Курьер между мирами - Ольга Николаевна Шивер
Промучившись беспокойным сном до полудня, Нела стала готовиться к побегу. Она снова встретилась с Алиеной и затем с Гюфной, ещё раз проговорив детали их задумки и просчитав все возможные варианты, и, убедившись, что её поверенные настроены не менее решительно, чем она сама, приступила к выполнению своей части плана. Ей было необходимо сварить уменьшающее зелье, которое предстояло выпить в момент совершения перехода.
Нела сама отправилась к Аргусу, так как долгое затворничество без подтверждения лекарем её мнимой болезни могло вызвать подозрение.
– А я было стал волноваться, – улыбнулся Аргус при появлении жены, и первый раз в жизни эта улыбка вызвала у Нелы презрение, показавшись не чем иным, как животным оскалом. – Как ты себя чувствуешь? Мне доложили, что вчера ты совсем не выходила из своей спальни.
– Спасибо, уже лучше. Небольшое недомогание, – нарочито небрежно ответила Нела.
Аргус подошёл ближе и положил руку на живот супруги, аккуратно его погладив. Нела сжалась от страха. Ребёнок мгновенно отозвался на эмоции матери и пнул ножкой в ладонь отца.
– Каков боец! – рассмеялся Аргус. – До нашей с ним встречи осталось всего две луны я ничего не путаю?
– Нет. Ты, как всегда, предельно точен, – ответила Нела, до конца всё ещё не веря терзавшим её мыслям: как за одну ночь самый близкий и родной человек мог превратиться в самую отвратительную и жестокую гадину на этой земле?
Аргус внимательно вгляделся в лицо жены. Он смотрел так пристально, что Неле стало казаться, что муж обо всём догадался, что прочёл её мысли, что слышал разговор с Гюфной и Алиеной, что вот-вот обличит их истинные намерения. Но этого не случилось.
– Знаешь, Нела, – наконец произнёс Аргус после долгой паузы, – когда придёт время, ты станешь великой королевой Наваолониса. Я вижу это в твоих глазах и безмерно счастлив, что ты моя жена.
Краем рта Нела улыбнулась в ответ, но выдавить из себя ответное романтическое признание так и не смогла. Вместо этого она отшутилась парой фраз и перевела разговор на светскую тему. Ей хотелось вцепиться Аргусу в лицо ногтями, закричать, что она знает, что это он лишил жизни их первую дочь, – убийца! Но Нела спокойно продолжала разговор и смеялась над шутками мужа, сохраняя хрупкое самообладание.
– Мне кажется, или ты сегодня какая-то напряжённая? – спросил вдруг Аргус, вновь пытливо взглянув на принцессу.
– Срок подходит, – пожала плечами Нела. – Ребёнок готовится появиться на свет. Усталость и сонливость – мои неотъемлемые спутники в последнюю луну. Мне стоит больших усилий казаться милой, – снова отшутилась она.
– Что ж, в таком случае я настаиваю на том, чтобы лично проводить свою любимую жену до её комнаты и уложить в постель, – не терпящим отказа тоном сказал Аргус и, взяв Нелу под руку, повёл принцессу в её покои.
Как только Аргус ушёл, Нела тут же стряхнула с себя одеяло и встала с кровати. Ночь приближалась, а уменьшающее зелье ещё не сварено.
Разжигать камин было опасно – это привлекло бы слишком много внимания, и Нела, наглухо закрыв все окна и завесив их шторами, развела маленький костерок прямо у себя на туалетном столике. Так было безопаснее: магический огонь не оставит следов на мебели и не даст дыма, но и жар от него гораздо сильнее. Уже через пятнадцать минут температура воздуха в комнате сильно повысилась, и тело Нелы покрылось потом.
Крохотный котелок парил над костерком, внутри него булькала светло-розовая жижица. Нела закинула в кипящую жидкость последний ингредиент – осколок когтя птицы Рух – и помешала столовой ложкой зелье. Затем она потушила огонь, остудила котелок, перелила получившийся отвар в узкую колбу и плотно закупорила её крышкой, не забыв вытащить осколок когтя: свою службу он уже сослужил, напитав варево нужными свойствами.
Лишь после всех проделанных манипуляций Нела с облегчением открыла окно и балконную дверь, стремясь скорее избавиться от невыносимой духоты, царящей в комнате. Но воздуха ей всё равно не хватало – принцесса вышла на балкон. Словно прощаясь, Нела обвела взглядом шумящий океан, пышный сад и мелкие постройки на берегу. Солнце полностью скрылось за океаном, и ночь вступила в свои права.
Нела переоделась, взяла с собой вырванные из Завета страницы и колбу. Достала из комода пучок сушёной дурман-травы и подожгла её, заставив чадить.
Запах дурман-травы не оказывал на ведьму никакого действия, чего нельзя было сказать о стражниках у входа в комнату. Нела внушила им, что никуда не выходила в эту ночь до самого утра и спокойно спит в своей кровати, и оба служивых с этим послушно согласились.
Затуманив разум стражников, Нела обернулась мышью и отправилась в заранее условленное с Алиеной и Гюфной место – к обрыву за склепами.
Никто из жителей замка Саир не обратил внимания на серую мышку-полёвку, скачущую по коридорам, разве что Гамилокена, в самой уничижительной форме отчитывающая свою молодую служанку в одном из залов, недовольно фыркнула на грызуна, но, как и все остальные, не заметила подвоха.
* * *
Пройдя через кладбище со старинными надгробиями и каменными склепами, у одного из которых лежали свежие цветы, Нела поймала себя на мысли, что её сердце щемит от тоски: всё же она успела привыкнуть к этим ледяным стенам замка Саир, но, увы, он не оставил ей выбора. Она должна покинуть эти края, чтобы спасти свою дочь от гибели. На глазах принцессы выступили слезы.
– Госпожа Нела! – воскликнула ожидавшая в условленном месте Гюфна. – Слава Богам, вы пришли. Я так волновалась.
У самого обрыва с ноги на ногу нервно переминалась Алиена.
– Нела, ты точно во всём уверена? Я до сих пор хочу надеяться, что это какая-то чудовищная ошибка, не правда. Неужели всё это происходит на самом деле…
– Мне тоже хотелось бы, чтобы всё это было одной большой ошибкой, – горько сказала Нела, смахнув слёзы. – Не будем терять время. Всё готово? Удалось
