В стране «Тысячи и одной ночи» - Тахир Шах

– Я имел в виду другое.

Бёрт нацелил видеокамеру, вновь ослепив меня вспышкой, и двинулся через игровую комнату во дворик, где бил фонтан.

– О, а я читал о нем! – воскликнул он. – Какой красивый! Именно таким я его себе и представлял.

– Бёрт, простите… но мне придется остановить вас, -запинаясь, сказал я.

– Я слишком рано? – спросил он. – Да-да, точно – рановато заявился. Так я посижу у вас на диване, подожду остальных.

У меня слов не находилось. Но я знал одно: Рашане идея ознакомительного тура по дому не понравится. Она поддерживала меня, пока я писал книгу, но в душе была против того, чтобы выставлять нашу личную жизнь напоказ.

Возле фонтана я прижал Бёрта в угол и попросил выключить видеокамеру. Рашана уже вышла из кухни и вот-вот появится.

– Да послушайте же меня! Мы не проводим никаких ознакомительных туров. Это не парк развлечений. Это наш дом!

Потрясенный калифорниец вырвался от меня, отстраняясь.

– Но ваша книга! – воскликнул он.

– При чем здесь книга?

– Она мне так понравилась. И я купил по экземпляру для всех друзей.

Я снова выразил ему свою признательность.

– Нет, вы меня не понимаете, – сказал Бёрт.

– Понимаю. И очень вам благодарен. Очень!

– Да нет же, не понимаете.

– Что я не понимаю?

Бёрт развел руками, будто собирался заключить меня в медвежьи объятия.

– Я же ваш самый преданный почитатель! – воскликнул он.

Каждое утро через ограду нашего сада перелетала курица и откладывала в густых зарослях живой изгороди около бассейна яйцо. Курицу привлекала безопасность места, она надеялась, что, вылупившись, цыплята будут резвиться на воле, в траве – сад был раем по сравнению с той грязью, в которой копались куры по ту сторону ограды. И вот, прогуливаясь по газону, я застукал сторожей с поличным. Они поймали курицу и собирались свернуть ей шею, приготовив себе на обед. Заметив меня, сторожа сделали вид, что совершенно ни при чем. Я спросил: что происходит?

– Из нее получится отличное блюдо, – сказал Медведь. – Посмотрите, какие окорочка.

– Чья это курица?

– Да вон оттуда, – Марван показал на ограду, отделявшую сад от трущоб. – Но ведь она на нашей территории. Значит, мы имеем полное право ее съесть. – В руках у него был пучок петрушки.

– Она прилетает к нам и склевывает наших червей. Значит, она наша, – рассудил Медведь.

– Мы собираемся приготовить ее, – сказал Осман.

И тут я услышал писк птенцов.

Курица клюнула Османа и, вырвавшись из его цепких рук, ринулась к своим отпрыскам.

– Это же мать! – сказал я. – Как вы можете зарезать мать, у которой дети!

Сторожа выстроились в шеренгу. Положа руку на сердце, они согласились со мной: лишить мать жизни жестоко.

– Как же тогда с ней быть? – спросил Марван.

– Лучше защищайте ее – проявите свое гостеприимство, -посоветовал я.

*

Следующей ночью мне вновь приснился волшебный ковер. С того времени, как я в последний раз видел этот сон, прошло несколько недель. И вот под моими ногами снова шелковые узелки коврового плетения. Я лег на спину, и мы взмыли над морем, отправляясь к далекому королевству. На этот раз ковер не показывал мне город, мы не видели ни башню, ни принцессу, ни виселицу. Ковер взял курс на запад, и мы оказались над обширной пустыней. На ночном небе не было ни звезд, ни луны – кромешная тьма. Мне стало зябко. Ковер будто почувствовал – задняя часть полотна приподнялась, накрыв меня.

Мы летели и летели над пустыней, покрывая тысячи километров. Под нами – только дюны да смутные очертания редких бедуинских поселений. Наконец, чернота неба чуть окрасилась золотом – над горизонтом вспыхнули первые лучи. Солнце взошло над песками, и я разглядел контуры города, гораздо более величественного, чем прежний – панорама из бесконечных куполов, высоких минаретов, бассейнов со сверкающей водой и окруженного железной оградой дворца.

Ковер накренился влево, пролетел над самыми сторожевыми башнями дворца и опустился на траву возле королевских конюшен. До меня донесся запах лошадей, я слышал, как конюхи седлают любимого королевского коня, готовя его для утренней прогулки правителя. Как это часто бывает в снах, я знал такое, о чем мне никто не рассказывал. К примеру, что дворец принадлежит великому королю-воителю Хасану бен Икбалу, который недавно покорил далекие восточные земли, взяв семью правителя в плен. Что у короля семеро сыновей, что каждый являлся хранителем частицы знания, что частицы эти, будучи собраны воедино, позволили бы совершить прорыв в науке и изменить мир. Но по отдельности они не представляли никакой ценности. Король достиг невероятных высот в изучении наук. Он потратил годы, пытаясь объединить сыновей, однако те ненавидели друг друга. Каждый брат замышлял убийство другого брата, дабы унаследовать власть. Ну, а старший, наследник, задумал отравить отца.

Ковер тряхнул уголком полотна, указывая на последнее здание в ряду конюшен. Я подошел – дверь оказалась открытой. В конюшне конюх седлал белую кобылу. С поводьями в левой руке он повернулся на свет. И замер. Едва увидев его лицо, я тоже остолбенел. Потрясенный конюх подошел ближе – я смотрел на самого себя.

Каждый день курица сносила по яйцу, и каждый день вылуплялся цыпленок. Цыплята с писком бегали за наседкой по всему саду, прячась от дворовых кошек в зарослях живой изгороди, и добывали себе пропитание в высокой траве на теннисном корте.

Сторожа с вожделением взирали на курицу, представляя, какое у нее нежное мясо.

И вот однажды в дверь громко постучали – на пороге возникла коренастая, сурового вида женщина в цветастом платке на голове. Она рявкнула что-то на арабском, и Медведь повел ее в дальний конец сада. Он показал ей на живую изгородь, под которой наседка с потомством рыла лапами землю в поисках насекомых.

Женщина вытащила вместительную коробку, которую она до той поры каким-то образом скрывала под джеллабой. Поймав курицу, цыплят и прихватив пару оставшихся яиц, она поместила их в коробку. И зашагала обратно к выходу. Прежде, чем уйти, она метнула гневный взгляд на сторожей и меня – за то, что мы присвоили ее птицу.

В тот день я поехал в район Хай Хассани и остановил машину возле матрасной мастерской. На противоположной стороне улицы послышались крики. Я обернулся и увидел женщину – это она кричала. Женщина размахивала пустым кошельком – похоже, ее обокрали. Вдруг она разглядела вора и в погоне за ним выбежала на проезжую часть, даже не посмотрев по сторонам. Мчавшийся на нее фургон резко свернул и врезался в