Пламя и пепел - Ян Ли
Моё решение.
— Делаем, — сказал я, открывая глаза. — Я впитываю пламя. Вы трое прикрываете меня, если мёртвые решат повеселиться.
— А если тварь за дверью прорвётся? — спросила Янь.
— Тогда бежим к следующей печати и надеемся, что успеем.
Не самый лучший план в мире. Но, опять же, лучший из имеющихся.
Я подошёл к алтарю. Пламя мерцало передо мной — слабое, древнее, но всё ещё живое. Протянул руку, коснулся огня ладонью. Тепло. Не обжигающее — я давно перестал чувствовать боль от обычного огня. Другое тепло. Глубокое, первородное, чистое. Пламя, которое горело задолго до появления цивилизации, до первых культиваторов, до самого понятия магии.
Горнило внутри меня взревело.
[Поглощение древнего пламени]
Предостережение: Процесс необратим. Пламя станет частью Горнила, усилит его, но изменит фундаментальную природу твоей силы. Вопрос: Готов ли ты принять эту ношу?
Готов ли я?
Хороший вопрос. Очень хороший вопрос.
Нет. Конечно нет. Я никогда не был готов ни к одной херне, что свалилась на мою голову с момента, как я очнулся в зале с тремя дверями.
Но готовность — это роскошь.
— Да, — сказал я вслух. — Я готов.
Пламя вспыхнуло.
Энергия хлынула в меня потоком. Не просто энергия — воспоминания. Тысячи воспоминаний. Хранители, стоявшие на посту столетиями. Культиваторы, отдавшие свои жизни, чтобы держать формацию. Их надежды, страхи, сомнения. Их решимость.
Я видел их всех. Чувствовал их всех. Двадцать четыре Хранителя Печати, связанные единой целью.
И видел то, что они охраняли.
Во тьме центрального зала, под печатью, в саркофаге лежала мумия. Но это была не просто мумия. Это был…
[ЗАПРЕЩЁННОЕ ЗНАНИЕ]
[ПРОВИДЕЦ СОЖЖЁННЫХ ПУТЕЙ ПРЕДОСТЕРЕГАЕТ]
НЕ СМОТРИ ГЛУБЖЕ. НЕ ИЩИ ИСТИНУ. НЕКОТОРЫЕ ЗНАНИЯ РАЗРУШАЮТ РАЗУМ
Видение оборвалось. Я рухнул на колени, хватаясь за алтарь. Пламя погасло. Полностью. Алтарь был пуст, холоден.
Но Горнило внутри меня горело ярче, чем когда-либо.
[Поглощение завершено]
Горнило Вечного Огня усилилось[Получена способность: Хранитель Забытого Пламени
Ты принял ношу древних Хранителей. Теперь можешь создавать Малые Печати Пламени — слабые копии оригинальных печатей, способные поддерживать формацию. Каждое Малое Пламя требует часть твоей жизненной силы для создания и поддержания. Создай слишком много — и угаснешь сам.
Побочный эффект: Связь с древней печатью. Ты будешь чувствовать её состояние, слышал шёпот запечатанного.
— Чжоу! — Мэй схватила меня за плечо. — Ты в порядке?
— Да, — выдохнул я, поднимаясь. Ноги дрожали. Мир вращался. Но я был жив. — Я… да. В порядке.
— Саркофаги, — прошипел Лу Чэнь.
Я резко обернулся.
Саркофаги тряслись.
Все разом. Чёрный обсидиан вибрировал, издавая низкий гудящий звук. Крышки, что ещё держались на местах, начали медленно сдвигаться.
— Конечно, — прокомментировала Янь. — Конечно. Конечно они восстанут. А как иначе?
Первая крышка упала с грохотом. Из саркофага медленно поднялась фигура. Культиватор в алой робе клана Феникса. Мёртвый. Явно мёртвый — иссохшая кожа, провалившиеся глаза, торчащие кости. Но вполне себе двигающийся. Рука схватилась за край саркофага. Вторая рука. Голова повернулась, пустые глазницы уставились на нас.
Потом вторая крышка. Третья. Четвёртая.
Мертвецы выбирались из своих гробниц медленно, неуклюже. Но целеустремлённо.
Десять саркофагов было открыто при нашем входе. Значит, десять мертвецов должно было быть. Но поднимались больше. Намного больше.
— Сколько тут этих уродов? — заорал Лу Чэнь, выхватывая меч.
— Слишком много. Больше, чем хотелось бы! — ответил я, активируя Очи.
Двадцать восемь. Двадцать восемь мертвецов, поднимающихся из саркофагов. Некоторые были просто скелетами, обтянутыми иссохшей кожей. Другие лучше сохранились, почти как живые, если не считать мертвенной бледности и отсутствия дыхания.
И каждый излучал ауру. Слабую, разложившуюся временем, но всё ещё ощутимую. Это были культиваторы. При жизни — высоких ступеней. Третья. Четвёртая. Некоторые, судя по интенсивности остаточной энергии, даже пятая.
Теперь — просто трупы, движимые остатками древней магии.
Мы сгруппировались в центре зала, образуя круг. Спины друг к другу, оружие наготове. Мертвецы окружали нас, смыкая кольцо.
Первый ринулся в атаку. Скелет в истлевших робах, с ржавым мечом в костяной руке. Он двигался быстро — слишком быстро для мёртвого тела. Остаточная мышечная память культиватора, отточенная годами тренировок, не исчезала даже после смерти. Лу Чэнь встретил его ударом. Металл против металла, искры в полумраке. Ржавый меч разлетелся на куски, но скелет не остановился. Свободной рукой схватился за клинок Лу, пытаясь вырвать.
— Не работает! — рявкнул Лу. — Обычное оружие не работает!
Я выбросил поток пламени. Первородное пламя обмыло скелет, сожгло остатки плоти, превратило кости в пепел за секунду.
Первый есть. Но их было двадцать семь.
Мэй активировала Зеркало Тысячи Отражений, множа мои атаки. Иллюзии обрушились на мертвецов — ложные копии нас четверых, движущиеся во всех направлениях. Часть мертвецов отвлеклась, начала атаковать пустоту.
Но не все. Умные твари. Или просто инстинктивно чувствовали настоящие цели.
Янь Мин создала воздушный барьер — вращающийся купол ветра, отбрасывающий всё, что пыталось прорваться сквозь него. Мертвецы врезались в барьер, отлетали назад. Но барьер был слабым. Янь всё ещё вторая ступень, истощённая после долгого пути. Долго не продержит.
Лу Чэнь бил мечом методично, целясь в суставы, стараясь обездвижить, а не убить. Правильная тактика — ты не убьёшь то, что уже мертво. Но можно помешать двигаться.
А я жёг.
Потоки пламени, волны огня, столпы жара. Проходя через зеркала Мэй, Первородное пламя Горнила поглощало мертвецов с жадностью голодного зверя. Они горели хорошо — иссохшая плоть вспыхивала как трут, кости трескались от температуры.
Но их было слишком много.
Впереди справа — мертвец клана Воды готовит технику. Водяное копьё, пронзающее барьер Янь через три секунды. Она умрёт, если не среагирую.
Я среагировал.
Телепортация сквозь пламя — одна из базовых техник Пути Огня на высоких ступенях. Растворился в пламени у своих ног, материализовался рядом с мертвецом в синих одеяниях. Длань Первородного Пламени — прямо в грудь. Огонь взорвался изнутри, разорвал иссохшее тело на куски. Водяное копьё исчезло, не успев сформироваться.
Но атаки не прекращались.
Мертвецы были не просто ходячими трупами. Это были далеко не крестьяне с вилами, а культиваторы, отдавшие свои жизни защите печати. При жизни они владели мощными техниками. И даже смерть не стёрла эти знания полностью. Огненные шары. Ледяные стрелы. Каменные копья. Молнии. Техники сыпались на нас со всех сторон — хаотично, неконтролируемо, но от этого не менее опасно. Мэй работала на пределе, создавая иллюзорные щиты, перенаправляя атаки, вводя мертвецов в заблуждение. Но даже она не могла
