Загадка поместья «Ливанские кедры» - Катерина Теерлинк

– Очень жаль, очень жаль.

– Несомненно, миледи.

Они на некоторое время замолчали, обдумывая каждый свое. Первым вернулся к разговору Стивен:

– Я предположил, что все было так, но не был достаточно уверен. Ведь мы не знали, в какой части холма ее нашли. Поэтому я оставил мистера Сабатье, сославшись на то, что хочу помолиться, а сам отправился к Лазару.

– И что же?

– Когда я его разыскал, то попросил показать мне то место, где он нашел тело.

– И где же это произошло?

– Как я и предполагал, оно оказалось как раз под той дорогой, что ведет от боковой калитки поместья к деревне.

– Превосходно, Стивен! – Глаза леди Алертон загорелись. – Значит, наша догадка оказалась верной. Но мне надо подумать.

– Миледи, не позволите ли вы мне удалиться? Сказать по правде, мне бы хотелось хоть ненадолго прилечь.

– О, разумеется. Отправляйтесь спать. У вас сегодня был тяжелый день.

Оставшись одна, Вивьен глубоко задумалась, пытаясь представить в деталях, как произошло нападение на Элис. В том, что это было именно нападение, леди Алертон теперь не сомневалась. Но пока она пыталась представить себе картину происшедшего, возникло множество вопросов: «Если Элис действительно что-то украла, то почему именно в тот день? Ах да, я совсем забыла. Она просила у тети Агнес деньги, а та не дала. Но к чему такая поспешность? Зачем это вообще было делать в гостях, в доме, где полно людей? А потом еще убегать по проселочной дороге, где на лошади ее могли быстро догнать. И вот еще странность: если она что-то украла и знала, что пропажа скоро обнаружится, то понимала, что в дом ей возвращаться нельзя. Раз так, почему не захватила с собой какие-нибудь вещи?»

Леди Алертон снова поднялась и стала расхаживать по комнате. Через несколько минут напряженных размышлений она переобулась в крепкие ботинки, взяла с собой Монти и направилась к боковой калитке. Оказавшись на дороге, Вивьен стала внимательно осматривать крутой склон в поисках места, где Элис могла упасть. Или, вернее, где ее предположительно столкнули. Идти пришлось не очень далеко. Буквально через триста-четыреста ярдов открылось место, сплошь заросшее мелким кустарником и травой. Только в самом низу, почти у подножья, росли деревья. Часть веток кустов на обочине была обломана. И не только вдоль дороги, но и ниже по склону. Выходило так, что если с этого места столкнуть человека, то при падении, ему даже не за что было бы зацепиться. Он бы так и скатился почти до самого низа.

Вивьен довольно улыбнулась своей находке, но тут же нахмурилась. «Очень хорошо. Этот вопрос я для себя разъяснила. Но если догадка верна и Элис, украв что-то, не собиралась возвращаться, то где ее вещи? Должен же с ней быть хоть какой-нибудь саквояж. Или хотя бы узел с одеждой. – Она стала озираться по сторонам, но ничего, кроме растительности, вокруг не было. – Я могу понять, если бы забрали деньги. Ну, может быть, украшения. Если они у Элис вообще были. Однако не могу себе представить, что кто-то мог позариться на дешевые платья бедной служанки. Если я ничего не найду, значит, она не собиралась покидать дом. И в таком случае мои предположения не верны. Она ничего не воровала, а просто ушла из дома по каким-то делам».

Но поиски не дали результатов. Ни по сторонам дороги, ни в кустарнике на обочине не нашлось даже намека на то, что Элис вышла из дома с вещами. Вивьен попыталась спуститься по откосу чуть ниже в надежде, что там ей повезет больше, но ноги тут же заскользили по жесткой траве, и она решила не рисковать.

Добравшись до своей комнаты, леди Алертон тут же позвала к себе Мари. Когда та явилась, Вивьен, заговорила несколько смущенно, тщательно подбирая слова:

– Мари, слуги, разумеется, знают, что случилось с Элис?

– Ну конечно, миледи. Все в большом волнении. – Руки камеристки немедленно взмыли вверх, изображая в воздухе нечто объемное.

– Мари, палец, – напомнила леди Алертон.

– Простите, миледи. – Камеристка сцепила и опустила перед собой руки.

– И никто не догадывается, как такое могло произойти?

– Все думают, что она очень спешила и была неосторожна. Вероятно, бежала и оступилась.

– Да-да, конечно. Вполне может быть, – Вивьен покачала головой, делая вид, что такое объяснение ее вполне устраивает. – Вчера никто не смог сказать, в каком часу ушла Элис. Но я хотела бы, чтобы ты пошла и выяснила, кто и когда видел ее в доме в последний раз. Только сделай это так, чтобы никто не догадался, что именно я интересуюсь этим вопросом.

– Разумеется, миледи.

Мари сделала книксен и выскользнула за дверь. Прошло около часа, прежде чем она вернулась. Лицо у камеристки было довольное и веселое.

– Тебе удалось что-нибудь узнать? – поинтересовалась у нее леди Алертон, сгорая от нетерпения.

– Конечно, миледи. Элис последним видел Жан. Он как раз в тот момент нес в столовую десерт, а она спускалась по лестнице со второго этажа. Это было…

– Да, спасибо, я знаю, когда это было. Около половины восьмого, – кивнула Вивьен. – Я не сразу сообразила, что необходимо выяснить еще одну вещь. Поэтому тебе придется сходить вниз снова. Узнай, было ли что-то у Элис в руках, когда она спускалась?

– Не надо никуда ходить, миледи. Я и так знаю. У нее была с собой корзинка. Жан еще удивился, не собралась ли она в деревню в столь поздний час?

– В деревню? Но почему?

– Я полагаю, он решил, что мадам де Навен отправила ее за покупками или по каким-то другим делам.

– Ах, вот как. – Вивьен задумалась.

Ей такая возможность не приходила в голову. Но потом она вспомнила, что в это время тетя Агнес находилась в столовой и никуда горничную отправить не могла. К тому же если бы она послала Элис с поручением, то не стала бы требовать ее разыскать. Так или иначе, но корзинку она взяла. Если бы можно было узнать, что лежало внутри, все сомнения рассеялись бы. Однако Вивьен понимала, что на этот вопрос никто не сможет дать ответ.

– Благодарю, Мари. Ты можешь идти.

– Да, миледи. – Камеристка, однако, осталась стоять на месте.

– Ты хочешь что-то сказать?

– Да, миледи. Если позволите.

– Я слушаю.

– Я хотела добавить, что днем Элис разговаривала с какой-то незнакомой женщиной.

– С какой женщиной?

– Не знаю, миледи. Мы все были на кухне, когда пришел Энгель и сказал, что какая-то женщина просит горничную мадам де Навен выйти к воротам. – Щеки Мари слегка порозовели при упоминании имени конюха.