Атаман - Алексей Викторович Вязовский
Рассвет подарил мне чудеснейшую картину. Образцовый лагерь исчез — вместо него я видел Рязань после Батыева нашествия. Он дымился, тлел, вонял, стал абсолютно непригоден для ведения осады. Английские полки, вымотанные до предела, строились в поход.
* * *
Платов лежал в палатке, белый, исхудавший, с перевязанной головой, непохожий на себя прежнего. Вокруг него суетился лекарь-индус — редкий талант и умница, каких поискать. Местные лекари, вообще, были способны творить чудеса. Скольких казаков они поставили на ноги за короткое время! Аюрведа! Травки, массажи, растирания маслами — все для восстановления гармонии души и тела. И никаких тупых кровопусканий… Этот знахарь, доставленный из Бенареса, от атамана не отходил ни на шаг, контролируя его состояние ежечасно. С трудом его уговорил, чтобы разрешил хоть недолго поговорить с атаманом.
— Как вы, Матвей Иванович? — участливо спросил я.
Платов не удивился моему приходу. Наверное, знал от Астахова, что я вернулся из-за Ганга и активно подключился к выправлению ситуации. Он вяло шевельнул рукой, попытался сконцентрировать на мне разбегающиеся зрачки.
— Спасибо, Петя, что не забываешь старика, — слабым голосом прошептал он.
— Ну какой же вы, старик! Вы еще о-го-го! Отлежитесь немного, снова заберете бразды правления в руки, и пойдем дальше англичан гонять.
— Пойдем, — согласился он скорее для галочки.
Мне было больно видеть его в таком состоянии.
— Ничего еще не закончилось. Поход продолжается, — уверенно высказал я, во что искренне верил.
— Не вышло казакам англичанку наказать, — грустно промолвил Платов и отвернулся. На его глазах блеснули слезы. — Казака мало убить, надо его еще свалить, так?
— Не убили нас, неправда! — решительно возразил я. — Что у войска силенок оказалось маловато для Лейка, то неудивительно. Куда же без пехоты? Будем учить. Есть кого. Если б не было, тогда да, но у нас другой случай. Отсеем неумелых и трусливых, мужественных выделим, одарим. Приставим толковых учителей. Всю шушеру наемную пинком под зад, кроме тех, кто на что-то годен. Как-то так!
— Казну мы потеряли, Петруша, войсковую, — всплакнул атаман. — Стыдобища!
— Отобьем! И я деньжонок привез, как обещал. Миллион! Как заказывали, — атаман слабо улыбнулся, а я продолжил курс восстановительной психотерапии. — И знамена Донские с нами, и пушки Карпов русские с поля боя вывез. А индийские? Да черт бы с ними, новые захватим. У тех же англичан, — уверил я Платова. — Лейк начал отход, да мы его не отпустим.
— Уверен, что справишься?
— Один — нет, а всей дружной компанией…
— Не много у тебя дружков в Войске, — усмехнулся атаман.
— Теперь больше.
— Ты уж, Петр, прости меня, что не мог защитить от нападок…
Я накрыл его кисть ладонью и слегка пожал.
— Все хорошо! Вы, главное, поправляйтесь.
— Наклонись ко мне, — попросил атаман.
Я исполнил его просьбу. Он увидел на моей груди повязку с пятнышком крови, недоуменно вздернул брови, но спрашивать не стал. Лишь перекрестил меня дрожащей рукой, ткнулся сухими губами в щеку.
— Благословляю!
Лекарь-индус довольно улыбался и поощрительно кивал — ему нравились метаморфозы души его пациента, достижение гармонии ускорилось.
(1) Считается, что слово «партизан» вошло в русский язык после войны 1812 г., но это не так. В Артикуле 1715 г. читаем: «случается, что Пётр с помянутыми неприятельским партизаном бой учинит».
(карта границы Бенгалии и Бенареса. Красные крестики — места сражений; синим обозначен понтонный мост и стоянка-госпиталь казаков)
Глава 14
Когда мы объединились с войсками из форта, этого вычурного строения с кокетливыми балкончиками, но вполне себе крепкого, понял, что мы с Карповым мыслили в одном направлении, только я в теории, а он — из практической необходимости. Взяв в руки командование, полковник не церемонился. Моментально отправлял из форта любого офицера, обнаружив его некомпетентность или халатное отношение к обязанностям. Провел, так сказать, селекцию под пулями. С простыми пехотинцами действовал еще жестче: ничего не умеешь, ступай землю копать или пошел вон! Из немалого количества набившихся в Рамнагра батальонов сумел выжать сок, а по факту получил вполне боеспособные полки. Но немного. Еле-еле наскреб тысячи три из пятнадцати, да и то под обещание 10 рупий в месяц. За бесплатно тут никто не готов умирать.
Так что привезенное мной золотишко очень пригодилось для аванса. Дабы укрепить боевой дух. Денег еще наживем, зато с индийским кавардаком закончили. Никаких спящих на посту часовых, никого дерьма под ногами, занятия с утра до ночи на крепостном плацу — Карпов, пока сидел в осаде, три шкуры драл с избранных, они стонали, а все остальные исходили черной завистью — подумать только, 10 рупий! Офицеры-наемники пупки надрывали, вдруг отчетливо осознав, что им деваться некуда, что в случае неудачи их ждет черный билет. Особенно старался Энтони Полтон, храбро проявивший себя в бою с англичанами и претендовавший на чин бригадного генерала. Синдия, поскольку его людей Карпов выбрал больше, свое согласие дал. Холкар, потрясенный изменой Перрона, не возражал — он будто вышел из игры, пребывая в каком-то тумане.
А доблестная Бегум Самру держалась в стороне от этого ералаша, но настоящего полковника из далекой России, а не выскочку-проходимца, как все прочие, поддерживала безоговорочно. Кажется, у нее скоро появится новый фаворит. Эта парочка обменивалась слишком жаркими взглядами, чтобы свести все к сугубо армейским делам. Удачи, дядя Аким! Похоже, посидеть пару-тройку недели в осаде — это может оказаться не лишенным приятности.
Мы дали сутки англичанам на беспрепятственное отступление — пусть расслабятся, решили мы на общем совещании. А на второй день приступили к реализации своего плана.
«Ростбифы» двигались медленно, они еще надеялись утащить ту богатую добычу, которая им досталась на поле боя и в нубупурском лагере мартахов. Множество пушек, богатая казна, провиант — все это требовало огромного количества вьючных животных. Их караван
