Круг Шести. Руны и кости - Лени Вамбах

– Кто же не слышал? – откликнулся один из хранителей, закатив глаза. – Не каждый день закалывают кого-то из Круга.

Рядом кто-то хмыкнул.

– О, из Круга – не слишком ли сильно сказано? Она служила всего-то один день.

– Если тебя это занимает, лучше сходи к Морелю. Это дело поручили его отделу.

Очевидно, Алекс был единственным, кому это происшествие казалось загадочным, – с другой стороны, едва ли кто-то знал какие-нибудь действительно интересные подробности. Что ж, он хотя бы получил имя; с этим можно работать.

Алекс тихо поблагодарил и отошел прочь.

Прежде чем покинуть салон, он вернул стакан в бар. Направляясь к двери, что должна, если он ничего не путал, быстрее привести его в нужный отдел, он вполуха слушал доносившиеся разговоры.

В общем и целом царило напряжение. Казалось, все обеспокоены происходящим, отступниками, заданиями. Насчет некоторых из тех, мимо кого он проходил, у Алекса было чувство, что они пристально наблюдают за окружением, будто бы страшась сказать что-то не предназначенное для присутствующих.

Или ему просто кажется? Не видит ли он призраков там, где царят лишь неудовлетворенность и напряжение? Ведь это не первый раз, когда у Круга трудности. Теперь у всей Европы трудности.

Хмурясь, он вышел через двери. И тут же понял, что выбрал не те.

Вместо того чтобы оказаться в одном из коридоров, тянущихся к бюро, он вышел к винтовой лестнице. Он знал, куда она ведет: в частные кабинеты высокопоставленных служащих. На дверях были выжжены руны, позволявшие войти лишь немногим; впрочем, благодаря его семейным связям они не могли задержать его.

Алекс хотел было развернуться и уйти – теперь уже в верную дверь, – как наверху послышались громкие голоса. Уже взявшись за дверную ручку, он замер.

– …эта Дюбуа – этого не должно было произойти! – ворчал низкий голос.

– Что из этого? – откликнулся кто-то. Голос звучал спокойно, сдержанно – и неприятно заискивающе.

– Если позволите, вы не возьмете меня под руку? – раздался вздох. – Сперва, конечно, убийство! И потом она была найдена, так сказать, никем. Как это вообще могло случиться?

Алекс инстинктивно задержал дыхание.

– Нам это неизвестно. Он утверждает, что получил анонимное предупреждение. Морель и его люди предполагают, что это мог быть сам убийца, – ответил заискивающий голос.

Послышался звучный смех, полный иронии.

– Неужели? И что, он прав?

– Конечно нет. Мы не нанимаем любителей. – Несмотря на нарочитую вежливость, этот человек говорил сердито.

От испуга Алекс едва не распахнул дверь. Неужели он вправду слышит это?

– Очевидно, наняли! Разберитесь с ситуацией. И проследите, чтобы все было так, как должно быть. Для того мы и держим вас.

Последовало напряженное молчание, нарушаемое лишь стремительным стуком его сердца.

– Конечно. – Голос заледенел. – Сегодня вечером я… я пойду туда и узнаю, как все обстоит. Если вы извините меня…

Послышался скрежет, затем шаги. Ступени скрипели, и Алекс отворил дверь так тихо, как только мог, чтобы незаметно скользнуть обратно в салон.

Интуитивно, пока разум со всеми новыми сведениями был слишком занят, он замер возле одной из полок и с отсутствующим видом заскользил пальцем по корешкам книг, будто бы ища что-то.

Краем глаза он следил за дверьми, в которых спустя несколько мгновений показалась высокая худая фигура. Пошитый на заказ костюм, блестящие туфли, аккуратно заплетенные в косу темно-русые волосы. Алекс не заметил амулета, но увидел перстень с печаткой – и его брови удивленно поползли вверх. Перстни были древние, очень древние: они восходили к временам, когда Париж и Лондон еще были мировыми центрами магии.

И все же Алекс никогда не видел этого человека. Может быть, он принадлежал к одной из тех семей, что держались далеко в тени. Его французский тоже звучал не по-парижски.

Человек огляделся – и заметил Алекса, как раз снимавшего с полки книгу.

Хотя было совершенно невозможно, чтобы он знал, что Алекс подслушивал его разговор с неизвестным, Алексу казалось, что он чувствует пристальный взгляд чужака. Но когда Алекс поднял глаза от страницы, этот человек уже присоединился к чьей-то беседе, и знакомцы, очевидно, восхищались им и испытывали почтение.

– Это Персеваль Клемент, – раздался рядом с Алексом, вздрогнувшим от неожиданности, до боли знакомый голос. – Круг пригласил его, чтобы выразить его роду подобающее почтение.

Алекс медленно повернулся к Рафаэлю, что умудрился неслышно подкрасться к нему. Не то чтобы Алекс был невнимателен – он лишь лихорадочно обдумывал то, свидетелем чему только что стал.

– Отец уже представил нас, – продолжил Рафаэль, подняв бокал.

«Виски, – подумал Алекс. – И в это время дня».

– Разумеется представил. – Алекс внимательно смотрел на брата. Знает ли Рафаэль что-нибудь о разговоре, подслушанном им только что?

Рафаэль прищурился.

– Тебе бы следовало подумать о твоем тоне.

– Ты мне не отец, Рафаэль. Ума не приложу, откуда у тебя такое стремление воспитывать меня.

У Алекса не было времени ссориться с Рафаэлем. За убийством Дюбуа стоит Круг! По меньшей мере в этом замешаны некоторые его члены, и все это, очевидно, часть какого-то большего заговора. Такого, что потребовалась помощь чародея из могущественной семьи.

Краем глаза Алекс следил, здесь ли еще этот Персеваль. Его нельзя было упускать из виду.

– Отец немедленно согласился бы со мной. – Рафаэль вырвал его из раздумий. – Ты должен уважать меня. Я твой старший брат, и выше чином.

– Ты хочешь чего-то определенного или я могу идти? – перебил Алекс брата, только начавшего долгую лекцию.

Рафаэль скривился так, что внутренности Алекса точно узлом скрутило. Раньше, когда брат так сердился, Алекс всегда прятался в своей комнате, чтобы под горячую руку попался кто-то другой. Уже долгое время настроение Рафаэля не портилось настолько, да и Алекс вышел из возраста, когда прячутся.

– Что ты вообще забыл здесь? – спросил Рафаэль, шагнув навстречу.

Алекс невольно отшатнулся, но за спиной была лишь книжная полка. Свободной рукой Рафаэль потянулся к нему и схватил за руку – достаточно сильно, чтобы на коже остались синие следы.

– А мне нельзя здесь быть? – процедил Алекс сквозь зубы. – Я хранитель, Рафаэль. Это столь же моя Главная ставка, сколь твоя.

– Ты…

Кажется, Рафаэль лишь в последний миг вспомнил, где находится, и отпустил руку, отступив. Краем глаза Алекс заметил движение. Персеваль покидал салон.

Обогнув Рафаэля, Алекс поклонился.

– Мы обязательно вскоре встретимся снова.

– Можешь держать пари, – проворчал тот.

Идя к дверям, Алекс чувствовал спиной его пылающий взгляд, но не подал виду.

Он думал только об исчезнувшем Персевале Клементе. Если он верно понял разговор на лестнице, этот человек был зацепкой к разъяснению целого вороха загадок.