Двойник Энцелада - Эдуард Сероусов

– Тактильным? – Ричард выглядел обеспокоенным. – Это может быть опасно.

– Любой контакт с неизвестной формой жизни несёт риски, – согласился Алекс. – Но мы уже имели косвенный физический контакт во время первого погружения – помните, как одно из щупальцевых существ коснулось корпуса "Нерея"? И никаких негативных последствий не было.

– В любом случае, мы будем соблюдать все меры предосторожности, – заверила Елена. – Никакого прямого физического контакта без защитного снаряжения, тщательный мониторинг всех биологических показателей, постоянная готовность к экстренному отступлению.

Они продолжили обсуждение, планируя каждый аспект предстоящей миссии – от технической подготовки "Нерея" до протоколов коммуникации и научных задач. Впереди было несколько дней интенсивной работы, но волнение от предстоящего исторического контакта придавало им энергии и решимости.

Так, в изолированной исследовательской базе на краю Солнечной системы, люди готовились к тому, что могло стать величайшим открытием в истории человечества – встрече с разумной внеземной жизнью, эволюционировавшей в океане далёкой луны Сатурна.

Глава 8: Дни и часы

Подготовка к историческому погружению шла полным ходом. База "Мидгард" снова гудела от активности, но теперь в атмосфере чувствовалось не только напряжение выживания, но и волнение от предстоящего контакта с инопланетным разумом.

Майор Чен возглавил группу инженеров, работающих над восстановлением "Нерея". Они разработали план модификации двигательной системы, используя компоненты из повреждённого движителя для усиления рабочего.

– Мы можем довести мощность сохранившегося движителя примерно до 75% от номинала, – докладывал Чен, склонившись над схемами субмарины. – Этого должно быть достаточно для безопасного маневрирования на глубинах до трёх километров при условии отсутствия сильных течений.

– А что с системами жизнеобеспечения? – спросил Алекс, внимательно изучая планы модификаций.

– Они в хорошем состоянии, – ответил Чен. – Запас кислорода на 85%, системы регенерации воздуха функционируют на 90% эффективности. При экипаже из трёх человек автономность составляет около 8 дней, что значительно превышает запланированные 24 часа погружения.

Ричард тем временем работал над усовершенствованием коммуникационных систем "Нерея". Он значительно улучшил чувствительность акустических сенсоров и расширил диапазон излучателей, чтобы обеспечить более качественный обмен сигналами с обитателями океана.

– Я также модифицировал алгоритмы анализа и интерпретации сигналов, – объяснял он Алексу. – Теперь система может автоматически распознавать уже известные паттерны и предлагать наиболее вероятные интерпретации новых. Это значительно ускорит процесс коммуникации.

Елена сосредоточилась на биологических аспектах миссии. Она разработала протоколы безопасного взаимодействия с инопланетной формой жизни и подготовила специальное оборудование для сбора и анализа образцов.

– Я также модифицировала внешние манипуляторы "Нерея" для более деликатных операций, – сообщила она. – Теперь они способны к более тонким движениям, что может быть критически важно при взаимодействии с чувствительными биологическими структурами.

Параллельно с технической подготовкой они продолжали акустическую коммуникацию с обитателями океана. С каждым днём обмен сигналами становился всё более сложным и информативным. Они узнали больше о природе этих существ, их восприятии мира и даже некоторых аспектах их социальной структуры.

– Насколько я могу интерпретировать, – говорила Елена, анализируя последние полученные сигналы, – эти существа представляют собой колониальный организм с распределённым интеллектом. Что-то вроде коллективного разума, состоящего из множества физически отдельных, но психически связанных особей.

– Как муравейник или пчелиный улей? – спросил Ричард.

– В некотором смысле, но гораздо более сложный, – ответила Елена. – Каждая особь обладает определённой степенью автономии, но вместе они формируют единый разум, способный к абстрактному мышлению, долгосрочному планированию и, очевидно, межвидовой коммуникации.

– И они эволюционировали в полной изоляции от поверхности, – задумчиво произнёс Алекс. – Развили разум и технологии, адаптированные к жизни в океане под ледяной корой. Это… поразительно.

Они также получили более конкретную информацию о предстоящей встрече. Существа подтвердили, что ожидают их в районе гидротермальных источников на глубине около двух километров, и даже передали акустические "карты" наиболее безопасного маршрута, избегающего опасных течений и нестабильных участков.

– Они явно заботятся о нашей безопасности, – заметил Ричард, изучая переданные навигационные данные. – Это хороший знак.

Наконец, настал день погружения. Утром Алекс, Елена и Ричард прошли финальный медицинский осмотр у доктора Линг, которая ещё раз подтвердила их готовность к миссии.

– Физически вы все в отличной форме, – сказала она, изучая результаты обследования. – Но психологическое напряжение очень высоко. Я настоятельно рекомендую использовать техники релаксации и регулярно проверять психоэмоциональное состояние друг друга во время погружения.

– Спасибо, доктор, – кивнул Алекс. – Мы будем следить за этим.

Затем они отправились в док, где "Нерей" ожидал их, полностью отремонтированный и заправленный. Субмарина всё ещё находилась в наклонном положении из-за повреждений дока, но теперь была функциональна и готова к погружению.

Хироши лично пришёл проводить их: – Всё оборудование проверено и готово к работе. Канал связи с базой установлен и протестирован. Помните: максимальная продолжительность миссии – 24 часа. После этого вы должны вернуться независимо от результатов контакта.

– Понимаем, командир, – ответил Алекс. – Мы будем придерживаться плана и поддерживать регулярную связь с базой.

– И ещё, – добавил Хироши, слегка понизив голос, – помните, что вы представляете не только эту базу или научную миссию. В этот момент вы представляете всё человечество при первом официальном контакте с внеземным разумом. Действуйте соответственно.

Эти слова придали моменту дополнительную торжественность. Алекс, Елена и Ричард молча кивнули, полностью осознавая историческую значимость предстоящей миссии.

Они попрощались с командой базы и поднялись на борт "Нерея". Внутри субмарины всё было подготовлено для длительного погружения: запасы воды и концентрированного питания, аварийное оборудование, научные приборы для изучения инопланетной жизни.

– Все системы активированы и функционируют нормально, – доложил Ричард, проверяя показания приборов. – Готовы к погружению.

– Канал связи с базой установлен, – добавила Елена. – Акустические сенсоры и излучатели в рабочем состоянии.

Алекс активировал внешние камеры, и на главном экране появилось изображение частично затопленного дока. Он глубоко вдохнул: – Начинаем погружение. Отключаем магнитные фиксаторы.

"Нерей" мягко отделился от крепления и полностью опустился в воду. Модифицированный движитель заработал, создавая достаточную тягу для маневрирования даже в наклонном положении субмарины.

– Движение стабильное, управление отзывчивое, – прокомментировал Алекс, проверяя реакцию субмарины на команды. – Отличная работа, Ричард. Модификация движителя полностью успешна.

Они медленно направились к выходу из дока – широкому проёму, ведущему непосредственно в океан Энцелада. В отличие от первого погружения, когда они использовали специально пробуренную шахту через ледяную кору, сейчас им предстояло воспользоваться "аварийным выходом" – естественной трещиной в ледяной стене базы, расширенной и укреплённой инженерами для возможности экстренного использования субмариной.

– Приближаемся к выходу из дока, – сообщил Алекс по каналу связи с базой. – Начинаем погружение в открытый океан.

– Вас поняли, "Нерей", – ответил голос Хироши. – Удачного погружения. Ждём ваших регулярных отчётов.

"Нерей" проплыл