Курьер между мирами - Ольга Николаевна Шивер
Ещё не оправившийся от недавних потрясений Макс растерянно промычал несколько слов про диплом. В его мыслях царила полная сумятица, и он пытался хоть как-то разложить их по полочкам. Слишком много будоражащих сердце событий произошло за последние полчаса, но Юле об этом знать было не обязательно.
– Алло, гараж! – Призрачное лицо барменши возникло в сантиметре от лица Макса. – Ты меня вообще слышишь?
От неожиданности Макс дёрнулся.
– Я спрашиваю, как прошла защита диплома? – повторила свой вопрос ни о чём не подозревающая Юля. – Справился?
– Да, – мотнул головой Макс, словно пытаясь избавиться от наваждения. – Кажется, да.
– Кажется? – Юля снова материализовалась за стойкой. – По твоему виду не скажешь, что всё прошло хорошо. Ты будто привидение увидел, – ввернула она свою любимую фразу.
– Просто переволновался. – Макс наконец совладал с собой и посмотрел на барменшу. – Юль, а та штука из подвала, которая была в колодце… она… – Макс пытался сформулировать свой вопрос, но слова будто ускользали от него, – то есть… она может как-то повлиять на поведение или на человека?
– Сердце дракона? – подняла брови Юля. – Да кто ж его знает, – пожала она плечами. – До тебя ещё никто в этот колодец не нырял, последние тысячу лет так уж точно.
– А раньше?
– А раньше, – хмыкнула Юля. – Мне, по-твоему, десять тысяч лет, что ли, чтобы я об этом знала? Я вообще понятия не имела, что в «Таллере» есть этот колодец. С такими вопросами тебе к Хозяйке надо, я, увы, некомпетентна, – развела руками барменша.
– А я могу с ней как-то встретиться? – уцепился Макс за её слова.
– С кем? – нахмурилась Юля и вытаращила глаза. – С Хозяйкой?
– Да.
– Ты у нас, конечно, смелый парень, но даже тебе я не посоветую с ней встречаться.
– Почему?
– Ну, во-первых, она гостей не любит. А во-вторых, мало кто остаётся «довольным» встречей с ней. Даже её подчинённые.
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, что тварей, кто с ней встречался лицом к лицу, можно по пальцам пересчитать. Про людей и вовсе молчу. Её даже в «Древней книге» нет. Я вообще не уверена, что кто-то, кроме меня, из ныне живущих её видел. Так яснее? – с нажимом спросила барменша, всем своим видом демонстрируя, что идея Макса близка к безумию. – Всё, хватит лясы точить. Бери рюкзак и топай.
Разговор был окончен. Макс набросил рюкзак на плечи, взял планшет и нажал точку первой доставки.
«Клиент № 554: Манипого Яц
Заказ №12»
Максу уже приходилось доставлять посылку для манипого – всего их было четыре особи, кормившиеся примерно раз в месяц. Заказы для манипого, как правило, шли друг за дружкой. Яц – самый крупный манипого – обитал в Канаде в озере Манитоба, ему всегда полагалось три свиньи. Яцы, Яцо, Яца – более мелкие особи, жившие в Британской Колумбии в озёрах Огопого, Тазама и Похенгомок. Эти твари получали по одной свинье.
По мнению Макса, все четверо братцев больше походили на гигантских жёлто-коричневых гусениц с ластами вместо лапок. Где у манипого находилась голова, а где зад, Макс так и не сумел разобрать, ибо никаких отличительных признаков на теле эти твари не имели. Свиней же они накрывали своим телом и, свернувшись клубком, немедленно уволакивали на дно озера.
Макс снял рюкзак, положил его на тропинку, выбросил надетый поверх рубашки пиджак, решив, что он ему вряд ли уже пригодится (а если говорить откровенно, то пиджак его просто бесил – настолько был неудобный), закатал рукава и открыл молнию, чтобы извлечь свинью.
– Доставка «Таллер»! – крикнул Макс, нащупав свиные копыта в рюкзаке и с силой потянув их на себя.
Пузатый розовый хряк недовольно урчал и похрюкивал, не желая покидать своё убежище. Весил он не меньше ста килограммов – Максу стоило немалых усилий достать скотину из рюкзака и удержать верёвку на её шее, пока из озера не появится манипого.
Словно наслаждаясь мучениями Макса, который изо всех сил старался увернуться от так и норовившей его укусить хрюшки и при том не отпустить верёвку, манипого Яц полз к курьеру настолько медленно, насколько это было возможно. В длину Яц достигал порядка двадцати метров, а в диаметре около двух с половиной.
Убедившись, что Яц находится на достаточном расстоянии, Макс отпустил хряка, и тот припустился бежать. Несмотря на внешнюю неповоротливость, манипого оказался довольно прытким: он оттолкнулся от земли, тут же распрямившись как пружина, и в один прыжок настиг свою жертву. Спиралью обвив туловище хряка, Яц сжался с такой силой, что у свина глаза в прямом смысле вылетели из орбит и отскочили в стороны. Затем манипого, свернувшись баранкой, укатился обратно в озеро, нырнув в него с громким плеском.
Через минуту над водой снова появился Яц. Макс полез в рюкзак за следующим хряком. Этот свин оказался чуть легче и, к радости Макса, не таким агрессивным. Видя, что удерживать животное курьеру не составляет особого труда, Яц не стал наслаждаться моментом и быстренько забрал свою добычу.
Макс снова полез в рюкзак – за третьей свиньёй. Ещё на ощупь он понял, что эта особь в два раза крупнее первой. Ухватив её за копыто, Макс пришёл к выводу, что вытащить скотину за ногу попросту невозможно – весила она под двести килограммов. Макс обхватил голень свиньи двумя руками и, пыжась от натуги, стал тянуть… Пусть у Яца не было лица в классическом понимании этого слова, но Макс был уверен, что тварь с наслаждением наблюдает за его жалкими усилиями и обязательно бы рассмеялась, если бы могла.
Яц подполз совсем близко к курьеру, распространяя запах рыбы и перегноя. Макс снова потянул за толстый окорок, но так и не сумел сдвинуть свинью с места.
– Я не могу её вытащить, – наконец признал он.
Манипого мелко затрясся, издавая тихие трескающие звуки, похожие на смех.
– Тебе смешно, да? – поднял брови Макс, вытирая пот со лба.
Воздетая над землёй часть Яца дёрнулась на манер кивка, и тварь снова издала треск.
– Попробуй сам, если такой сильный, – предложил манипого Макс со скептическим выражением лица.
Будто получив команду, Яц мгновенно растянулся во всю длину, колбаской подкатился к курьеру и, обнаружив на своём пузе рот, ухватил им ногу свиньи и резко сократился, выдирая огромную свиноматку из рюкзака.
Макс чудом умудрился отпрыгнуть в сторону, а не то отправился бы в пасть вместе с принесённым им заказом. Кроме миллиона
