Влюбленная, обреченная, заговоренная - И. Б. Циммерманн
– Милая, думаю, тебе лучше предоставить это мне. – Бальтазар закатал рукава рубашки.
– Я не хочу, чтобы в итоге здесь все загорелось, – предупредила Мона, и он отреагировал ухмылкой.
– Возможно, без этого не обойдется. Это был ёкай, – демон кивнул в сторону леса. Потрясенная Мона ахнула, так спонтанно ей не удалось вспомнить мифы об этих демонах, на ум пришли лишь детская игра и телесериал. Вот только там эти монстры из подземного мира выглядели скорее забавными. А светящиеся глаза в лесу и рога нагоняли настоящий ужас.
Глава 22
Живой огонь
– Ёки что? – не поняла Ульрике, которая снова судорожно вцепилась в руку дочери.
– Ёкай – это японское магическое существо, – спокойно пояснил Бальтазар. – Его хоть и называют демоном, но с западной точки зрения он весьма… ах, это не так уж важно. – Он вздохнул. – Похож на метиса дикого кабана. Раньше они, конечно, селились в таких лесах, но не здесь… не в Германии.
– Д-демон, – заикалась Ульрике дрожащим голосом и так затряслась, что светлые волосы выбились из узла и упали ей на лицо.
– Мама, не волнуйся. Знаешь… Бальтазар, он… он разбирается в таких вещах. Но сейчас я должна ему помочь. Пожалуйста, идите внутрь, в безопасность, и успокойте людей, хорошо?
Кроме Якоба, который в этот момент потянул жену за плечи и с большим трудом потащил за собой, все уже спрятались в здании или вообще уехали из парка.
– Мне нужно об этом доложить. – Мона выудила свой мобильный и начала искать подходящее определение для этого происшествия. Однозначно Q3. А может, даже Q2. Скоро должна была прибыть тавматургическая служба спасения, однако Бальтазар уже устремился к опушке леса.
– Подожди! – побежала за ним Мона.
– Сомневаюсь, что это хорошая идея, Мона.
– Ах вот как? То есть мне остаться здесь? А откуда нам знать, что оно там одно?
– Весомый аргумент, но… ладно, иди сюда! Дай мне руку.
Она тут же вцепилась в ладонь мужа, и они вместе быстро пошли сквозь сад трав вверх по склону, где их, вероятно, ждал настоящий ад. Забавно, разве сегодня утром она не предсказывала именно такой сценарий?
Они шагали мимо отцветшей лаванды и последних зеленых листьев различных поздних трав, бросавших вызов мягкой зиме. Среди них Мона узнала звездчатку, ложечницу, крупку и скандикс. Она могла перечислить их все, определив по одному лишь запаху, так упорно ей приходилось зубрить материл по травничеству во время учебы. Но в воздухе витала и другая нота. Как будто кто-то только что заварил свежий мятный чай. Запах исходил из леса, где совсем недавно стояла гигантская тень огромной свиньи с клыками.
– Просто держись за меня, – прошептал Бальтазар и очень крепко сжал пальцы Моны: по его телу потекла магическая энергия, словно она коснулась электропроводки, от слабого напряжения которой, у нее по коже пробежали мурашки. Он был готов защитить ее от чего угодно.
Вместе они покинули территорию с красивыми гравийными дорожками. За ними скрылись кустарники, ухоженные садики и парковые скамейки, теперь они оказались прямо перед темной опушкой леса. Демон осторожно ступил на усыпанную сосновыми иголками землю, и Мона неуверенно последовала за ним. Тусклого солнца на пасмурном небе не хватало, чтобы пробиться сквозь тьму елей. Туман сгущался.
– Э-это же ненормально, да? – нервно прошептала Мона и почувствовала, как растет ее огненная магия. Бальтазар больше не глушил ее, пусть ее до сих пор и ограничивали три печати, они мало что могли сделать и уже грозили выйти из строя. Для удержания магии нужны все четыре. Мона склонялась к тому, чтобы списать это обстоятельство на удачу, а такое случалось редко. Потому что именно сейчас ей, вероятно, понадобится вся ее магическая сила.
– Это не просто туман, – произнес Бальтазар, и она мгновенно поняла, что он имел в виду. При вдохе легкие обжигало странным запахом.
– Магический дым?
Всего через несколько шагов архидемон и ведьма, похоже, оказались в глубине леса, хотя Мона не знала, насколько далеко они уже зашли. Одной рукой Бальтазар так крепко обнял Мону и прижал к себе, что она на самом деле чувствовала надежную защиту. И его предусмотрительность окупилась.
Шипение. Сначала что-то пронеслось мимо них, очень рядом, а потом бросилось прямо на них. Огонь отскочил от Бальтазара, который, защищая Мону, склонился над ней. Магия взорвалась, не причинив вреда демону, но этот энергетический шар не был последним. Следующий удар пролетел возле Моны, и голубоватое пламя охватило оставшуюся листву, после чего с недовольным вздохом сразу погасло.
– Живой огонь, – взвизгнула она. Бальтазар заслонял Мону всем телом, она слышала его злобное рычание. Кто-то или что-то из тумана запускало в ведьму и демона один из самых опасных видов огня. Живой огонь фокусировался на намеченной цели и прожигал плоть до самой души.
– Я вытащу нас отсюда.
– Н-нет! Люди! М-мои родители, – пропищала Мона, и он гневно застонал. В отчаянии архидемон выругался на иностранном языке, словно сражаясь с самим собой.
– Служба спасения может… – начал он, когда на них понесся новый огненный шар. На этот раз он попал в дерево. Пламя ненадолго взвилось и потянулось в сторону Бальтазара, но затем как будто само обожглось об него и потухло с разочарованным «Черт возьми!».
– Ни за что! Слишком опасно! – заорала Мона, в панике цепляясь за него. Она отдавала должное тавматургической оперативной группе, но Мона сообщала о Q3, а не о маге, способном управлять живым огнем.
– Чертово хреново дерьмо, – прошептал Бальтазар. А дальше на них посыпались не отдельные огненные шары, а обрушился настоящий пламенный дождь, так что он опустился на колени вместе с женой. – У меня нет выбора! Милая, беги!
Внезапно тело, к которому она прижималась, дрожа каждой клеточкой, изменилось. Рубашка и пиджак стали напоминать мех. Прежде чем Мона успела понять, что случилось, ее толкнули назад, и она, размахивая руками, отступила. Ее муж пропал, а там, где он только что стоял, возвышалась тень, которая без труда могла остановить любые огненные шары. Впервые демонический хвост обрел смысл, потому что это существо напоминало пантеру на двух ногах. С рогами и крыльями… на лапах сверкали острые когти, а учитывая рост Бальтазара, кошачья голова практически исчезала в тумане.
– Беги! – приказал ей грубый, хриплый голос, по которому она с трудом узнала своего архидемона. Потом монструозный кот опустился на колени и неожиданно прыгнул
