Солнце в армейских ботинках, или Идем дорогой трудной… - Юлия Владимировна Славачевская

Солнце в армейских ботинках, или Идем дорогой трудной…

Глава 1

Всех нас хранит Господь.

Вот только изначальный срок хранения у всех разный.

NN

Полуденное солнце ласково гладило мое запрокинутое к небу лицо. Свежий ветер приятно овевал тело и давал возможность вдыхать чистый горный воздух каждой клеточкой кожи. Поляна, окруженная приземистыми серебристыми соснами и перекрученными кустиками можжевельника, открывала вид с обрыва на морское побережье.

Блаженство!

Говорят, некоторые люди рождены, чтобы наслаждаться, сидя с удочкой туманным утром у реки. Другие беззаветно любят море — при ясном небе и штормовое, любое. Третьи обожают лес или горы, еще кто–то — космос, для них издали глядеть на звезды — самое лучшее, что можно представить. А я, сколько себя помню, всегда любила солнце. Солнечный свет непременно приводил меня в прекрасное настроение. Все мои беды в его лучах таяли, как снег. Без остатка.

Жаль только, что скоро улетаем и насладиться таким благолепием получится еще нескоро.

Смуглая и черноволосая от рождения, я не знала, что такое ожоги, загорая практически до черноты и не пользуясь никакими кремами от загара. Все, что мне нужно в жизни — это…

— Сержант Джексон! — раздался поблизости грозный окрик моего инструктора по рукопашке. — Долго ты будешь сачковать, пока другие работают?

— А она замечталась, — послышалось ехидное замечание от Неда, моего обычного партнера по спаррингу. — Думает, если еще постоит, то станет красивше с личика, и ее вместе с этими миссками–красотками возьмут на конкурс.

— Меня и так берут, — очнулась я, силясь раздвинуть губы в улыбке. — А завидовать грех!

— И вот почему из всей группы берут только тебя? — ядовито поинтересовался Джим, разогреваясь неподалеку. — Если уж всех этих красоток везут на конкурс, то должны были откомандировать и нас.

— Чтобы они вас перепугались, таких грозных и опасных? — фыркнула я насмешливо, разглядывая высокого мощного чернокожего гиганта, похожего в большинстве случаев на гориллу из–за мощных челюстей и маленьких, но очень умных глаз, взирающих исподлобья.

— То есть тебя они бояться не будут? — с характерным мяукающим звучанием миссонги[1] хихикнул Мэв, прислушиваясь к нашему разговору. Благодаря его длинному, неутомимому и постоянно жалящему, как оса, языку я познакомилась с тремя из пяти основных челестийских диалектов. А еще я свободно говорю на уни, котларском, хинти, киртианском и на уровне «привет–пока» примерно на двух десятках других языков и местных диалектов. Среди них есть довольно редкие — например, разновидность ассамского, на котором говорят на Айт–Древе. Но его я уже учила исключительно из интереса к местной культуре.

Не то чтобы Мэв так уж хотел меня обидеть, поскольку красавицей я действительно себя не считаю. Обычная, каких много, рабочая кляча. Высокий рост, необходимый для нашей службы. Широкие прямые плечи. Хорошо развитая мускулатура. Незаметное простецкое лицо — таких девятьсот девяносто на тысячу. Разве что иссиня–черные густые волосы, но я их коротко, очень коротко стригу. Идеальный охранник, которого никто не замечает.

Хотя нет, обидеть Мэв все же хотел, осознанно. Поскольку год назад недвусмысленно подкатывался с предложением приятно отдохнуть вместе. Но получил жесткий и категорический отпор, так как я на работе не гажу и со своими интрижек не завожу, да и удобной туалетной бумагой, липнущей ко всякому желающему, быть отказываюсь. И с тех парень пор никак не может успокоиться и оставить все в прошлом. Заклинило на моем отказе, наверно.

— Меня берут, — спокойно сказала я, проводя ладонью по ежику волос, — потому что формально я женщина, если кто не заметил. И могу на законных основаниях находиться с леди в одном помещении, когда они переодеваются. А в той группе, которая будет их охранять, нет женщин–служащих. Это понятно?

Охране явно понятно не было. Это им не геройски полицейской дубинкой по чужим почкам орудовать и не выпивку тайком от кэпа из ящиков трюма таскать. Парни искренне не понимали, чем они хуже меня.

Ничем не хуже, просто так принято по строгим условиям проведения конкурса — к охраняемым мисс приставлять хотя бы часть женщин–охранниц. А что экономия у организаторов мероприятия приняла невиданные масштабы, то и осталась одна я среди вип–бодигардов, как ромашка среди болиголова.

Для особо продвинутых завистников я присовокупила с легким лукавством, переходящим в откровенную издевку:

— Кстати, кому не нравится, могут сделать операцию по перемене пола — еще успеют! — и мы охотно примем их в наши женские ряды.

Коллеги стояли и мрачно смотрели поверх моей головы, переминаясь с ноги на ногу. Ясно видно, что мое назначение не нашло среди них поддержки или одобрения.

Ну и кто виноват? Я тоже не напрашивалась туда лететь: бросать на полпути крепкий сработанный коллектив мне совсем не улыбалось. Непреодолимые обстоятельства. Хотя и денег подзаработать на лицензию пилота мне тоже не помешает. Последний семестр в экстернатуре стоит довольно дорого, грех от такого заманчивого шанса отказываться. Как–никак, высокооплачиваемая работа на дороге не валяется.

Я подмигнула остро завидующим собратьям по ремеслу:

— Не поняла, парни, вы что, ревнуете? — Провокативно хлопнула себя по заднице: — Девочки, не волнуйтесь, я скоро вернусь.

— Понятно, Элли, — миролюбиво ответил Нед, подходя ближе. — Если ты уже закончила отгавкиваться и не хочешь никого больше покусать для лучшего самочувствия — может, продолжим разминку?

— Для тебя все, кроме солнца, звезда моя, — встала я в стойку и поманила его пальцем.

Продолжался обычный день. Вечером мне предстоял внеочередной вылет на Марус, где будет проводиться очередной конкурс Мисс Вселенная, чтобы сопровождать туда кандидаток нашего звездного сектора.

Натренировавшись до изнеможения, пару раз быстро искупалась в море и, окончательно почувствовав себя белым человеком, я отправилась в гостиницу, где собрала рабочую сумку и двинула на арендованном электрокаре в космопорт по месту назначения.

На душе скребли кошки. Честно говоря, новое назначение пугало до колик, и я бы с удовольствием от него отказалась. Интуиция просто орала благим матом: «Откажись и не связывайся с этим тухлым делом!»

Жаль, что выбора как раз мне никто