Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

Ещё два точных удара — и Каел оказался в безвыходной ловушке. Римас честно сдерживал своё жестокое слово. Он собирался убивать его медленно, по частям. Вероятно, он намеревался заставить меня просто наблюдать, как методично убивает их всех по очереди прямо у меня на глазах.

Когда он наконец повернулся непосредственно ко мне, я почувствовала, как заметно дрогнула моя хватка на двух обсидиановых клинках. Он приближался медленно и неумолимо. Чёрная лёгкая ткань на его бёдрах едва слышно шуршала по холодному камню. В его прекрасных чертах не осталось ни единой капли прежней доброты. Ни тени любви, ни намёка на жалость. Не было даже привычной ненависти или слепого гнева. Не было ровным счётом ничего человеческого. Он стал таким же, как сам этот мир — неизменным, беспощадно жестоким и абсолютно безжалостным. Прекрасным, ужасным и совершенно безнадёжным существом, против которого было просто бессмысленно бороться обычному человеку.

Я не стала замахиваться на него, когда он подошёл вплотную. Сражаться с ним в одиночку было абсолютно бессмысленно, я это понимала. С усталым, обречённым вздохом я безвольно позволила своим мечам медленно раствориться в пустом воздухе, из которого когда-то призвала их. В памяти вдруг отчётливо отозвались мудрые слова Келдрика: «Иногда благородная смерть с высоко поднятой головой — это всё, о чём можно по-настоящему просить судьбу».

Моё тело, конечно, будет продолжать двигаться и после. Но что именно останется от меня самой, от моей личности, когда всё это наконец закончится — я совершенно не знала. Глядя прямо в холодные, бездонно чёрные глаза человека, которого когда-то искренне любила, я попыталась достучаться до него в самый последний раз.

— Пожалуйста, не делай этого, — прошептала я. — Прошу тебя.

В ответ он не произнёс ровным счётом ничего.

Медленно, почти нежно, он поднял обе руки и бережно обхватил моё лицо тёплыми ладонями. Я даже не попыталась вырваться или сопротивляться. Когда его сильные пальцы крепче сжались, я сразу поняла, что именно он сейчас собирается сделать. Он просто свернёт мне шею одним движением. Проснусь я уже там, у древнего алтаря — в этом я была абсолютно уверена. Это был мой самый последний миг в качестве самой себя.

— Прошу… — еле слышно выдохнула я.

Пока горячие слёзы медленно струились по моим бледным щекам, он тихо и успокаивающе прошипел мне: «Тш-ш-ш», а затем наложил один лёгкий, почти невесомый поцелуй мне на лоб. Но его железная хватка при этом оставалась по-прежнему твёрдой и совершенно неумолимой. Когда его мышцы ощутимо напряглись под кожей, я сразу поняла, что темнота неминуемо наступит уже в следующее мгновение.

Я крепко-крепко зажмурилась.

И намертво затаила дыхание.

Глава 30

Лириена

Я была их оракулом. Я была их окном в мир, их проводником между реальностями. Все чудеса, что они мне явили — будущее, прошлое, всю необъятность Нижнемирья — всё это было дано мне увидеть. Дано постичь и пропустить через себя. Но бесчисленная множественность целого не позволяла мне охватить больше, чем обрывки, клочья знаний за раз. Узреть всю полноту означало для меня стать слепой к отдельным каплям в реке, что бушевала вокруг меня день и ночь.

Для меня существовала лишь река — бурлящий, извивающийся поток времени, что не знал ни начала, ни конца. И лишь когда меня заставляли, я могла зачерпнуть горсть этой воды в ладони и попытаться разглядеть, что же она такое. Но и тогда одна молекула воды сливалась с другой, неотличимая и неразличимая среди себе подобных, словно песчинки в пустыне.

Я тонула в этой реке, пока не научилась дышать ею. Пока не смогла выжить под её поверхностью, принять её частью себя. Ибо умереть мне было не дано.

А потом, в одно мгновение, меня вырвали из этого бушующего потока и швырнули на берег, оставив лежать на камнях, задыхающейся, как рыба, выброшенная на сушу. Подобно тому, как после взрыва в ушах остаётся лишь оглушительный звон, я ощущала себя опустошённой — этой тишиной, к которой меня так жестоко и внезапно приучили.

Опустошённой, пустой и холодной.

Именно такой, какой другие считали меня все эти долгие годы, я и стала на самом деле.

«Воплощённая пустота» — называли меня многие. То же самое говорили и обо всех Оракулах до меня. Я знала ту, что была до меня, и тоже судила её жестоко и несправедливо, ибо не могла понять, что значит обладать «Даром». По-настоящему видеть всё, что есть, что было и что будет когда-нибудь.

Но, словно промытый лоток старателя, что искал золото в утекающих по реке камнях, я была отброшена теми, кто мной пользовался. Вечными, Древними богами.

Я служила им верой и правдой.

Я любила их всем сердцем.

Я прожила без малого полторы тысячи лет, будучи сосудом для их воли, их инструментом в этом мире.

Но теперь я сделаю всё, что в моих силах, чтобы остановить их.

Ведь они видели мир только с одной стороны. А я побывала и рекой, которая течёт, и неподвижным камнем на её берегу. Я знаю, каково это — видеть всю картину целиком, и каково — быть лишь крошечной частичкой в общем потоке.

Я помнила, что значит быть смертной. Испуганной, дрожащей, больной и слабой. Я была уличной нищенкой, когда ночные твари пришли за мной и забрали меня из того мира. В детстве я знала лишь ужас и голод, а, повзрослев, заболела болезнью, что забрала бы мою жизнь, если бы демоны не сделали этого первыми.

Я помнила, что значит быть Лириеной.

Я помнила Владыку Каела и то время, что мы провели вместе.

Я помнила, что значит любить и быть любимой в ответ.

Древние же не могли понять этого. Они не могли увидеть и постичь то, что было для них столь ничтожно малым, столь незначительным. Они не были той рекой, в которой я тонула день за днём; они были самой вселенной, в которой эти вещи существовали. Они были силой, что создала реки, горы и саму почву под ногами. Деревья и сам воздух, которым мы дышим. Они насылали дождь и снег, что рождали реки. Они не могли, не хотели знать, что значит быть погружённым в это.