Я осторожно положила его в коляску и двинулась вперед. Что-то мне подсказывало, на этом мое испытание не закончится. Наследника я, конечно, успокоила, но сейчас же еще жизнь беречь придется. И я осторожно сплела сканирующее заклятье, которое предупреждало бы меня о расставленных ловушках.

Не могу сказать, что мне это сильно помогло. Шагов через пятьдесят в коляску полетела самая настоящая ледяная молния! Не знаю, каким чудом мне удалось отклонить псевдомалыша с траектории ее полета, но я справилась! Правда, желание ругаться стало совершенно нестерпимым. О чем только думают эти самые организаторы?

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. И только потом сообразила, что на этого младенца можно попытаться натянуть защитный щит. Конечно, долго он работать не сможет, но с ним дело пойдет чуточку веселее.

Сказано — сделано! Следующий снаряд, летящий в коляску, отразил уже щит, я же сама благополучно пригнулась, отклоняясь от опасности. Скучно не было однозначно! Я пригибалась, изворачивалась, творила прочие непотребства, но упрямо перла вперед коляску. И все бы ничего, но в какой-то момент этот неугомонный ребенок еще и заревел!

Пришлось брать его на руки и вполголоса петь какую-то колыбельную, параллельно уворачиваясь от огненного залпа. Детеныш затих, но стоило мне попытаться положить его обратно, как разразился новыми воплями. Нет, я не злая, но искренне надеюсь, что такой крикливый объект защиты попался не только мне. А то как-то даже обидно становится.

И все бы ничего, только в определенный момент коляска чуть не улетела вниз. Лишь чудом она ухнула только передними колесами вниз, а ребенок в этот момент как раз был у меня на руках. Я осторожно вернула ее назад, заглянула и увидела, что подошла к самому обрыву. Ну замечательно просто! И вот чего они от меня хотят.

— Слушай, малыш, как жаль, что ты магией не владеешь, — тоскливо обратилась я к вполне осязаемой иллюзии. — Все проблемы твоей псевдомамке надо решать. А я не такая уж умная!

Хм, а с разговорами с ребенком как-то даже повеселее стало. Я осторожно изучила обрыв — расстояние до продолжения дороги было не такое уж и большое. Допрыгнуть, тем более, с коляской и ребенком (будем условно называть его так) я, конечно, не смогу. Однако…

В моей голове мелькнула шальная идея, и я, недолго думая, принялась ее осуществлять. Аккуратно положила малыша в коляску и, подойдя к самому краю обрыва, коснулась воздуха возле него руками. А потом осторожно начала формировать щит, вливать в него силу и делать его плотным, твердым, осязаемым. Как настоящий мостик, который перекинулся над самой бездной.

После этого я достала малыша на руки, а коляску толкнула вперед — проверять осязаемость этого самого моста. Как долго он продержится. Вот так вот, толкая ее вперед и проверяя тем самым эффективность моего колдовства, я и шла вперед. Вниз старалась не смотреть. Страшно. Ведь щит по своей сути прозрачен, единственное, что там можно увидеть — это лишь какие-то энергетические нити.

И вскоре уже смотрела на обрыв совсем с другой стороны. Искренне надеюсь, что мне не придется возвращаться назад! У меня и сейчас поджилки трясутся от всего происходящего. И хорошо еще, что эта вполне живая иллюзия не стала ныть и страдать.

Через минут пять мне пришлось снова остановиться и покормить младенца смесью, найденной в коляске.