Курьер между мирами - Ольга Николаевна Шивер
Захлопнув книгу, Нела несколько минут просидела над ней с закрытыми глазами, мелко дрожа и тихо всхлипывая, затем вырвала пару страниц, щёлкнула пальцами, и Завет превратился в пепел. Нельзя было оставить ни малейшего следа, свидетельствующего о том, что принцесса посещала Золотой зал.
Когда книга была уничтожена, Нела села на кровать и зарыдала, но вскоре смогла совладать с собой и успокоиться. Крон оказался прав: она должна была немедленно покинуть замок Саир и сделать это как можно более незаметно.
Послав одного из стражников за Алиеной, Нела принялась напряжённо ждать прихода сестры. В голове у принцессы созрел план, но воплотить его в одиночку было невозможно. Ещё немного поразмыслив, Нела также велела охранникам позвать Гюфну.
– Госпожа Нела! – с укором воскликнула гинийка, ставя широкий поднос с едой прямо на кровать перед принцессой. – Малышу и вам обязательно нужно кушать! Вы весь день ничего не ели.
Нела взглянула на фрукты и мясную нарезку, но так и не смогла к ним притронуться.
– Ешьте, ешьте, – нахмурилась Гюфна. – Не жалеете себя, так хоть ребёнка пожалейте – весь день голодом морите!
Да, служанка была права, и Нела нехотя затолкала в себя несколько ломтиков вяленого мяса и четвертинку апельсина.
– Нела, что случилось? – Сонная и обеспокоенная Алиена переступила порог. – Я весь день пыталась к тебе попасть, но эти остолопы, – погрозила она кулаком в сторону стражников за закрывшимися дверями, – никак не хотели меня пускать!
Нела ничего ей не ответила. Она молча встала с кровати под вопросительные взгляды присутствующих и подошла к дверям спальни. Поочерёдно принцесса касалась углов двери и что-то тихо шептала, затем то же самое проделала со всеми окнами и решёткой вентиляции, а после достала толстую чёрную свечу и, установив её на полу, зажгла, щёлкнув ногтями указательного и большого пальцев левой руки.
– Нела… – обеспокоенно произнесла Алиена, понимавшая смысл каждого движения сестры.
Не говоря ни слова, Гюфна опустилась на пол перед свечой, засучила рукав форменной рубашки и занесла оголённое запястье над огоньком свечи. Пламя вытянулось вверх и лизнуло кожу служанки, оставив на ней светящийся символ, который тут же погас. Следуя примеру Гюфны, Алиена проделала то же самое.
– Я благодарна вам, – кивнула Нела и задула свечу. – Теперь, когда мы уверены, что слова, сказанные нами в эту ночь, никуда не выйдут за пределы моей спальни, я хочу вам кое-что показать.
Нела достала из-под подушки страницы, совсем недавно вырванные из Завета, и протянула Алиене. С серьёзным видом та взяла бумаги из рук сестры и принялась сосредоточенно читать. Чем дольше она читала, тем напряжённее становилось выражение её лица, к концу чтения Алиена и вовсе закрыла рот рукой.
– Но… откуда это у вас? – с беспокойством спросила Гюфна, когда Алиена передала ей текст.
– Сегодня я была в Золотом зале библиотеки, – ответила Нела. – Я взяла эти страницы из книги, хранящейся там. Я оставила их у себя, чтобы показать вам, иначе, боюсь, вы бы мне не поверили. Да и как поверить в то, что веками род Золотого дракона убивает собственных детей?
Гюфна отвела взгляд. Теперь Неле было ясно, о чём её пыталась предупредить служанка задолго до этого дня, говоря о том, что драконы подчиняются тем же законам природы, что и все остальные твари.
– Зачем они делают это? Почему именно девочек? – медленно произнесла Алиена, с недоверием косясь на страницы в руках Гюфны.
– Я не знаю, – призналась Нела. – Завет содержит очень много страниц, я не успела подобрать такое большое вместилище, да и времени было мало. Сейчас меня волнует не это. Мне нужна ваша помощь. Я должна бежать из дворца.
– Нела! – всплеснула руками Алиена. – Как ты себе это представляешь? Драконы давно правят этим миром. Куда ты собираешься бежать? Никто в здравом уме не станет тебя укрывать – это смертный приговор.
– Драконы правят этим миром, – повторила её слова Нела.
– Объясни мне, – не поняла Алиена, но почувствовала, что у сестры уже есть готовое решение.
– Из Завета я узнала о месте, которое находится далеко за пределами Наваолониса. Там живут твари, подобные нам, и не только. Этот мир опасен и враждебен, но в нём никто не станет искать меня и мою дочь, – убеждённо сказала принцесса.
– А ты уверена, что ждёшь… – начала Алиена, указав на живот сестры.
– А ты разве нет? – прервала её Нела.
Алиена закусила губу.
Неожиданно для сестёр Гюфна разразилась громкими рыданиями.
– Простите, простите меня, госпожа Нела! – сквозь слёзы молила она. – Я не могла вам сказать раньше. Я видела всё своими глазами в ту ночь! Будь они прокляты! Я видела, как ваш муж в ту злую ночь…
Нела подняла правую ладонь вверх, призывая служанку замолчать. Её и саму захлёстывали эмоции, но было необходимо сохранять разум холодным.
– Я не виню тебя, Гюфна, – сказала она. – Я знаю, ты хотела меня защитить. И теперь, когда мне известна вся правда, я не могу больше здесь оставаться. Я не могу позволить им снова убить моего ребёнка ради их диких обычаев.
Алиена поднялась с пола, налила в стакан воды из кувшина и залпом осушила его, её всю трясло.
– Что от нас требуется? – спросила она.
– В Завете сказано, что попасть в другой мир можно только при помощи кожи Арберка. Мне нужно, чтобы вы помогли мне достать его кожу и провести обряд.
– Золотой дракон покоится в склепе под статуей, – задумчиво протянула Гюфна. – Проникнуть туда несложно. Вот только как вынести из склепа его кожу?
– Нам нужен лишь клочок, – кивнула Нела, подтверждая разумность вопроса служанки. – Я уменьшу своё тело до размеров в половину угуна.
Гюфна медленно качнула головой, представляя, как всё это будет.
– Завтра ночью ты, Гюфна, достанешь мне кожу. А ты, Алиена, подготовишь необходимое для обряда на скале за склепами. Если всё сделать быстро, нас не заметят. Тем более что завтра Аргус и Император улетают в Хас-Гунну, раньше рассвета их ждать не придётся. Вы поможете мне?
Гюфна кивнула. Немного помедлив, своё согласие подтвердила и Алиена.
Когда женщины обговорили все важные детали, Гюфна и Алиена в задумчивости удалились. За окном занимался рассвет. Нела легла на кровать и закуталась в одеяло. Несмотря на внешнее спокойствие, принцессу била дрожь от осознания того, что Аргус – её Аргус – всё знал и, более того, был причастен к убийству их первенца. Нела не ошиблась: её ребёнок родился живым. Бедная Адрия, несчастный Крон, так и не сумевший противостоять древним обычаям драконов. Принцесса вновь вспомнила, как Аргус в обличии дракона вырвал из
