Посредник - Женя Гравис

– Это так.

– Он знает вашу историю.

– Знает, вы правы. Я доверяю ему, он не бросил меня в самый трудный момент. Если бы я приказала убить кого-то, он бы сделал это, не задавая вопросов. Но я не просила, клянусь.

– А он сам? Может быть, ваш Нобуо возжелал справедливости, как он ее понимает? Я читал, что жажда возмездия для японцев довольно… типична. В любом случае мне необходимо с ним поговорить.

– Хорошо. Я отправлю его в полицию как можно скорее.

– Так что же… Если не Петр Хауд под подозрением, то кто, на ваш взгляд? У кого был мотив?

– Это так сложно – обвинять кого-то.

– Вы умная женщина, мадам, я же вижу. Озвучьте свои предположения. Кузена Лазаря, несмотря на неприязнь, вы все-таки исключили из списка?

– Он скользкий человек. Возможно, вам он представляется балагуром и веселым авантюристом. Что ж, затея с неживой собакой кому-то и вправду может показаться смешной. Но, зная область его интересов, как вы думаете, ограничился ли он только мертвыми животными?

– Вы… Нет, это невозможно. Это запрещено во всех цивилизованных странах.

– Африка – уникальный континент, не во все уголки которого добралась цивилизация. А у Лазаря острый ум, способный завести его на опасные тропинки.

– Вплоть до убийства?

– Не могу исключить. Мы давно не виделись. Он сильно изменился. Не скажу, что в лучшую сторону.

– Хорошо. Но если пока не брать в расчет господина Зубатова, то кто это мог быть?

Мадам снова надолго задумалась.

– Магистерий. Совет Восьми, – наконец шепотом произнесла она.

– А вот это мне и вправду кажется смешным. Вы их боитесь? Этих тщедушных бюрократов?

– Они опаснее, чем представляются. Я знаю, они выслеживали бабушку, когда она отошла от дел в столице и переехала в Москву. Она всегда их высмеивала и называла старыми п… Не рискну повторить этот нелестный эпитет. В ее устах это звучало иронично, а в моих будет просто непристойно. Магистры не столь безобидны. У них широкие связи.

– Им нужен родовой зубатовский перстень?

– Думаю, да. Они любят прибирать к рукам мощные артефакты. Я бы на вашем месте была очень осторожной. Если это сделали они… Хотя я сомневаюсь, что они смогли подчинить перстень. Если бабушка по неизвестной мне причине завещала его вам, они будут охотиться за вами.

– Да я буду только рад, если убийца сам на меня выйдет. Меньше работы.

– Не шутите со стихиями, – нахмурилась мадам Сима. – Я вижу, вы воспринимаете это все как игру, интересную головоломку для ума. Поверьте, кольцо не принесет вам ни счастья, ни удачи, ни даже долголетия. Это опасная вещь в неумелых руках.

– Забавно, что ваша бабушка доверила самое ценное именно неумелым рукам. А не вам, например.

– Лет десять назад я была бы счастлива обладать этим артефактом. Не скрою, я мечтала о нем с детства – и надеялась, что он достанется мне. Теперь же я понимаю, насколько это тяжкое бремя. Но если понадобится, я буду готова избавить вас от него. Я справлюсь с кольцом, хотя, признаться, не горю желанием видеть его снова.

– Отчего же?

– Я много лет не была в России и вот вернулась. Честно говоря, магический фон здесь и правда никудышный, тут Лазарь прав. Но знаете… Я в кои-то веки могу свободно дышать.

Магесса вскочила и наклонилась над водой, облокотилась на перила.

– Вдохните! Ну, вдохните же! Чувствуете?

– Чувствую, что пруд не чищен, а зимой вокруг него выгуливали собак, которые оставили немало… сюрпризов.

– Эх, мужчины… – покачала головой мадам Сима. – Вы не поймете, что значит дышать полной грудью, ощущать ветер, солнце, весну, свободу… Что значит быть почти обычной женщиной – без давящей тяжести дара.

– А как же проходят ваши сеансы спиритизма? Без дара?

– Дмитрий Александрович, все мы как-то превозмогаем сложности. В силу своих способностей и талантов. Я полагаюсь лишь на себя. Так и выживаю. Ой, смотрите, утка прилетела! Кажется, у меня еще осталась горбушка хлеба.

Мадам Сима неловко наклонилась, роясь в сумочке, и синий бархатный ридикюль упал на грязные доски.

Митя среагировал быстрее и присел, чтобы его поднять. И тут же в деревянную балку – ровно в то место, где секунду назад была голова сыщика, – с хрустом вонзилась стрела.

Хвостовик ее, украшенный красными перьями, слегка покачивался.

Часть 2

Шкаф со скелетами

Глава 1,

В которой со всех сторон ощущается дискомфорт

Оказывается, очень удобно приходить к завтраку первой: тихо, спокойно, никто не мешает. Софья с удивлением оглядела пустую столовую, налила себе чаю и развернула «Московский листок».

Конечно, когда бываешь в редакции каждый день, то примерно представляешь себе, что будет в свежем номере. Видишь, как готовятся материалы, как они немилосердно сокращаются главредом или переписываются. И даже можешь мельком взглянуть, как будут выглядеть статьи, когда секретарь относит редактору очередные гранки.

Тем не менее Соня каждый раз читала газету с любопытством, чувствуя, что и сама приняла в ее выпуске пусть небольшое, но участие.

Сегодняшний номер был интересным. Первую страницу открывал большой репортаж о юбилейном заседании Общества борьбы с туберкулезом «Белая ромашка». Потом шел подробный отчет о животноводческой выставке. «По отделу кур большая золотая медаль присуждена И. Т. Царькову за кур лангшан»[16], – прочитала Соня.

В этот момент кухарка Варя стукнула о скатерть тяжелое блюдо с жареными куриными ножками. Соня посмотрела на них поверх газеты.

– Варежка, а какой породы эти куры?

– Да кто ж их разберет, Сонечка? Московские худосочные. Совсем жилистые стали, токмо в суп и пригодны. А говядина нынче по цене золота.

Варя, тихо причитая, ушла на кухню.

«По группе козоводства большие золотые медали присуждены С. А Швецовой за козла Али и козу Психею, – продолжила Соня. – Отдельным призом награждено Никитское кролиководство – за кроликов породы шампань и гаван-на».

Ну что за мода – давать породам животных такие претенциозные названия? В Сониной голове тут же нарисовался образ пушистого золотистого кролика, который, развалившись в кресле, курит толстую сигару. М-да…

К моменту, когда Соня дошла до объявлений на последней странице, к завтраку спустилось остальное семейство Загорских. Папа тут же уткнулся в «Биржевые ведомости», а матушка поздоровалась с некоторым удивлением, но, к счастью, не прокомментировала Сонин ранний подъем.

Автошины «Елка» фабрики «Треугольник»… Туссолиновые лепешки от кашля… Гигиенические резиновые изделия Ж. Руссель…

Самое интересное Соня оставила напоследок – публикующийся по главам исторический роман «Приволжские дьяволы». В новом продолжении как раз начинались драматические события:

«– Надо-быть, разбойник, – высказала свое предположение Ксения. – Не удалось на