Европа - Грейг Бек

Единственная причина — они беспокоились о своей безопасности или риске для корабля.

Но какова бы ни была причина, итог оказался катастрофическим, и вся команда теперь была брошена на произвол судьбы. Никто не придёт их спасать. Во всяком случае, не раньше, чем иссякнут топливо, еда и воздух.

Он размышлял о белых червях, что проникали в тело, заставляя его подчиняться. Хиро предположил, что это существо — или их совокупность — учится на них, с каждым разом становясь всё хитрее и искуснее в подражании.

Мысли об отце вызвали в памяти ещё одно воспоминание — время, когда стадо отца поразил цистицеркоз, паразитарная инфекция тканей, вызванная личинками ленточного червя.

Он помнил, как эти личинки мигрировали из кишечника, поражая внутренние органы, мышцы и даже мозг. Паразиты сворачивались в крошечных карманах, которые они создавали в мозговой ткани, питаясь мягким, тёплым веществом мозга. При этом они выделяли субстанцию, которая маскировала их от иммунной системы коров.

Животные становились растерянными, их поведение делалось непредсказуемым: некоторые из обычно покладистых коров превращались в агрессивных существ, нападавших на сородичей, а в крайних случаях даже кусавших их.

К тому времени пришлось усыпить до сотни коров отца, чьи мозг и плоть были полностью захвачены паразитами. Тогда помогла вакцина, а однократная доза альбендазола решила проблему. Но здесь, на Европе, ничего подобного у них не было.

— Эдди. — Он махнул рукой молодому человеку. — Возвращаемся.

Он повернулся и медленно пошёл к роверу.

Ему нужен был план, чтобы вернуть их домой. И ему нужно было держать оставшуюся команду в безопасности от любых местных форм жизни там снаружи.

Морган огляделся. Белые нитевидные существа, что проникали внутрь и перестраивали тебя. Белые нити на белом льду и снеге — почти невидимые.

Напряжение вызвало зарождающуюся головную боль. Ему предстояло многое сделать, а время их систем жизнеобеспечения неумолимо истекало.

Морган запрокинул шлем, вглядываясь в чёрное, усыпанное звёздами небо, туда, где должна быть Земля. Возможно, одна из этих крошечных точек — его дом, но сейчас он казался дальше, чем когда-либо в жизни.

«Дела могут пойти наперекосяк в один миг», — повторил он про себя слова отца.

«Они уже пошли», — откликнулся его внутренний голос.

***

Два человека направились обратно к роверу, и один за другим вошли в тубу деконтаминации. Спустя мгновение дверь завыла, закрываясь, и замораживающая поверхность Европы и атмосфера были заперты снаружи.

Вернулась тишина.

Но ненадолго, так как вокруг что-то пробуждалось. Что-то привлекло тепло и движение. Что-то, что уже узнало о двуногих существах от своего улья, который питался ими и стал ими.

Разум формы жизни был заточён на поверхности луны Европы миллионы лет, пребывая в спячке, выжидая. И вот появилось нечто, возвещающее изобилие пищи. А быть может, и иную жизнь — жизнь вдали от пустынного запустения.

Словно вздымающийся прилив, разум повелел орде двинуться к роверу и его обитателям.

ЧАСТЬ ПЯТАЯ

МЫ ОДИНОКИ?

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Морган вышел из деконтаминационного шлюза последним и снял шлем. Группа в ровере молчала, наблюдая за ним.

Лицо Нины было осунувшимся, глаза покраснели, и она тоже смотрела на него. Хиро был нервным, но выглядел стойким, а Энжи улыбнулась надломленно и кивнула ему. Эдди просто сел и уставился в пол.

Морган опустился в кресло второго пилота рядом с Ниной и повернулся, чтобы видеть всю команду.

— Нет выживших. И «Путешественник» уничтожен, — сказал он ровным тоном. — Никто не придёт нас спасать. Не в ближайшие годы. А у нас нет роскоши такого времени.

Он знал, они знали, что это значит. Теперь, когда все осознали тяжесть их положения, ему нужно было, чтобы они сосредоточились и работали над решением, так как у них было всего пять дней, прежде чем кончится кислород и энергия. Еды и воды хватило бы дольше, но это бесполезно, если они все замёрзнут или задохнутся.

— А как насчёт запасных кислородных баллонов в «Брюсе»? — спросил Эдди. — Мы могли бы выкопать их и выиграть немного времени.

Морган кивнул.

— Мне нравится твой ход мыслей. Но мы потратим ценные ресурсы времени, энергии и нашего собственного кислорода, чтобы их добыть. Высокая цена за низкую отдачу. — Он слегка улыбнулся. — Но я ставлю это в список «возможно».

— Если мы сможем докопаться до «Брюса», я мог бы подготовить какой-то коктейль для спячки, плюс криокамеры. Мы могли бы подождать, пока кто-то прибудет, — сказал Хиро.

— Сколько ты мог бы подготовить? — спросил Морган, уже угадывая ответ.

Хиро выдохнул.

— Может, две или три.

Все отвернулись, зная, что ещё не готовы тянуть жребий, кто выживет, а кто умрёт.

Морган подался вперёд.

— У нас здесь сидят одни из самых умных людей, которых я знаю. Я хочу, чтобы все думали нестандартно. Бросайте идеи мне, какими бы дикими они ни были. Как мы можем выжить дольше, все мы, или вернуться домой?

Он откинулся назад, пока все смотрели внутрь себя, работая мыслями.

Хиро поднял голову.

— Я могу поработать над связью ровера. Усилить сигнал домой.

— Хорошо. Это тоже в «возможно», — сказал Морган.

Люди продолжали смотреть в никуда, пока их умы работали.

И тогда у Моргана вспыхнула идея-молния. Он ухмыльнулся и подался вперёд.

Нина взглянула на него.

— Что? Почему ты ухмыляешься?

— Не всё потеряно. — Он продолжал ухмыляться.

— Не всё потеряно? — брови Энжи сошлись.

Все одарили его недоуменными взглядами.

— Что это? — спросил Эдди.

Эдди хлопнул раз и откинулся в кресле, затем остановился.

— Ты не шутишь.

— Я нет. — Морган откинулся назад.

— Что это? — спросил Хиро.

Эдди схватил Хиро за руку.

— Тот русский корабль, который разбился пару лет назад.

Нина кивнула.

— Мы видели его при посадке. И он в пределах досягаемости.

— Он мог бы ещё работать? — осведомилась Энжи. — После двух лет, а то и больше, проведённых здесь?

— Ну, у нас есть пилот, инженеры, учёные, я немного понимаю русский, а Энжи может говорить и читать на нём свободно, — сказал Морган. — Мы знаем, что корабль цел, нам нужно увидеть, с чем мы можем работать.

Хиро откинулся в кресле и кивнул.

— Я чувствую себя лучше, что у нас есть план. Даже если он дикий.

Морган повернулся обратно к консоли.

— Хиро, открой датчики