Курьер между мирами - Ольга Николаевна Шивер
Довольный произведённым эффектом, Яц скрылся в озере со своей добычей, оставив белого как мел Макса тупо смотреть ему вслед.
Другие братья Яца забрали своих жертв не так впечатляюще: Яцы – самый маленький и шустрый – выскочил из воды, как попрыгунчик, подцепил своего свина, согнувшись в вопросительный знак, и был таков; Яцо подполз змейкой, ухватил хрюшку за верёвку и утащил к себе; Яца и вовсе уже ждал курьера на берегу – едва тот открыл рюкзак, он сам нырнул туда и выскользнул уже со своим аппетитным визжащим поросёнком.
– А что, так можно было? – не удержавшись, вслух произнёс Макс, ещё раз вспоминая Яца, с упоением наблюдавшего, как он тщетно пытался вытянуть из рюкзака двухсоткилограммовую свиноматку.
Следующим клиентом оказался вулвер – приятный такой мужичок с волчьей головой, живший на Шетландских островах и обожавший рыбалку. Обычно Макс привозил ему разного рода рыбацкие снасти.
Когда Макс передал вулверу очередную партию крючков и приманок, тот поблагодарил его и похвалился своим сегодняшним уловом, сообщив, что собирается оставить часть пойманного на крыльцах местных жителей. Вулвер вообще был добрым малым и явно испытывал дефицит общения, так что Макс всегда чувствовал себя виноватым, когда ему приходилось прощаться с этим клиентом: вулвер каждый раз очень расстраивался.
Когда Макс уже подходил к своему очередному пункту назначения, экран планшета вдруг зарябил и погас. Макс в недоумении остановился. Планшет свернулся в камушек и кривой прорезью рта сообщил ему:
– Пункт назначения изменился. Мамка велела тебя к Хозяйке отвести.
– К Хозяйке? – снова удивился Макс, вспоминая недавний разговор с Юлей.
– К Хозяйке, – подтвердил камушек.
Больше они не говорили, Макс с усердием пытался сформулировать в своей голове вопросы, на которые ему нужно получить ответы, – упустить такой шанс он не хотел. Быть может, это будет единственная в его жизни встреча с Хозяйкой.
Лесная тропинка привела Макса в гущу соснового леса. На широкой поляне стоял большой одноэтажный коттедж в современном стиле на свайном фундаменте. Ландшафтный дизайн участка поражал своей утончённостью: вокруг дома были обустроены уютные зоны с туями, бонсай и диковинными цветами. Дорога к крыльцу была выложена роскошной итальянской плиткой.
Макс убрал планшет в рюкзак и пошёл к парадной двери. Как ни пытался он посмотреть на фундамент дома, а точнее, на просветы между сваями, у него ничего не получалось: глаза попросту не слушались его. Но боковым зрением он видел на том месте странную сизую дымку с переливами, из-под коттеджа веяло потусторонним холодом.
Макс поднялся по лестнице, и дверь перед ним отворилась. Когда он переступил порог дома, странная сила с бешеной скоростью увлекла его влево, а затем вперёд по коридору, при этом разглядеть то, что находится вокруг, было невозможно. Макс оказался перед открытой дверью в комнату с дощатыми стенами, где приятно пахло травами и маслами. Из своего положения он мог видеть женщину с мокрыми чёрными волосами, лежащую в белоснежной ванне, над которой вздымался густой белый пар.
Томно вздохнув, обнажённая женщина поднялась и, обернувшись змеёй, выскользнула из ванны. С молниеносной быстротой змея оказалась прямо перед Максом, вытянулась в рост и снова изменила свой облик.
Не в силах издать ни звука, Макс как заворожённый наблюдал за Хозяйкой, правая половина тела которой являла облик молодой красавицы, левая же – железный скелет в призрачной плоти, глаза обеих половин излучали такое яркое свечение, что смотреть на них было невозможно.
«Ты искал со мной встречи», – раздался голос в голове Макса, при этом губы Хозяйки не шелохнулись.
Макс заторможенно кивнул.
«Смертный не может находиться в моём присутствии долго. Говори, что тебе нужно», – вновь услышал он внутри себя чарующий голос Хозяйки.
– Я… Я хочу знать, что со мной произошло, когда я упал в колодец в «Таллере», – облизав пересохшие губы, еле выдавил Макс: ему и впрямь было тяжело находиться рядом с женщиной-змеёй.
«Хм… – с наслаждением протянула Хозяйка. – В ту ночь твоё тело и разум впитали энергию великой силы. Теперь ты являешься её хранителем».
– Значит, это я убил Аксинью? Я не хотел этого.
«Хотел. Иначе бы она сейчас была жива, – возразила Хозяйка. – Ты снова столкнул наш мир и другой».
– Снова? Столкнул? Но я…
«Снова. Столкнул, – подтвердила Хозяйка. – И если первый раз, когда ты заметил из своего окна всадников на автодороге, это мог видеть только ты, то сегодня всё было уже более материально».
– Как мне избавиться от этого? – испугался Макс, понимая, что контролировать эмоции всегда попросту невозможно. Дышать в присутствии Хозяйки становилось всё труднее, воздуха не хватало.
«Избавиться! – расхохоталась Хозяйка. – Миллионы людей и тварей мечтают о такой силе. Я помогу тебе с ней совладать».
Макс ощутил ледяное прикосновение железной кисти хозяйки к своей руке, а затем почувствовал жгучую боль, пронзившую его ладонь.
Неведомая сила вновь увлекла его по коридорам коттеджа, и всего через пару секунд он уже стоял на пороге дома перед закрытой дверью. Макс жадно вдохнул свежий воздух, пытаясь отдышаться, его лёгкие горели, перед глазами плясали пятна, как от долгого кислородного голодания.
Когда голова перестала кружиться, Макс осмотрел свою правую руку, которой коснулась Хозяйка: на ладони остался чёрный рисунок в форме круга, испещрённого внутри множеством чёрточек, образующих неизвестный ему символ.
В рюкзаке на спине завибрировал планшет – пора продолжать работу.
* * *
Сидя на диване, Макс пытался найти ответы в «Древней книге тварей», но ни на одной её странице не было ничего похожего на символы на его ладони.
За окнами башни «ОКО» начинало светлеть. Так и не получив никакой новой информации, в том числе и о своей неожиданной татуировке, Макс решил расспросить обо всём этом Вику. Она точно должна знать, что означают такие символы. И только Макс об этом подумал, как окна его квартиры накрыла огромная тень, а в следующее мгновение стекло осколками посыпалось во все стороны – большой золотисто-коричневый дракон камнем влетел в комнату и рухнул на пол. Стараясь укрыться от опасности, Макс быстро прыгнул за спинку дивана и замер, настороженно прислушиваясь к звукам в зале.
Когда всё стихло, Макс с опаской выполз из своего укрытия.
Раскинув руки в стороны, на ковре в гостиной лежала Вика: её тело покрывали глубокие царапины, а из распоротого бока с торчащими осколками рёбер текла кровь.
Глава
