Загадка поместья «Ливанские кедры» - Катерина Теерлинк

– Да, миледи.

Когда Мари ушла, Вивьен снова погрузилась в размышления. «Если корзинка у Элис была, значит, все же она взяла у тети Агнес что-то ценное и не собиралась возвращаться. Но что она могла украсть? Скорее всего, что-то небольшое, раз поместилось в корзинку. Вполне возможно, драгоценности. Это первое, что приходит в голову, учитывая, что она нуждалась в деньгах. Но почему тогда тетя Агнес отказалась вызвать полицию? Это же самое простое и очевидное решение. А если это были не драгоценности, а что-то такое… О чем тетя Агнес не хотела бы говорить? Например, деловые бумаги. Такое возможно, если она была замешана в каких-то грязных махинациях. Не хотелось бы мне так о ней думать, но все же… Тогда, вероятно, Мельяк что-то про нее пронюхал и приехал шантажировать… Но в таком случае зачем бы ей пришло в голову их достать в его присутствии? Показать? Глупо. Тогда зачем?»

Вивьен пыталась представить себе ситуацию, в которой все события и детали находили бы разумное объяснение, но ничего не получалось. Версию за версией приходилось отбрасывать, потому что каждый раз находилось хоть что-то противоречащее логике. От напряжения появилась ноющая боль в висках.

Леди Алертон поднялась из кресла и подошла к окну. Открыв его, она вдохнула свежий воздух полной грудью. Вернее, попыталась, поскольку в ребра опять очень чувствительно впился корсет. Несмотря на это, вечерняя прохлада сделала свое дело. Уже через несколько минут она остудила голову и помогла сосредоточиться. «Может быть, Мельяк знал о бумагах и хотел их заполучить… – продолжила она фантазировать. – Для этого он подговорил горничную. Элис украла бумаги, чтобы позднее передать ему. Они встретились на дороге, и Мельяк скинул ее с обрыва, чтобы она не проболталась… Нет-нет-нет, опять не то. Зачем в таком случае ему для этого появляться в доме и наводить на себя подозрение? Если только… Нет, опять все не то… Так я ничего не придумаю. Я пытаюсь из осколков сложить картинку, и каждый раз один оказывается лишним. Но почему я решила, что нарисованная картинка правильная? Возможно, стоит сначала побывать в комнате тети, а затем уже думать дальше».

Леди Алертон тихо вышла из своей комнаты и прислушалась. В доме стояла тишина. Предыдущий ужасный вечер и тяжелая для всех, кроме нее, ночь заставили обитателей разойтись по своим комнатам на отдых. Только где-то внизу еле слышно раздавались голоса и звон посуды: прислуга готовила ужин. Она на всякий случай на цыпочках прошла к комнате мадам де Навен и повернула ручку в расчете, что дверь окажется открытой. Вивьен прекрасно помнила, как пришлось ломать замок, чтобы войти туда. Но, видимо, пока она спала или отсутствовала, его успели починить, и дверь оказалась снова закрытой. Пришлось ни с чем возвращаться в свою комнату.

Просидев несколько минут неподвижно, леди Алертон опять дернула за шнурок колокольчика, вызывая к себе Мари. Как только та появилась на пороге, Вивьен неожиданно замялась, размышляя, как лучше подойти к делу. Вопрос был очень деликатный, и ей не хотелось бы, чтобы камеристка истолковала его превратно. На какое-то время леди Алертон запнулась, но затем набралась решимости и произнесла твердым голосом:

– Мне требуется твоя помощь.

– Конечно, миледи, – несколько удивилась таким словам камеристка, но глаза у нее при этом азартно заблестели. – Что надо сделать?

– Я хотела бы, чтобы ты поняла меня правильно…

– Да, миледи?

– Мне надо попасть в комнату мадам де Навен. Ты можешь достать мне ключ?

Мари ничуть не смутила такая просьба. Но она на мгновенье задумалась, а потом развела руками:

– К сожалению, нет, миледи. Все ключи хранятся у экономки. Вряд ли она мне даст, если только я не скажу, что это для вас.

– О! Нет-нет, не стоит упоминать мое имя. Как жаль…

Вивьен разочарованно вздохнула. В ее представлении, не осмотрев комнату, нельзя было сделать окончательные выводы. Но судя по морщинкам на переносице Мари, та напряженно искала решение. Наконец обнаружить его удалось, и камеристка радостно воскликнула:

– Но я знаю, кто может открыть вам дверь, миледи!

– И кто же?

– Энгель, – Мари опять слегка порозовела, упоминая это имя. – Хотите, я позову вам его, миледи?

Леди Алертон засомневалась, стоит ли посвящать какого-то сомнительного конюха в такие щепетильные дела. Но, поразмыслив и придя к выводу, что других возможностей попасть в комнату тети Агнес у нее нет, согласилась.

Энгель, получив указание, что следует сделать, без лишних вопросов направился к нужной двери. Встав перед ней на колени, он внимательно осмотрел замок, затем поднялся и устремился куда-то вниз по лестнице, не произнеся ни слова. Леди Алертон осталась одна посреди коридора. «Этот странный “засушенный викинг” ушел, ничего не сказав. И что же теперь делать? Дожидаться его возвращения или уходить? Не кричать же на весь дом: “Вы откроете мне дверь или нет?” – размышляла она, пребывая в растерянности. Пока Вивьен выбирала, как ей поступить, Энгель появился вновь. На этот раз в его руках были какие-то странные предметы. Больше всего они походили на длинные сплющенные гвозди или спицы, только согнутые на конце.

Конюх снова опустился на колени и стал засовывать свои железки, похожие на очень странные крючки, в замочную скважину. Покрутив из стороны в сторону одним, он вытаскивал его и вставлял следующий. Так конюх перепробовал их с дюжину. Леди Алертон внимательно наблюдала за его действиями, результата все не было. В какой-то момент она решила, что из затеи ничего не выйдет, и собралась уйти. К тому же ее тревожила сама ситуация. В любой момент кто-то мог увидеть ее за таким неподобающим занятием, что само по себе уже было недопустимо. И такая вероятность возрастала с каждой минутой. Но вот в замке неожиданно что-то щелкнуло, Энгель слегка повернул железку в замочной скважине по часовой стрелке, и дверь распахнулась. После этого он поднялся с колен, широко улыбнулся и, сделав приглашающий жест, произнес:

– Мэм!

Вивьен могла бы поклясться, что еще и подмигнул. А затем направился как ни в чем не бывало к лестнице. Она пробормотала слова благодарности, но сама при этом подумала: «Мой бог! Кого мой дед взял к себе на службу? Ведь если надо, он и сейф может вскрыть. Нужно будет обязательно предупредить Диди. Хотя что там брать?» Леди Алертон еще долго переживала бы по поводу сомнительных талантов прислуги без рекомендаций, но перед ней находилась открытая комната тети Агнес, в которую она так стремилась попасть.

Вивьен перешагнула через порог и тихонько затворила за собой дверь. Осмотревшись по сторонам, она решила, что