Круг Шести. Руны и кости - Лени Вамбах

– Что ж, тогда откроемся! Входите, входите, – подбадривала она. – Нам нужно пару минут, чтобы все подготовить, но, пожалуйста, садитесь!

Они погрузились в уют кафе, смеясь и болтая. Новый коллега тут же всучил Эле передник, который та быстро повязала, и хозяйка поручила ей для начала просто разносить заказы. Все, что касается прилавка, она намеревалась разъяснить как-нибудь в подходящий, достаточно спокойный момент.

Эла старалась как можно скорее запомнить номера всех столиков и всю себя посвятила тому, чтобы не уронить поднос.

Чудесным образом и весьма неожиданно для нее все получалось хорошо – и первый рабочий день увенчался успехом.

* * *

– Да, это последняя, вы правы, – пробормотала Эла, не замечая сердитого взгляда лавочницы. Ей уже было стыдно. Вины дамы, конечно, тут не было, и чрезмерной удаче следовало радоваться – особенно когда речь шла о чем-то вроде последней булочки с соленой карамелью.

Но Эла уже не могла радоваться этому: вся эта история была слишком уж странной. На работе последние три дня все шло превосходно; пары были лишь сегодня.

– Простите! Такой стресс в университете, – сказала она лавочнице, принимая сверток.

Та ободряюще улыбнулась: случается, мол.

Отсутствующе кивнув, Эла покинула булочную. Хотя последний отрезок пути до университета шла, опустив голову, она ни с кем не столкнулась. Переходя улицу, она даже не огляделась – светофор, как и думалось, горел зеленым.

В аудитории она заняла свое любимое место в центре, на равном расстоянии от окон и преподавательницы. Этот семинар не входил в ее учебный план – она хотела лишь немного познакомиться с химией. Пока что Эла не понимала, к чему больше лежит ее душа.

Рядом с ней места заняли двое студентов, живо беседуя между собой о чем-то.

– …это было настоящее представление! – говорил один.

– Спасибо, что вытащил меня, – откликнулся другой несколько робко. – Один я бы не собрался.

– Надеюсь, тебе было не слишком страшно.

Эла зажмурилась. Ей так хотелось верить, что предметом разговора было не то, о чем ей подумалось…

Но здесь ей не повезло.

– Ах, брось. Но… ведь заходить в закрытые области катакомб запрещено, не так ли? – отвечал студент, понизив голос.

Краем глаза Эла заметила, как его собеседник отмахнулся.

– Ну да, но там постоянно собираются вечеринки.

– Освещение было шик! У меня до сих пор руки цветные, взгляни.

Эла тоже невольно бросила взгляд – и ее аппетит по отношению к заветной булочке тут же улетучился. На руке второго студента знакомым голубым цветом кто-то начертил руноподобные знаки. И Эла могла бы поклясться, что на пресловутой стене были точно такие же – только эти расположены иначе. Не образовывали круг, но выстроились в линию: вверх по одной руке и вниз по другой. Большой знак, как и в центре того круга, красовался на ладони студента.

Она поняла, что беззастенчиво разглядывает его, лишь когда он кашлянул.

– Ах, pardon, – сказала она поспешно, надеясь, что ее улыбка кажется хоть сколько-то убедительной. – Я совсем недавно видела где-то такие же знаки и никак не могла вспомнить, где именно.

– Да, их сейчас много: в рекламе экскурсий, представлений и всякого такого, – согласился студент, видимо, сочтя, что она просто немного помешалась на этом.

Эла кивнула.

– И мне это вспомнилось. Вы были на такой вечеринке?

– Да, на тематической. Вход по приглашениям! – объявил второй студент с таинственным выражением, явно желая произвести впечатление. – Были ведьмы, колдуны, трюки…

Это действительно звучало как то, что могло привлечь молодежь, – и место для представления было выбрано безукоризненно. Черт возьми! Ей только двадцать один, а она уже рассуждает как ее собственная двоюродная бабушка.

– И, конечно, не через один из официальных входов? – услышала Эла свой вопрос и тут же пожелала себе провалиться сквозь землю.

Собеседник взглянул на нее с сомнением.

– Нет, почему ты спрашиваешь?

– Ах… – Она лихорадочно искала убедительный ответ. – Двое моих друзей, они не парижане, хотели взглянуть на катакомбы, и я заявила им, что могу показать нечто особенное.

Эла не то чтобы планировала нечто настолько легкомысленное – и даже не то чтобы собиралась посетить катакомбы, – но с некоторых пор эта тема появлялась с пугающей регулярностью.

– Понимаю. Подожди-ка… Вот! – Студент передал ей через стол телефон с открытым Google Maps.

Эла ошеломленно подняла на него глаза.

– Прямо здесь, в университете?

Эти двое обменялись заговорщицким взглядом.

– Ага. Это было в числе условий: мы должны были прокрасться мимо ночных стражей.

– О! Звучит как весьма занимательный… вечер. – Она едва не сказала «свидание», но это было точно не про них. Правда, полжизни она была убеждена, что книги и фильмы безмерно преувеличивают, описывая романтику, пока не стала беседовать об этом с другими людьми. То, что романтическое и сексуальное влечение действительно существует, было для нее почти культурным шоком.

Прервав разговор, в аудиторию вошел преподаватель, и телефон вновь исчез в сумке своего хозяина. Эла хотела заметить место и записать себе его приметы, но сказанное пронеслось мимо нее, как если бы ее окунули головой в воду.

Руны. Удачные совпадения. Катакомбы. Ей следовало бы выбросить весь этот хлам из своей жизни, пока не пострадала учеба – или вконец не испортились отношения с Ори и Эмом.

А если верить ее опыту, есть лишь одна возможность устранить эти препятствия: лобовая атака.

Глава IX

Алекс

Над Парижем лило как из ведра, и это вымыло из Версаля потоки туристов – по большей части. Некоторое количество особенно упорных гостей, боровшихся с ветрами и ненастьем во имя культурных мероприятий, было всегда.

Алекс уже заметил нескольких таких несчастливцев, выйдя из автобуса неподалеку от резиденции Круга.

Вступив в широкий вестибюль, он отряхнул зонт и повесил его на один из многочисленных крючков, торчавших из стены. Секретарь в приемной кивнул ему; по его лицу скользнуло узнавание.

– Господин Фабре, – сказал он, улыбнувшись, – ваш брат и отец тоже здесь. Вы желаете увидеть их?

«Ни за что», – подумал Алекс. Но, разумеется, он этого не сказал.

– Нет, я лишь хочу увидеть некоторые документы и послушать, о чем сейчас говорят.

В глазах служащего сквозило понимание.

– О, теперь этого много. Того, о чем говорят.

– Могу себе представить.

Двумя днями ранее он получил от Сирены загадочное сообщение и, несмотря на свое недоверие, дал знать об этом одному знакомому, ответственному за такие случаи. Тот коротко уведомил Алекса, что в квартире действительно обнаружено тело: это были