Убийство у алтаря - Вероника Хэли
Она положила трубку и повторила предыдущие действия. Браво! Она способна что-то сделать на компьютере совершенно самостоятельно! Элли проделала все снова, просто чтобы убедиться, что у нее получилось.
Однако это не приносило результата.
Приученная начинать чтение с верхнего левого угла, она нажала на картинку в верхнем левом углу, помеченную как «Файл». Буква «Ф» по какой-то непонятной причине оказалась подчеркнута. Элли попробовала нажать Shift и F, как на обычной клавиатуре. Ничего не произошло. Ну что ж, не все сразу.
Попробовала снова щелкнуть мышкой. Бинго! Выпал список с множеством названий в алфавитном порядке. Предположительно, каждое из них было отдельной папкой. Казалось, их ужасно много, но Элли понятия не имела, что в них. Она попробовала выбрать одну с названием «Бизнес». Появился новый список названий. Для пробы Элли щелкнула мышью по тому, которое показалось ей знакомым.
Все исчезло, и на экране появилось письмо в местную автомастерскую. Фрэнк жаловался на некачественное обслуживание автомобиля.
Элли смело взялась за клавиатуру и обнаружила, что при нажатии клавиши Delete некоторые слова на экране исчезли. Ух ты! Она удерживала нажатой клавишу Delete до тех пор, пока не вычеркнула несколько набранных строк.
Элли попыталась что-то напечатать… что угодно… на экране, и по мере того, как она печатала, все больше символов в письме Фрэнка исчезало.
Что же написать? Шустрая бурая лиса перепрыгнула через ленивого пса? В старые времена именно такой фразой они опробовали новую пишущую машинку. И это сработало! Ну, в некотором роде. Буквы были такими крошечными, что Элли едва могла их разглядеть.
Она еще не умела писать письма, но уже напечатала несколько слов на экране. Лениво поиграла с ними. Написала свое имя и возраст. Дату рождения Фрэнка…
Затем Элли обнаружила, что пишет…
Я не верю, что Кейт убила Ферди!
* * *
Элли уставилась на слова, затем встала и выглянула в окно. Уже стемнело, но в свете уличных фонарей она увидела, что машина Кейт так и стоит на месте, а Армана – нет. О боже. Что ж, можно заварить себе чашку чая, раз уж она сделала перерыв. Пока закипал чайник, Элли подошла к кухонному окну, чтобы опустить штору. По лужайке у церкви, опустив голову, бесстрастной походкой брела пожилая женщина.
Она дошла до переулка, повернула направо и открыла калитку, ведущую в соседний сад. Это была Кейт.
У Элли перехватило дыхание. Что полицейские сделали с Кейт, раз это превратило ее в старуху?!
Элли помахала рукой, но Кейт, не поднимая глаз, вошла в свой дом. Холодный, пустой, темный дом. Элли постояла в нерешительности. Стоит ли ей вмешаться? Зайти к Кейт, предложить еду и утешение? Разрешить выплакаться в жилетку?
Мясо в духовке уже приготовилось. Элли могла бы угостить Кейт.
Да, она так и сделает. Но сначала нужно выключить компьютер.
Экран погас. Почему? Как? Может, обиделся, что она оставила его без внимания?
Она бросила несколько слов упрека экрану. Тот не отреагировал. Элли подумала, не ударить ли по нему. Это всегда срабатывало с ее старым радиоприемником, но, вероятно, навсегда расстроило бы хитроумное устройство.
Огорченная, она поводила мышкой вверх-вниз. Экран медленно включился снова. Ага, теперь надо закрыть документ. В инструкции говорилось, что для этого нужно навести курсор мыши на крестик. На «X». Вот так. Но что еще нужно сделать, прежде чем выключить устройство? Экран опустел.
Теперь можно выключать компьютер. Ведь так?
Палец Элли замер над кнопкой «выкл.». Именно так она выключила его в прошлый раз, но компьютер почему-то посчитал это неправильным и выдал ей невежливое сообщение о том, что так нельзя делать. Ничего не оставалось, кроме как еще раз свериться с инструкцией.
Такая трата времени! Элли гадала, кто написал это руководство. Пришелец из космоса или мужчина? Ни одна женщина не стала бы использовать такие заумные фразы. Должно быть, составитель спал и видел только компьютеры. Ботаник.
С изумлением Элли узнала, что для того, чтобы выключить компьютер, нужно снова нажать кнопку с надписью «Пуск». Зачем тогда ей дали такое название?
Задаваясь вопросом, не взорвет ли она чертову машину, Элли нажала мышкой на «Пуск» и подпрыгнула, когда снизу снова выскочил список. Ее взгляд упал на строчку в самом низу. Там было написано: «До свидания, Фрэнк Квик».
Это рассмешило Элли, хотя на самом деле смешного было мало. Она действительно с ним попрощалась.
В нижней строке говорилось что-то о завершении работы. Элли нажала туда. Появилось еще одно сообщение, на этот раз в середине экрана. В нем спрашивали, действительно ли она хочет выйти из системы. Элли подтвердила. Экран погас, а затем на нем появились огромные буквы, которые даже она не могла не заметить:
«Теперь вы можете безопасно выключить компьютер».
Так она и сделала, нажав кнопку. Тишина и покой.
Элли в изнеможении откинулась на спинку стула и услышала, как на кухне раздался сигнал. Блюдо готово. Ей нужно быстро приготовить замороженный горошек и поесть. Она проголодалась.
От соседей не доносилось ни звука. Элли решила просто спросить Кейт, не желает ли та поесть. Ей не хотелось, чтобы бедная девочка оставалась одна после того, как так долго пробыла в полиции.
Но у соседей внизу стояла темнота, а шторы никто не закрыл. На втором этаже они были задернуты, а в спальне горел свет. Очевидно, Кейт сразу отправилась в кровать.
Пожалуй, так даже лучше, если она устала.
На ночь Элли заперла входную дверь.
* * *
Мальчик на побегушках закинул ноги на старый ящик, который нашел в кладовке, и закурил, стряхивая пепел на пол. В его плеере гремел какой-то тяжелый металл, на полу валялся брошенный поднос с китайской едой навынос, а из шести банок пива осталось только четыре. Парень насвистывал в такт музыке, думая о газе и трубах и о том, как раздобыть какое-нибудь сносное удостоверение личности, чтобы обмануть жертву и заставить ее впустить его в дом. Завтра. Он сделает это завтра.
* * *
Элли спала лучше, чем когда-либо за последние дни. Она проснулась только тогда, когда услышала, как отъезжает машина Армана. Элли полежала в постели, наблюдая за цифровым дисплеем на радиочасах, которые отсчитывали минуты. Вспомнила, что Фрэнка больше нет. Элли знала, что предстоит решить множество проблем, но чувствовала себя на удивление спокойно.
«Вот на что способно хорошее жаркое с овощами, – подумала Элли. – Успокаивает желудок. Помогает справиться с трудностями».
Она оделась, загрузила грязное белье в стиральную машину и плотно
