Бал для Жемчужинки - Мио Тидзуру

Тидзуру Мио

Бал для Жемчужинки

©C.Mio & Mizutamako

First published in Japan 2023 by Gakken Inc., Tokyo

Russian language translation rights arranged with Gakken Inc.

© Издание на русском языке, перевод. ООО «Издательство АЗБУКА», 2025

«Махаон»®

1. В путь

На высокой крепостной стене сидел котёнок. Он любовался блеском утреннего солнца на изумрудной поверхности озера. На шее котёнка был ошейник с зелёным кошачьим глазом.

Он радостно мяукнул и, спрыгнув на балкон, забежал в свою комнату. Ведь это был не обычный котёнок, а Лала, принцесса королевства Артесия.

– Принцесса Лала, а вот и ты! Я уже заждалась! – поприветствовала её лучшая подруга Полли.

Это большой секрет, но Лала может превращаться в котёнка.

Накануне её десятого дня рождения к принцессе пришла загадочная белая кошка и подарила кулон с волшебным камнем, благодаря которому девочка теперь может в любой момент стать котёнком.

– Давай я скорее сниму чары. Бал перенесли на пораньше, тебя уже все ищут! – скороговоркой выпалила Полли и погладила камень на ошейнике котёнка.

Камень ярко засветился, и подруги невольно зажмурились. Когда сияние померкло, Лале вернулся человеческий облик, а зелёный камень стал синим.

Лала довольно улыбнулась.

– Спасибо, Полли! Так здорово прогуляться утром до озера!

В этот момент из коридора послышался топот, и в дверь постучали.

– Полли! Её высочества нигде нет! – ворвалась в комнату няня Нора. При виде двух девочек она округлила глаза и тут же с облегчением выдохнула.

– Прости, Нора, я ходила посмотреть на озеро, я ведь теперь столько времени его не увижу, – объяснила Лала, умолчав о том, что для этого она превращалась в котёнка.

– Вот оно что! Я тоже буду скучать по цветам в нашем саду. И по Зеппену… – добавила Нора, но, спохватившись, замотала головой. На её щеках вспыхнул румянец. – Ох, что я такое говорю!

Все во дворце знали, что Норе нравится садовник Зеппен.

– Что ж, – деловито кивнула няня, – пора отправляться! Кареты уже поданы. Ах да, мой багаж…

Не договорив, Нора выбежала из комнаты.

– Она сегодня в очень хорошем настроении, говорит без умолку, – заметила Полли.

Лала кивнула.

– Неудивительно. Мы целый год не были на юге, мне уже не терпится отправиться в путь. Идём скорее!

Подруги с улыбкой переглянулись и вышли в коридор.

Сегодня они отправлялись в королевство Флора. От его принцессы Лала получила приглашение на бал, что пройдёт после съезда королей и королев со всего мира. Артесию на нём будет представлять папа Лалы, король Торан.

Перед дворцом уже стояли кареты, готовые везти членов королевской семьи и министров. Сопровождать их будут человек двадцать рыцарей и оруженосцев, среди которых был и Лион, друг Лалы и Полли. Он как раз недавно освоился в седле, поэтому был отобран в эту поездку.

Лала подбежала к королеве Марине, вышедшей их проводить.

– Матушка, до свидания!

– До встречи, моя дорогая. Береги себя, – ласково улыбнулась ей королева.

Лала и Полли сели в одну карету. Вскоре к девочкам присоединилась Нора, едва переводя дух от спешки, и экипаж двинулся в путь.

Чёрная кошка, сидящая на крепостной стене, помахивая хвостом, наблюдала за отъезжающими каретами и рыцарями, пока те не исчезли вдали.

2. Королевство Флора

Когда знакомые улицы с весёлыми оранжевыми крышами остались позади, Лала с огорчением нахмурилась.

– Жаль, что Хлоя не смогла с нами поехать.

– Ничего не поделать, ей нужно готовиться к конкурсу украшений. Смотри, я свои серёжки уже надела! – похвасталась Полли, завертев головой.

Хлоя была единственной дочерью Лиры, хозяйки лавки аксессуаров, чья слава дошла до самого дворца. Как и мама, Хлоя была талантливой мастерицей и сделала для Лалы и Полли по паре очаровательных серёжек под цвет их платьев, попросив надеть их на бал. Серёжки Лалы были с бантиками из синего сатина и кристаллами, которые переливались, как северное сияние, а серёжки Полли – с бантиками из розового бархата и жёлтыми подвесками.

– Ох, вот бы Хлоя и для меня что-нибудь придумала, – сказала Нора, с интересом разглядывая серёжки Полли.

Покинув город, кареты покатились по холмам, где пастухи в окружении овец приветливо махали им вслед, а рядом бежали озорные журчащие ручейки. Наконец пришло время сделать привал.

Тео, дворцовый повар, отправившийся в поездку, раздал всем свежее печенье, соки и травяной чай.

– Ваше высочество, вам нравится? – спросил он Лалу.

– Всё очень вкусно! – заверила она. – Присядь с нами, отдохни.

– Благодарю, – сказал он и, поклонившись, устроился рядом.

Тео был выдающимся поваром и кондитером и уже много лет работал на дворцовой кухне, а до того путешествовал по миру, изучая кухни разных стран. Не так давно Лала заподозрила, что Тео как-то связан с волшебницами Сопрано и Марке, и поделилась своими опасениями с королевой Мариной. Тогда мама мягко взяла её за руки и сказала:

– Тео познакомился с ними через общую подругу, когда учился в другой стране. Она тоже повар, только ещё и волшебница. Поэтому Тео всё это время пытался им помешать и уговаривал одуматься. Мы с твоим папой ему полностью доверяем. Так что не переживай, всё в порядке.

У Лалы после этих слов будто камень с души упал.

Заметив пролетавшего на фоне ясного неба ворона, принцесса прошептала:

– Надеюсь, у Сопрано и Марке всё хорошо.

Тео улыбнулся:

– Уверен, так и есть.

Королевский кортеж продолжил путь на юг.

Солнце опустилось к западному горизонту, на покрасневшем небе начали одна за другой вспыхивать звёзды, и вскоре над миром раскинулось чёрное полотно, поблёскивающее тысячами огоньков.

Было уже поздно, когда кареты наконец добрались до королевства Флора, но дворец встретил их, залитый светом от бесчисленных факелов.

– Вот мы и приехали! – не сдержала радости Лала, и они с Полли спустились из кареты.

Их караван был не единственный, вокруг теснилось много других карет,