Влюбленная, обреченная, заговоренная - И. Б. Циммерманн
Дезориентированная и охваченная нарастающей паникой, Мона повернулась вокруг своей оси и моргнула, вглядываясь в туман, прежде чем ее напугал новый хлопок. В ужасе она рванула в туман, прочь от всего, что бы ни происходило у нее за спиной. Оказалось, что бежать далеко не так просто, если не видишь, что у тебя под ногами. Бесчисленные корни, камни, мелкие заросли и остатки снега так и манили ее споткнуться и упасть.
Мона надеялась выбежать к парку трав, в конце концов, они ведь только что оттуда пришли, но ее способность ориентироваться, которая перегружалась даже из-за двух входов в метро, не оставила ей шансов. Она бежала слишком долго. А когда поняла свою ошибку, остановилась, едва дыша. Ноги дрожали. Издалека по лесу прокатился оглушительный раскат грома, и земля слегка содрогнулась. Ведьма встревоженно оглянулась через плечо.
Он не сказал ей, куда бежать, сколько и что делать дальше. Возможно, Бальтазар положился на их договор, с другой стороны, Мона и так ощущала себя настолько беспомощной, что он давно уже должен был вновь стоять возле нее. Впервые она переживала за своего могущественного бывшего бога, даже хотела обернуться, чтобы поискать его глазами, как вдруг откуда-то выпрыгнула тень и пронеслась у нее над головой. Мона взвизгнула и пригнулась. Что бы над ней ни промелькнуло, выглядело оно маленьким, однако удар при этом казался слишком сильным. Прямо около нее во все стороны брызнула грязь, холодная жижа попала Моне на ногу. Она в панике развернулась. По лесу разнесся громкий хруст и треск.
Похожее на кабана создание вернулось. Краем глаза Мона наблюдала, как существо с трудом поднялось на ноги, и в это время толстый ствол ели упал в противоположном от Моны направлении и зацепил при этом несколько деревьев поменьше. От грохота в лесу сердцебиение опять ускорилось в два раза. Мона осталась одна с громадным демоном – силой, способной уничтожить целый лес.
Едва адский шум снова смолк, послышалось хриплое дыхание. Чудовищное создание проявилось в тумане, широкий череп с короткой шеей резко дергался из стороны в сторону.
Он искал ее? Покачиваясь и издавая зловещие звуки, демон повернулся. Светящиеся глаза, оскаленные зубы, острые кабаньи клыки. Лапы загребали заснеженную землю, оставляя за собой грязные бороздки. Однако первые шаги существо сделало в противоположную от нее сторону, оно будто пошатывалось и несколько секунд бесцельно крутилось, что дало Моне достаточно времени подняться на ноги.
Колени у нее перепачкались лестной землей, сердце бешено стучало и подпрыгивало до самого горла. Мона инстинктивно сформировала в ладонях два огненных шара и сама испуганно ахнула при виде их величины, в результате чего один из шаров погас. Этим она, очевидно, привлекла внимание ёкая. Горящий в тумане взгляд остановился на ней. Ведьма услышала, как существо принюхивается, после чего раздалось фырканье, которое постепенно приближалось.
Это действительно был гигантский вепрь с телом крепкого льва. Два рога поднимались вверх, как у быка. Свинья-химера с мехом, лапами большой кошки и закрученным львиным хвостом. Каждый тяжелый вздох сопровождался хрипящим звуком. Бежевый мех покрывало множество красных пятен, похожих на кровь. Демон грозно прижал уши, сжался, присел, дрожа и неотрывно глядя на Мону. Чудовище словно замерло, подобно загнанной в угол кошке. Большие карие глаза метались из стороны в сторону, в массивном теле ясно читалось напряжение.
Мона быстро создала второй огненный шар, что, видимо, было ошибкой, поскольку ёкай издал встревоженный крик. Мона присоединилась к нему, и они оба бросились в противоположные направления. Причем ведьма во время этого спонтанного забега поскользнулась всего через три больших прыжка и приземлилась в лесную грязь, прямо в кучу снега, едва успев выставить перед собой руки. Боль пронзила локти и ужалила колено. Силы Моны уже были готовы ее покинуть. С огромным трудом она снова поднялась на ноги.
Взгляд через плечо показал, что со свинодемоном случилось нечто похожее. Это крупное создание, похоже, врезалось в одну из толстых елей, и на этот раз ствол явно дал ему отпор, потому что на коре блестела кровавая вмятина.
По лесу разнесся жалобный рев, будто наполненный болью. А нет ничего опаснее отчаяния.
Теперь уже существу не удалось подняться на ноги. Мона не знала, почему не убежала сразу, как только встала, но что-то в этом чудовище привело ее в недоумение. Ведь огненные шары не должны повергать в страх такого мощного монстра, и тем не менее демон смотрел на нее с паникой во взгляде. Призвав в ладонь новое пламя, девушка отважилась сделать шаг вперед. Может, у нее хватит сил?
Она не торопилась и внимательно оглядела лес вокруг. Чудище оставило после себя масштабные разрушения, и на первый взгляд казалось, что все было перепачкано черной грязью, однако ржаво-красная субстанция на снегу оказалось не сырой землей.
– Кровь… – в ужасе прошептала Мона и застыла. Демон перед ней изо всех сил пытался вновь встать на ноги. Они были короче, чем у свиньи, лапы не находили опоры, а крупное тело затрудняло движения раненому существу. Как жук на спинке. Из горла демона вырывались звуки отчаяния, от которых Мону пробрало дрожью до самых костей. Он страдал.
Из последних сил короткая шея дикого кабана повернулась к ней, и в устремленном на ведьму взгляде отразилась неприкрытая паника. Мона удивленно опустила руки, но, когда существо заметило огонь, оно закричало, вскочило на дыбы и прыгнуло. Рефлекторно закрыв глаза, Мона снова пригнулась и чуть не потеряла равновесие. Но вопреки ее ожиданиям, ёкай прыгнул не на нее. Вместо этого в кустах рядом с ней раздался тихий звук падения и громкий шелест. Мона изумленно оглянулась через плечо. Треск стал тише, кустарник явно оказался мал для такого большого существа.
Выбитая из колеи Мона пыталась дышать спокойно и размеренно. Бальтазар по-прежнему не появлялся, очевидно, сражаясь не с демоном-ёкаем. Сейчас у него явно были другие проблемы. Настолько большие проблемы, что он на несколько минут оставил Мону одну в лесу, и призвать его она, судя по всему, тоже не могла.
«Проклятие, туман», – осенило ее. Мощный магический дым вполне способен, по крайней мере, на некоторое время блокировать призывы и прочие формулы. Как хорошо, что ведьмовские силы Моны базировались на чистом инстинкте, с заклинаниями она бы сейчас, вероятно, потерпела неудачу. Впрочем, также это означало, что ей придется продержаться до тех пор, пока действие их договора не пробьется сквозь тавматургическую дымку.
Существо – полувепрь-полулев – все еще сидело в кустах позади нее, и с этим Моне, похоже,
