Этой ночью я сгораю - Кэтрин Дж. Адамс
– Ей ни в коем случае не стоило привозить тебя в Холстетт.
– Нет, – сказала я, снова задумавшись о том, сколько всего было ему известно. – Может, и не стоило, но Смотритель со своими Золочеными превратил весь наш материк в серые песчаные пустоши. Либо Холстетт, либо вековечная смерть. Я скучаю по дому.
– Расскажи мне о нем. О твоем доме.
Я до сих пор так и не пришла в себя от того, как Малин прикоснулся ко мне – почти прикоснулся, – и от выражения глаз, с которым он на меня смотрел. Он по-прежнему на меня смотрел.
Я затараторила, чтобы поскорее переключить его внимание, да и свое. Я рисовала картины словами, представляя нашу деревню на берегу ручья и раскрашивая вишневые деревья в нежные оттенки розового. Праздник цветения не был опасной темой: так я не допущу ошибки и не расскажу слишком много. Когда мы вернулись назад к воротам, я закончила рассказ.
– Я… – сказав это, он умолк, а его губы слегка подергивались в нерешительности. – Оставайся здесь, Пенни. Позволь мне защитить тебя.
– Если я останусь здесь, ты заполучишь мою душу.
Он резко выдохнул.
– Я не хотел, чтобы это произошло.
Мне хотелось узнать, что он имел в виду: сделку, которую мы заключили, положение, в котором я оказалась в Жизни, а может, и что-то еще. Может, он скучал по мне, когда я уходила…
Но вместо этого я тихо сказала:
– Мне пора. Кое-кто ждет меня, и у него будут проблемы, если я опоздаю.
– Ты собралась на девятый этаж?
От беспокойства вместо ямочки от улыбки вокруг его рта расходились линии.
– Откуда ты узнал?
– Ты только что сказала мне, что собираешься убить Смотрителя. Где бы ты еще нашла способы это сделать?
Я посмотрела на стену из шипов, которая закрывала лес, и Малин напрягся. Взгляд у него стал стальным.
– Обещай, что будешь осторожна.
– Обещаю.
А что мне еще сказать, когда он так на меня смотрит? Он будто бы бросает вызов завесе в том, чтобы помешать мне сделать то, о чем я вскоре пожалею.
Малин взял меня за руку и провел по запястью большим пальцем.
– Хотел бы я, чтобы мы встретились в каком-нибудь другом месте.
Я хотела того же, но не стала это озвучивать. Я не посмела даже взглянуть на него: тогда он увидел бы, какой эффект на меня произвело нежное касание его пальца. Я посмотрела на локон волос, едва касавшийся его воротника. В предательском, сбивающем с толку сознании тут же возник образ, как я смахиваю его с шеи и накручиваю на палец.
Отстранилась и потерла запястье, чтобы стереть воспоминания о его прикосновении, а затем засунула руки поглубже в карманы.
– Раз уж ты не отказываешься от мысли попасть на девятый этаж, заклинание для создания ножа Чародея находится на семьдесят второй странице девятой книги на девятой полке девятого ряда.
Я в изумлении заморгала.
– Откуда ты, черт возьми, это знаешь?
Вопросы проносились в голове с такой скоростью, что было невозможно выбрать, какой из них задать. Я просто смотрела на Малина с открытым ртом. Что еще ему известно? Кто он? Откуда он?
– Потому что его использовали на мне, – ровно и бесстрастно произнес Малин. – И я запомнил эту страницу.
– Кто это сделал?
Я шагнула к нему, но он отступил ровно на то же самое расстояние, которое было между нами до этого.
– Поэтому ты здесь оказался? В этом особняке, в Смерти?
Взгляд у него стал опустошенным.
– Я все объясню, Пенни, обещаю, но не сегодня. Пожалуйста.
– Но… почему ты теперь мне помогаешь? В прошлый раз, когда я упомянула о девятом этаже, ты велел мне держаться от него подальше!
– И тебя это остановило?
Я покачала головой.
– А на этот раз остановит?
Я одарила его полуулыбкой.
– Тогда мне ничего не остается делать, кроме как помочь тебе, раз уж я хочу, чтобы ты вернулась.
У Малина сорвался голос. Он отвел взгляд. Из-за него у меня разрывалось сердце. Мне хотелось обнять его и крепко прижать к себе. Я хотела ему сказать, что все будет хорошо, я скоро вернусь, и мы со всем этим разберемся вместе. Но раз уж я собиралась на девятый, вполне вероятно, что сюда я могу и не вернуться. А я никогда не была в восторге ото лжи.
Малин вложил мне в руку маленький металлический значок – розу с фиолетовыми лепестками оттенка полуночи, покрытыми эмалью с одного конца. Она переливалась в полусвете Смерти.
– Тебе это пригодится. Прочитай заклинание полностью, а затем призови тьму. Увидимся завтра.
Он повернулся к особняку под грохот решетки и ушел не оглядываясь.
Я встала перед завесой и поступила точно так же.
Я была рада избежать замешательства, в которое он меня приводил. Пенни в Жизни и Пенни в Смерти разделились. И чем дольше это все будет продолжаться, тем глубже разверзнется пропасть между ними. В Смерти я была счастлива, но если я склонюсь к этому, то потеряю другую частичку себя. Навсегда.
Когда в ковене меня учили ходить в дозор по Смерти, все книги предупреждали именно об этом. Каждый раз, когда странница смерти пересекает завесу, она теряет частицу души. Я знала, что это произойдет. Такова судьба любой терновой ведьмы.
Вот только я не знала, что частицы моей души останутся в розовом саду мужчины, которого мне даже не понять.
А еще я не знала, что сама захочу там остаться.
Глава 27
В Жизни я очнулась на восьмом этаже. Тобиас помог мне встать на ноги еще до того, как я окончательно пришла в себя, подхватив меня под руки.
– Чем быстрее мы со всем этим разберемся, тем лучше.
Я спотыкалась: ноги меня почти не слушались. Тогда я крепче сжала в руке булавку в виде розы, которую дал мне Малин. Это меня немного успокоило.
– Долго меня не было?
Даже если бы у Малина была часовая башня, в Смерти минуты и часы шли иначе и никогда полностью не совпадали с течением времени в Жизни.
– Час, – отрывисто ответил Тобиас. Он был напряжен. – Я пришел сюда сразу после того, как все почистил.
Всего час? Мне показалось, что прошло намного больше времени.
Собираясь с духом, чтобы подняться на девятый, я высвободилась из его хватки
