Руны земли - Георг Киппер
Молодые воины, переодевшись в женское платье и замотав лица платками, разыгрывали из себя то хлопотливых хозяек, то любопытных девушек, то знатных особ, то банщиц, зазывающих юных дренгов в баню попариться. Народ визжал от их ужимок. Жены воинов и бондов, разодевшись в мужские наряды, смешно изображали воинские повадки, петушились, угрожали друг другу, сшибались в схватках, и тут же, помирившись, поднимали чаши и изображали пьяных. В конце концов переодетые мужчинами женщины стали приставать к переодетым женщинами парням, требуя немедленной любви.
Грим-старший и сам не прочь был остаться на веселую попойку. Дочь одного из местных мастеров и до этого искала с ним встреч, а сегодня глаза свои подолгу задерживала в его взгляде, когда, обрядившись парнем, настойчиво предлагала ему побороться в снегу. Так что Скули-ярлу было ради чего задержаться, но девки так же жались и к переодетой Ингигерд. Красивый безусый парень, обходительный и умелый в играх, давно привлекал внимание, и на сегодняшний вечер многие девчонки уже спорили из-за младшего Грима. Подальше от таких споров и игр пришлось Скули увести свою приемную дочь.
Над кромкой леса было еще светло, но здесь, на дороге, они шли в глубоких сумерках. Скули, искоса взглянув на лицо Ингигерд, заметил блеск в уголках ее глаз. Когда у этой девчонки будет праздник? Заметив его взгляд, она дернула подбородок вверх. Навернувшиеся было слезы ушли.
Встречные ряженые долго кружили и скакали вкруг них. Берестяные и дерюжные маски, медвежьи и волчьи морды. Бубны и гудки, трубы и трещотки, жужжалки и бренчалки. Скули подарил им свою трещотку и опять увел Ингигерд.
Недалеко кричали и смеялись, Гримы отправились туда. На высокий берег Олхавы толпа молодежи затаскивала сразу трое саней. Огни факелов высвечивали возбужденные лица, парни ругались, девчонки смеялись над ними, но сани наконец воздвигнулись на высоте. Старшие девки повалились на первые, и парни с криком принялись толкать их, но перегруженные сани не слушались. Наконец сдвинулись. Попрыгали и парни на визжащих девчонок, высоко поднятые факелы полоснули ночь, и с диким криком сани понеслись вниз в густые сумерки.
Ингигерд вдруг подбежала к другим саням, ухватилась, толкая наравне с мальчишками, и с боевым криком прыгнула вместе с ними на девчонок, когда сани понеслись вниз. Факелы полыхнули лисьими хвостами. Снизу, с реки замахали огнями в ответ. На нижнем коренном берегу сани взлетели в воздух и на мгновение скрылись под берегом, но тут же появились на льду и по дуге унеслись далеко на открытый лед реки.
Следующие сани сдвинулись легко, так как толкал их старший Грим, и не только столкнул, но и разогнал так, что дыхание у ребятни перехватило от скорости. Десяток мальчишек и девчонок были в восторге оттого, что уехали по льду дальше всех. Но, дотолкав сани наверх вместе со всеми, Гримы не стали еще раз скатываться вниз, а, пожелав всем всего хорошего, отправились дальше по ночной Алдейгье.
Разогревшаяся Ингигерд наконец заулыбалась.
– Куда теперь? Навестим мамочку?
– В другой день. Эйстейн-конунг собирает всех на игру в мяч.
– Хочет досмотреть наш спор с Хальвданом?
– Нет, будем играть в кнаттлейк[151] прямо в халле. Поэтому на ночь мы сможем остаться там же.
– Я дочь конунга и ночью не нападаю.
– Не только исполнить, но и выжить. Помнишь это правило?
– Мы там как в ловушке… У нас даже оружия не будет!
– Верно. Я прикончу Эйстейна, как обещал, а ты отвлечешь Хальвдана.
– Убить его? – Голос Ингигерд прозвучал особенно равнодушно.
– Ты заметила, что его люди следят за нами каждый вечер? – сказал Скули. Ингигерд непроизвольно оглянулась. – Они уже наслышаны о том, что произошло в Хольмгарде.
– А как мы уйдем? На этот раз старик со старухой не смогут проковылять в лес под носом у сына Эйстейна.
– Старики мудры уже потому, что дожили до старости. Скажешь матери, чтобы не запирала дверь в покои Эйстейна.
– Хорошо… но как мы уйдем?
– После игры мы останемся на ночь в халле конунга. Отвлеки Хальвдана игрой в тавлеи или разговором. Альгис сделает возжигание янтаря, дым которого усыпляет. Я прослежу, чтобы весь вечер все пили, не пропуская. Всем известны руны эля, но мало кто знает, как их использовать. Надеюсь, у большинства из них силы иссякнут быстро и праздник получится сонным. Я встретил здесь одного старого знакомого, он слывет нойдой, многое умеет и следует в одном направлении с нами. Нам помогут уйти лопари и этот нойда. Снаружи будут ждать наши люди. – Скули помолчал немного. – Главное, выберись из халла, Герд! Неизвестно, смогу ли я сам выйти оттуда, но ты обязана это сделать, а там тебе помогут!
* * *
Рожденная дочерью конунга получила от норны по имени Урд то, чего лишены обычные люди. Норна по имени Верданди подарила ей череду событий, чтобы она научилась пользоваться тем, что даровано свыше, так она подготовилась к самому главному делу жизни. Этот день может быть и последним. Она шла к нему все эти годы, девчонка, заменившая сыновей для престарелого отца. Не зря ты училась прыгать на одной ножке перед его лавкой. Смотри же, папа, как дочь последует своему долгу. Что уготовила нам третья норна по имени Скульд?
Дело будет исполнено, а вот завершится ли оно победой, или воины Хальвдана извергнут дочь конунга из одежды на позор перед всеми, зависит от ее ловкости и тех умений, что она обрела за свою недолгую жизнь. Девушка, нарушившая правила, переодевшаяся в мужскую одежду, достойна того, что с ней сделают. Но ей уже не отступить, все тело ее невесомо, словно она уже умерла. Только сердце отсчитывает время то ли до смерти, то ли до свершения предназначенного норнами.
Да, ты ведешь игру, которую начала еще там, убегая из усадьбы ярла Алаборга. Тогда казалось, что мир рухнул, Фенрир поглотил солнце и четырнадцатилетняя девочка в сосновом лесу с полуживым ярлом никогда не засмеется. Холодные реки, моря, дарующие смерть, грубые речи встречных и готовность терпеть ради исполнения мести. Большое
