Черная метель - Элисон Стайн

– Я по тебе скучала, – сказала она. – Ты как, держишься?

– Да. – Я помнила, что мама, вошедшая в кафе после нас с Амелией, стоит рядом и все видит и слышит. – Как кафе, в порядке?

– Да, не беспокойся. Но нам… то есть мне… мне тебя не хватает. – Луиза выпустила меня из объятий и повернулась к Амелии. – Это твоя милая сестричка?

– Думаю, да. Это Амелия.

– Приятно познакомиться, мэм, – проговорила сестра.

– Девочки, хотите перекусить?

Мы с Амелией замолчали, не зная, что сказать, и не осмеливаясь взглянуть на маму.

Луиза не стала дожидаться ответа.

– Идите к витрине и выбирайте, что вам нравится. За мой счет. А еще у меня есть для вас печенье. Ты ведь любишь печенье, правда?

Амелия молча кивнула. Они с мамой пошли к витрине, и я на минутку осталась наедине с Луизой. Моя начальница, воспользовавшись этим, коснулась моей руки. Она так привлекала мое внимание, помня, что мне нужно смотреть на губы собеседника.

– Как у тебя дела, только честно?

– Нормально. Но я по всем скучаю.

– Смогла дозвониться до Рэя?

– У нас теперь нет телефона.

– Могу передать ему _ _ _ _, хочешь?

Не успела я ответить, как вновь зазвенели колокольчики и в кафе появились Элли и ее мама. Подруга бросилась ко мне обниматься. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как мы виделись в прошлый раз, хотя минула всего одна ночь. Это все пыль. Она нас измотала.

– Это было очень странно, – рассказывала мама Элли. – Пыль появилась из ниоткуда. Словно гигантская стена накрыла равнину.

– Раздался страшный рев, небо потемнело… – подхватила Элли.

– И что вы сделали? – спросила я.

– Мы перешли в душевую в кемпинге. Это такое бетонное здание без окон. А от нашей палатки почти ничего не осталось. Ветер просто порвал ее _ _ _ _.

– Какой ужас…

– Ничего, – сказала мама Элли. – Мы все равно сегодня вечером уезжаем и на этот раз остановимся в гостинице.

Сегодня вечером? А я-то думала, что у нас будет больше времени пообщаться.

– Но вы же только что приехали!

– У нас график. Автопробег по всей стране. Вы же знаете эти мужские планы.

Мамы понимающе улыбнулись друг другу.

– Да ладно, у нас еще целый день впереди, – сказала Элли.

Перекусив в кафе, наши мамы обсудили план на остаток дня. Мы хотели пойти на Сторожевую Башню Пришельцев (моя мама старалась не называть ее так, говорила: «смотровая площадка»), но маме Элли нужно было вернуться в кемпинг и помочь мужу собрать вещи. Договорились, что моя мама свозит нас с Элли на Башню. Луиза пригласила всех посмотреть на ее садик (то, что осталось от нашествия саранчи), и момент показался мне удобным, чтобы отпроситься.

– Можно я покажу Элли библиотеку?

Предложение было, конечно, с подвохом. Неужели мама откажет мне в присутствии моей подруги и ее мамы? Да еще при Луизе?

Отец ни капельки не стеснялся высказывать свое мнение перед знакомыми и незнакомыми. Ему было все равно, что подумают люди. Он был убежден в своей правоте. Но мама была не такой. Это его, а не ее сны повели нас в пустыню. И хотя мама прислушивалась к нему настолько, что доверила ему наши жизни, она начала поддаваться, как стены старой фермы: там и сям появлялись трещинки. В одну из них я и надеялась проскочить.

Мама поджала губы. Все замолчали в ожидании. Я не смотрела ни на Элли, которая понятия не имела, что происходит, ни на Луизу, ни на свою сестру, которая все понимала.

– Будьте осторожны при переходе улицы.

Мы были осторожны. Хоть сестра и выражала недовольство, я держала ее за руку. Сердце колотилось у меня в груди так же гулко и сильно, как ветер, что ночью бился в дверь. Может быть, в библиотеке окажется Рэй? Хотя пикапа Сэма я на парковке не увидела.

Правда, я могла и не заметить его: вся площадка перед библиотекой сегодня была забита машинами. Я еще не видела столько легковых и грузовых автомобилей на этой маленькой, покрытой гравием стоянке. Машины парковались даже на обочине шоссе. Стоянка возле почты тоже была переполнена.

– Что это? – спросила Элли.

– Вообще-то, обычно это место не так популярно, – озадаченно проговорила я.

– Наверное, там какое-нибудь мероприятие.

Я даже представить не могла, что в этой библиотеке может быть какое-то мероприятие. Где угодно, только не здесь. Я была уверена, что в эту библиотеку почти никто не заходит… пока не открыла дверь. Помещение было заполнено людьми, их голоса сливались в ровный низкий гул. Все компьютеры были заняты, на каждом низеньком потертом стуле кто-нибудь сидел. Люди спали лежа на полу, сидя на стульях или прислонившись спиной к стеллажу.

– Ого! – воскликнула Элли. – Похоже, тут интересно.

– Это что-то необычное, – пробормотала я.

– Очень круто, – высказалась Амелия и поторопилась в отдел молодежной литературы. Помявшись для виду, она наконец взяла комикс в отделе новинок. Уж не знаю, притворялась она, что интересуется книгой, чтобы скрыть свою растерянность, или действительно погрузилась в чтение.

– Теперь я понимаю, почему тебе здесь нравится, – продолжала удивляться Элли.

– Говорю тебе, тут что-то странное творится…

Наконец я увидела знакомое лицо. Капитан выглядел очень уставшим и бледнее обычного. Пряди волос у него на макушке дрожали, словно готовились взлететь.

– А-а, слава богу! Говорят, тебя держат взаперти, – обрадовался он, заметив меня у стойки регистрации.

– Взаперти? – переспросила Элли.

– Я же говорила, у меня неприятности… – ответила я ей, а затем Капитану: – Все не так уж плохо.

– Родители не разрешают тебе сюда ходить?

– Папа не разрешает.

– Наверное, они единственные, кого сейчас здесь нет.

– Что происходит? Почему так много людей?

– Потому что очень жарко, а у нас тут одно из немногих мест, где есть кондиционер.

Я еще раз осмотрелась. Никого из знакомых не было. Один мужчина качал на руках ребенка. В кресле Элмера, свернувшись калачиком и закрыв лицо руками, сидела какая-то женщина. Я и не подозревала, что в Долине так много людей. Обычно ее обитатели прятались, как кролики.

– Люди здесь спят?

– Просто прикорнули, но из-за сильной жары мы всю ночь будем держать библиотеку открытой – в качестве убежища на случай непредвиденных обстоятельств. Для этого нам нужны кровати. _ _ _ _. Сэм за ними поехал. И Рэй с ним. – Капитан посмотрел на меня озабоченно, видимо, опасаясь, что это известие меня расстроит. – Он спрашивал о тебе каждый _ _ _ _. Видел ли я тебя, все ли с тобой