Круг Шести. Руны и кости - Лени Вамбах

Алексу это показалось крайне загадочным, но он понимал, что едва ли получит больше сведений, если не станет искать сам. Отчего судьба внушила ему мысль посетить Круг именно в тот день, когда здесь были и отец, и брат, – непонятно; после происшествия на кладбище оба стали еще невыносимее. Но Алекс был совершенно уверен, что уж в этот-то раз все сделал правильно! И амулет отступившейся чародейки он тоже сберег… с помощью Сирены. Но подумать об этом времени не было. Когда представится случай, он обязательно спросит у нее, отчего она вдруг стала так вмешиваться: в долгосрочной перспективе это точно не могло пойти ему на пользу.

Вновь кивнув служащему, он прошел направо, в дверь, которая вела в помещения, доступные не для всех. Обстановка этой части резиденции всегда напоминала ему курительные из американского кино: элитарные, снежно-белые, по-мужски обставленные помещения, обитатели которых, перешагнув отметку в пятьдесят лет, казалось, впрыскивали яд в каждое дружелюбное слово.

Да, действительно большая загадка: отчего мир больше не интересуется европейским Кругом? Откуда только это неудовольствие?

Алексу было известно, что в небольших зданиях Круга в центре Парижа дело обстоит несколько иначе. Но и здесь тоже, чтобы увидеть следующее поколение хранителей, нужно было лишь открыть несколько дверей в рабочие комнаты и салоны.

Однако это не было его целью. Кроме того, была немалая вероятность столкнуться здесь с Рафаэлем, становившимся все невыносимее. Даже его насмешки достигли нового уровня – или, может быть, это Алекс не так устойчив к продолжительным унижениям, как всегда полагал?

Так или иначе, лучшим способом заполучить новые сведения было покрутиться некоторое время в салоне. Здесь можно выпить, расположиться в удобном кресле – а вокруг каждый, кто имеет чин и имя, беседует о свежайших событиях. Или это все-таки сплетни? Алекс не был уверен, к чему относится убийство недавней служащей Круга; но все это происшествие было достаточно примечательным. Если Сирена действительно отдала амулет именно ей, вскоре исчезнувшей и заколотой своим кухонным ножом в дорогой квартире, которая явно была не по средствам служащей… Не нужно быть гением, чтобы понять: здесь что-то не так.

Один из слуг открыл перед Алексом массивные двери в конце коридора, и он вступил в старомодно обставленный салон. Вдоль стен тянулись темные, плотно заставленные книжные полки, свет проникал в комнату сквозь высокие окна и струился от множества светильников. У стены стоял бар; многие кресла были уже заняты. В дождь никто из служащих Круга не хотел мокнуть и пачкаться на заданиях.

Чтобы не привлекать внимания, он направился к бару и налил себе колы. Лед звякнул в дорогом стакане, когда Алекс повернулся, чтобы немного осмотреться.

У окна стояли люди – небольшое сборище хранителей, которых Алекс распознал по костюмам и главным образом по выправке, и людей иных магических дарований, кого было не узнать с первого взгляда. Им было за двадцать; ровесники Алекса, они непривычно юны для этого салона, деятельны и нетерпеливы. Именно таких выбирали для убийства.

Алекс невзначай приблизился к ним.

Одна хранительница, смутно показавшаяся ему знакомой, заметила его и улыбнулась. Он вспомнил ее: это она была тогда на кладбище и даже возражала Рафаэлю. Сегодня на ней был пестрый платок, повязанный на голове исключительно искусно.

– Александр, не так ли? – спросила она, обратив на него внимание остальных.

– Верно, – ответил Алекс, – прошу прощения, твое имя мне неизвестно.

– Изра, – представилась она.

Он ответил ей несколько тусклой улыбкой. Если она из отряда Рафаэля, то и он недалеко…

Будто прочитав его мысли, она тряхнула головой.

– Если ты ищешь брата, он сейчас не здесь. Он на каком-то заседании.

Будучи главой собственного отряда, Рафаэль был обязан регулярно участвовать в заседаниях. Пока что по сравнению со старшими он мало что мог сказать. Но когда-нибудь это изменится.

– О, хорошо… Ты не знаешь, как дела у той хранительницы, что была на кладбище со мной?

Как он и надеялся, остальные вернулись к своей беседе.

– Она стойко перенесла болезнь и только что взяла пару дней отпуска, – ответила Изра, пожав плечами. – Такие задания хорошо показывают, насколько тяжелая эта работа.

Алекс сумрачно кивнул.

– Поход на гулей легким не бывает. Особенно если этих тварей вдруг вылезает больше, чем ожидалось.

– А твое оружие? – вспомнила она. – Я не думала, что у тебя такая высокая толерантность к магическим энергиям. Переносные огненные кольца выдаются очень редко. Обычно их готовят заранее и активируют издали, а отнюдь не будучи в области поражения.

– Это наследственное, – пробормотал Алекс, пожав плечами.

Изра пристально посмотрела на него; в ее темно-карих глазах виделось живое внимание.

– Я не верю тебе.

Вдруг кто-то окликнул ее по имени. Алекс повернул голову на голос.

Он узнал приближавшуюся к ним девушку сразу же и спросил себя, отчего не приметил ее раньше – или же она только что вошла? Это была Лилу Нивет, молодая чародейка и официальный представитель Круга. Несмотря на положение, она воплощала все, что было не свойственно Кругу: молодая женщина с прогрессивными взглядами, да еще и чернокожая.

Работало это настолько хорошо, насколько можно себе представить.

И все же никогда нельзя было недооценивать Лилу. Она была магом стихии земли и слыла одной из самых могущественных среди них. Стихийный дар весьма редок, а у нее он особенно силен. Алекс порой спрашивал себя, кто здесь кого использует и что именно связывает Лилу с парижским Кругом.

Она разглядывала его из-под прямых бровей, оценивающе и словно ожидая чего-то, пока наконец не кивнула.

– Мне нужно поговорить с тобой в тишине, Изра, – велела она. По ее голосу можно было подумать, что ей привычнее отдавать приказы – и видеть их исполненными.

Изра склонила голову.

– Конечно. Мы еще увидимся, Алекс.

– Да. До свидания! – быстро ответил он и поднял ладонь в прощальном жесте. Обе женщины ушли.

Прочие члены группы, о которых он вовсе ничего не знал, безропотно приняли его в свой круг, продолжая беседу.

– Как бы я хотел еще хоть одно простое поручение! – сказал парень с амулетом на шее. – Всего лишь одно! Чтобы ничто не пошло наперекосяк, чтобы наемники не путались под ногами…

– Почему вообще одно задание дают дважды? – проворчал другой, тем самым начиная новый спор.

Стало окончательно ясно то, что Алекс уже испытал на своей шкуре: теперь никто не мог похвастаться особыми успехами в работе.

– А скажите-ка, вы уже слышали об убийстве служащей? – спросил Алекс, не обращаясь ни к кому в особенности,