Убей крестоносца - Александр Васильевич Чернобровкин
Мой отряд эти разборки интересовали постольку-поскольку. Две с лишним недели мы простояли лагерем возле Александрии, причем на том же месте, что и во время осады, только теперь городские ворота днем были открыты. Горожане снабжали нас едой и продавали самые разные товары. Впрочем, деньги мало у кого были. Жалованье нам не положено, только трофеи.
Когда султан Египта уплыл в Аль-Кахиру (Каир), нас перевезли на галерах к Пер Амуну или Пелусию, как его называли византийцы. Город был разрушен крестоносцами лет шестьдесят назад. Мы расположились на холме неподалеку от развалин, за пределами разлива Нила. Временно стали чем-то типа пограничного отряда. Никаких обязанностей и никакой оплаты, только снабжение, прибывавшее иногда с запозданием. Было скучно, но солдат спит — служба идет. Воины от безделья охотились, рыбачили, пополняя наш рацион, и ковырялись в развалинах, иногда находя ценные вещи и обменивая у аборигенов на продукты.
В октябре, в конце сезона ахет, начали прибывать отряды из центральных провинций Египта. Одну треть составляли феллахи (крестьяне), взятые от сохи на время, вооруженные и защищенные слабо, вторую — чернокожие нумидийцы, которые выглядели чуть лучше, и последнюю — мамлюки. Это рабы разных национальностей, которых с детских лет обучали ратному делу. Сейчас они по вооружению, доспехам и боевому духу на втором месте, если не на первом, после личной гвардии султана.
Армия двинулась в Сирию по пустыне, обходя территории крестоносцев. Было нежарко, воду подвозили исправно, так что двигались быстро. Султан Египта с отрядом в семь сотен всадников оторвался от нас, ускакал в Дамаск, который остался без правителя. Исмаил ас-Салих перебрался в Халеб (Алеппо), который сейчас является столицей. Как предполагаю, впереди скакал осел, нагруженный золотом, потому что Салах ад Дин Юсуф ибн Аюб без боя вошел в Дамаск. Через пару дней ему сдалась городская цитадель, где укрывался гарнизон. К нашему прибытию там был мир и покой.
Мой отряд, как обычно, расположили вдали от города, чтобы не привлекать внимание религиозных фанатиков. При этом ни для кого не было секретом, что на службе у султана находятся франки. Нам посоветовали без особой нужды не появляться в городе. Я заявил, что снабжают нас плохо и с задержками, поэтому постоянно приходится ездить на рынки, чтобы купить еду. После чего кормить нас стали намного лучше. В том числе привозили вино, плохенькое, но всё лучше, чем никакого. Мои люди, выходцы из Акры, через купцов связались со своими родственниками, передали, что живы-здоровы, что заключили контракт на три года, что надеются вернуться с богатой добычей. Заодно сообщили, как нас кинули сицилийцы. После чего в Акре были избиты купцы из Южной Италии. Может быть, случайное совпадение.
Второго декабря наша армия пошла на север по старой римской дороге. Ходили слухи, что наша цель — Халеб. Путь пролегал по долине Бекаа — главному сельскохозяйственному району по эту сторону горного хребта. На вершинах уже лежал снег, и внизу было холодновато, особенно по ночам. Кстати, мне показалось, что сейчас климат летом жарче и суше, а зимой более влажный и холодный.
Первым крупным населенным пунктом на нашем пути был город Хомс, который греки называли Эмеса. К нему по просьбе окружения Исмаила ас-Салеха прибыл большой отряд под командованием Раймунда, графа Триполи, которому я помог стать регентом при юном короле Иерусалима. Ему напомнили, благодаря кому был в прошлом году отпущен из плена, в котором находился почти десять лет, за выкуп, который до сих пор не заплатил. Граф уже договорился с горожанами о почетной сдаче, но узнал о приближении нашей армии и быстро умотал в собственные владения. Видимо, побоялся опять оказаться в темнице. Посольство от горожан встретило нас за день и заверило в полной поддержке всех наших планов, если их не тронут. Пообещали выдать продовольствие на три дня и выполнили наполовину.
Этого нам хватило, чтобы добраться до города Хама, который в ассирийские времена я знал, как Хамат. Позже греки назвали его Епифания. Жители города потребовали от Салаха ад Дина клятву, что он поддерживает Исмаила ас-Салеха, услышали ее, после чего открыли городские ворота и сдали цитадель. Теперь в каждом азиатском городе есть внутри крепость — последнее убежище гарнизона и знатных людей. С тех пор, как я был здесь в последний раз, город обзавелся десятками норий — больших деревянных водяных колес, поднимавших воду из реки Оронт к акведукам, по которым она текла на поля, виноградники, в сады. Некоторые диаметром метров десять-двенадцать. Их скрип слышен по всему городу и за ним. Жители Хамы выдали нам запасы продовольствия на три дня и пожелали счастливого пути.
Триумфальное шествие продолжалось до Халеба, где находился наследник Исмаил ас-Салех. С тех пор, как я жил здесь, город сильно разросся. Тридцать шесть дет назад его разрушило землетрясение. Говорят, погибли двести тысяч человек. Правда, их никто не считал, некогда было, но, видимо, жертв было впечатляюще много. На центральном холме высится мощная цитадель, в которой укрылся одиннадцатилетний наследник, не желающий по своей воле или нет иметь нового регента Юсуфа ибн Аюба. Не знаю, как сложилась бы судьба мальчика, если бы он согласился. Наверное, рано или поздно его все равно бы извели. Трон — не место для сопляков во все времена и во всех странах, а в Средневековье в Азии — и тем более.
Город обложили по всем правилам нынешнего осадного искусства: рвы, валы, каменные стенки. Определили наиболее уязвимые участки крепостных стен, не полностью восстановленных после землетрясения, начали сооружать требушеты, с которыми познакомились намного раньше европейцев. Проблем с лесом не было.
Моему отряду приказали расположиться в деревне западнее города, возле которой пролегала дорога к княжеству Антиохия, расположенного на берегу Средиземного моря, и нести там дозорную службу. Салах ад-Дин опасался нападения крестоносцев. Если вдруг придут, мы должны будем объяснить, чтобы не лезли не в свое дело, не подставляли нас. Не поймут, доложить султану, который примет меры.
Я жил в доме самого богатого крестьянина, который ничем, кроме меньшего размера, не отличался от того, в каком жил в Халебе, будучи ассирийским мушаркишу. Климат
