Кодовое имя – Верити - Элизабет Вейн
– Кто-то ведь его посадил, – заметила Мэдди. Ей уже выдали наряд на этот перегон, и она хотела вылететь поскорее, пока еще можно разглядеть Пеннины. – Я просто заранее вручную выставлю нейтральный режим. Легче легкого.
Она аккуратно поправила хвост, отступила и вытерла ладони о штаны (темно-синие, под стать синей форменной рубашке ВВС, кителю и фуражке).
Механики все еще хмурились, но перестали качать головами.
– Метнусь до места кабанчиком, – пообещала Мэдди. – Разве что и набирать высоту, и садиться буду аккуратненько, плавно и постепенно. Пойду быстро, на восьмидесяти пяти узлах, автоматические закрылки останутся открытыми. Ветра особо сильного нет. Должно сработать.
Один из парней наконец кивнул, медленно и неохотно.
– У тебя, подружка, получится, – проговорил он. – Я знаю, ты справишься.
Первый рейс на службе в ВСВТ оказался тяжелым. Не пугающим, просто работа была трудная. Поначалу Мэдди было сложно не обращать внимания на стрелковые прицелы, целые ряды переключателей, предназначенных для сбрасывания бомб, сейчас отсутствующих, ключ Морзе для неработающей рации и так далее.
«Веди самолет, Мэдди».
С приборного щитка ей улыбались шесть знакомых дружеских шкал. Один из механиков перед вылетом нервно удостоверился, что она знает, как найти сигнальную ракету вынужденной посадки.
Погода благоприятствовала, но «лизандер» примерно два часа давал Мэдди жару. Пытаясь приземлиться в Элмтри, она не смогла правильно рассчитать, какая длина посадочной полосы ей понадобится. С ноющими от напряжения руками, с трудом удерживая штурвал в нужном положении, Мэдди снова набрала высоту, не коснувшись земли. Ей пришлось еще дважды пролететь над посадочной полосой, прежде чем удалось все сделать как надо, но в конце концов она благополучно села.
Какой внушительный текст у меня получается! Должно быть, это аспирин так быстро подействовал. Представляю свою реакцию, если бы мне дали бензедрин! (И я все так же страстно жажду кофе.)
Мэдди, которая тоже жаждала кофе, отправилась перехватить бутерброд в столовую мастерской и обнаружила, что впереди идет другой пилот-перевозчик – высокий, с квадратным лицом и более короткими, чем у нее самой, темно-каштановыми волосами, в синих форменных штанах и кителе. На плече красовалась двойная золотая нашивка второго пилота. На мгновение Мэдди растерялась и подумала, что ей, как Королевне, явился призрак.
– Лайонс?! – воскликнула она.
Пилот поднял взгляд, нахмурился и неуверенно отозвался:
– Бродатт?
Тут Мэдди увидела, что это не сын викария из эскадрильи Мейдсенда, который еще в сентябре сгорел вместе со своим сбитым над Саут-Даунсом самолете, а, судя по всему, его сестра-близнец. Ну или просто сестра. Мгновение девушки в замешательстве смотрели друг на друга. Они никогда раньше не встречались.
Незнакомка первая успела с вопросом:
– Откуда ты знаешь мою фамилию?
– Ты очень похожа на своего брата! Мы с ним познакомились на авиабазе Мейдсенд, когда я еще служила в ЖВАС. Обычно мы разговаривали про карты, потому что он даже не танцевал!
– Очень похоже на Кима, – улыбнулась девушка.
– Он мне нравился. Так жаль, что он погиб.
– Меня зовут Тео. – Она протянула Мэдди руку. – Я в женском отряде перевозчиков на базе в Старфилде.
– А откуда ты узнала мою фамилию? – спросила Мэдди.
– Ее написали мелом на доске в радиорубке, – ответила второй пилот Лайонс. – Кроме нас с тобой, других пилотов ВСВТ тут сегодня нет. На «лизандерах» обычно посылают девчонок – парням вечно хочется чего-нибудь побыстрее. Съешь бутерброд. Судя по твоему виду, тебе он явно не повредит.
– Я никогда раньше не пилотировала «лизандер», – призналась Мэдди, – и больше не горю желанием на нем летать. На этом, сегодняшнем, я чуть не убилась.
– Ой, так ты пригнала самолет с неисправным хвостовым стабилизатором! Ужасно несправедливо, что тебе всучили аварийную «лиззи» в первый же полет. Немедленно потребуй нормальную машину, которая может летать.
Мэдди взяла предложенный ей сэндвич – как обычно, с консервированной говядиной прямо из банки.
– Ну, наверное, в любом случае придется, – проговорила она. – Сегодня днем мне нужно будет перегнать еще один самолет на его обычную базу. Задача не первостепенная, но в наряде стоит пометка «C», так что требуется секретность и особый отчет. А у меня по-прежнему первый день на этой работе.
– Тебе повезло, это спецподразделение ВВС.
– Что за спецподразделение такое?
– Я тоже, как и ты, могу только гадать. Когда прилетаешь, все выглядит вроде бы как часть обычной базы, но во второй или третий раз начинаешь замечать: там есть небольшое количество «лизандеров» в камуфляжной раскраске, черно-зеленые такие, у всех баки под топливо, которое используют для полетов большой дальности, и электрические посадочные огни. Чтобы по ночам приземляться там, где мало места…
Она многозначительно замолчала. Мы не смели говорить вслух о Франции, Бельгии, агентах Сопротивления, о рациях и взрывчатке, которые тайно ввозили в оккупированную нацистами часть Европы. Просто не смели.
– Сажать «лиззи» на их тренировочное поле – одно удовольствие. У них там есть имитация освещенной взлетной полосы, стоят маленькие желтые флажочки. Можно представить себя пилотом спецподразделения. «Лизандеры» творят чудеса, когда нужно сесть на ограниченном участке. На них запросто приземлишься в садике собственной бабушки.
Мэдди с трудом в это верилось, ведь она только что впервые совершила посадку на «лиззи», для чего понадобилась вся взлетно-посадочная полоса до последнего дюйма.
Тео разломила на кусочки свой тост и разложила их в форме буквы «Г», имитируя расположение факелов на темном французском лугу.
– Сделаешь вот так. – Она быстро покосилась через плечо, проверяя, не подслушивают ли их. – Все малость шалеют, когда после такого из кабины выпрыгивает девушка.
– Все уже малость ошалели, когда я села тут сегодня утром!
– Как у тебя с навигацией? Этот аэродром нельзя помечать на карте. Лучше тебе перед полетом потратить время на подготовку, чтобы нормально найти дорогу.
– Я справлюсь, – с искренней уверенностью заявила Мэдди, которая чуть раньше именно этим и занималась.
– Будет здорово, – с энтузиазмом заверила Тео, подбадривая ее. – Даже если бы тебе дали целый тренировочный курс, ты бы все равно не прошла такую крутую подготовку. Два часа лететь на аварийном самолете, а потом в тот же день посадить исправный на двадцати ярдах! С тем же успехом нас могли бы отправлять на боевые задачи!
Так вот, про этот аэродром – аэродром спецподразделения. С него мы с Мэдди и вылетели шесть недель назад. Летчиков, которые его используют, называют Лунной эскадрильей: они летают при луне, довольствуясь ее светом. Расположение их летного поля – один из наших самых тщательно охраняемых секретов, и, благодарение Господу, я не знаю его названия и не имею ни малейшего представления, где оно находится. Я и правда не знаю,
