Перерождение - Ярослав Кожедуб

Богоборец. Том 3. Перерождение

Глава 1

Являются ли Обладатели Истока сумасшедшими? С точки зрения обычных людей — несомненно. С точки зрения Заклинателя — в гораздо меньшей степени. С точки зрения других Обладателей — они совершенно нормальны. Но все изменения в них логичны и последовательны. Каждая ступень в Небо меняет человека. Стихии меняют его ещё больше. Долгая жизнь и вовсе способна свести некоторых неблагоразумных адептов с ума и заставить их покончить с собой от скуки. Так что нет ничего удивительного, что двадцатилетний юнец, даже не ступивший на дорогу в Небо, не сумеет понять мотивы и логику четырёхсотлетнего пресыщенного Обладателя.

Обрывки записей Эдриана Гирита, обнаруженные потомками. Дата неизвестна.

— Вроде здесь, — я с лёгким сомнением огляделся, стоя посреди густого леса.

Тишина и темнота. Несмотря на недавно взошедшее солнце, сюда свет толком не пробивался. Пусть моё обострившееся зрение прекрасно видело в окружающей полутьме, но всё же отдельные детали скрадывались. И что-то я ни черта не видел ничего, кроме монументальных деревьев метров эдак семь обхватом (а то и больше). И травы — густой, практически мне по пояс. Вообще, учитывая недостаток света и тот факт, что окружающие меня Ирс Дирхе, каменные древа, высасывали из почвы всю влагу и питательные вещества почти подчистую, такой густой растительности здесь быть не должно было. Максимум — редкие травинки, пробивающиеся сквозь иссохшую землю.

Но здесь случай был особый. Пусть и окраина, но всё же Очаг Жизни. Растения под действием соответствующей Ци пускались в рост так рьяно, что им не могли помешать даже настолько неблагоприятные условия.

— Уверен? — с сомнением уточнила Диомеда. — Ничего не вижу.

— Да я тоже. Но, судя по карте, здесь.

Оглянувшись, я тяжело вздохнул и, чувствуя себя немного по-идиотски, сказал в пустоту:

— Гм… Мудрейший Миантус, мы пришли к вам по делу. Его светлость Церетеус Таубер передаёт вам привет.

Постояв в тишине ещё несколько секунд, я хотел было повторить фразу погромче, как вдруг прямо-таки вековой исполин справа от нас, самый большой из всех окружающих, как-то странно заскрипел. Резко повернувшись, мы увидели, как кусок коры отъезжает вбок, а из получившегося проёма выглядывает худой низенький старичок. Кустистые седые брови, короткая стрижка, в которой запутались щепочки, листья и какая-то труха, недовольный взгляд пронзительных голубых глаз… и практически голое тело. Лишь символическая грязная повязка кое-как прикрывала чресла.

— А… — хлопнула ртом Диомеда, но не успела ничего сказать.

— Чего хотели? — хмуро осведомился старичок.

Я тут же глубоко поклонился, сцепив руки за спиной. Обладатель, как-никак. Пусть и слегка… эксцентричный. Хотя среди Обладателей, особенно старых, таких большинство.

— Здравствуйте, мудрейший Миантус. Извините за беспокойство, но мы хотели бы заказать у вас парочку редких зелий, которые способны сварить лишь вы, — я поразмыслил и решил, что лесть лишней не будет. — Только ваше мастерство…

— Не разоряйся, мальчишка, — поморщился Миантус. — Я и так прекрасно знаю, что кроме меня, Золотых Алхимиков на континенте не осталось. И, раз вы сюда пришли, значит, вам нужно что-то редкое и интересное. А ещё вы должны знать, сколько я беру за свою работу.

— Мы знаем, — кивнул я. — Нам нужны эликсиры Змеиного Глаза. Каждому.

— Ууу, — насмешливо протянул алхимик. — Какие вы транжиры. Давненько ко мне с таким запросом не приходили. Ингредиенты с собой?

— Да.

— Заходите, — алхимик развернулся и скрылся в глубине… дерева. Мы осторожно ступили внутрь, с интересом оглядываясь. Интересное решение, конечно. Внутри древо оказалось не целиком полым — но оно и логично, иначе как бы оно держалось под своим огромным весом? Если так прикинуть, то получившаяся комнатка, в которую мы вошли, занимала где-то четверть от объёма ствола у земли. Но она была не единственной — едва заметное подобие лестницы из деревянных брусков вело ввысь и вправо, во всё новые и новые комнатки, расположенные в стволе виде восходящей спирали.

Миантус уже исчез из первой комнатки — лишь грязные пятки мелькнули вверху. Мы, не сговариваясь, двинулись за ним. Кусок коры бесшумно задвинулся за нашими спинами, не оставив и щели.

Если первая комнатка была всего лишь прихожей — абсолютно пустая, без всякого подобия жилой обстановки, то чем выше мы поднимались, тем более обжитым становилось всё вокруг. Пусть и весьма… странно обжитым. Свет давали толстые светлячки, спокойно дремавшие, ползающие и летающие повсюду, но зато светившие раз в десять ярче, чем обычные. Вся мебель была создана таким образом, будто её вырезали (или, скорее, выплавили) прямо вместе с комнатой — ножки столов и стульев плавно переходили в пол, едва заметные дверцы шкафов сливались со стенами… кровать, на которую мы наткнулись в очередной комнатушке, и вовсе торчала прямо из стены, без всякой поддержки снизу. Если это, конечно, была кровать. Никакого постельного белья и даже подушек на ней не было, но зато ровно посередине был выдавлен силуэт, сильно напоминающий по своей форме фигуру увиденного нами старика.

И чем выше мы поднимались, тем больше всё вокруг было завалено сотнями вещей. В основном — откровенным мусором. От понятного до непонятного. Какие-то объедки, труха, веточки, кости, металлические и стеклянные штуковины неясного назначения, пустые флаконы из-под зелий, обломки артефактов, обрывки бумаги…

Пройдя первый десяток этажей, мы попали в совершенно другой мир. На одиннадцатом и двенадцатом этажах находились хранилища с зельями, где, вопреки хаосу внизу, царил практически идеальный порядок — вдоль стен стояли ровные артефактные стеллажи с сотнями бутыльков, с аккуратными, разборчивыми подписями под каждым и с явным разбиением по классам зелий. Ещё выше находились аналогичные хранилища, но уже с ингредиентами, оружейная комнатка, обширная библиотека (аж на три этажа), небольшая часовенка, посвящённая Изначальному Пантеону… и, наконец, комната для алхимических таинств. Выше явно было ещё что-то, но мы остановились именно на этом этаже.

— Доставайте ингредиенты, — хозяин дома махнул рукой в сторону широкого пустого стола. — Надеюсь, обработаны они нормально, иначе придётся заменять тем, что есть у меня, а то и вовсе с Аукциона выкупать — и цена возрастёт.

Я молча кивнул и, подойдя к