Царство Зыбучих Песков - Андрей Сергеевич Минин

В подвале, дыхание эхо ощущалось отчетливо, но пока оно спит, это никому не мешает.

За работу.

Засидевшись за читальным столом до трех ночи, я удовлетворенно прикрыл обложку последнего из стопки прочитанных мной за сегодня ветхих фолиантов с сомнительным заглавием — «Точка высшего наслаждения», и потянулся, похрустев косточками. Резерв вновь полон. Пора.

Сдав литературу бодрому библиотекарю, который отметил названия прочитанных мной книг в моей персональной карточке, я покинул мэрию.

Глубокий вдох. Запах ночного бриза с моря. Камней, нагретых солнцем и постепенно теряющих тепло. И уксуса. Эхотий… Глупый ты человек. А кого это ты привел с собой? Ох-ох-ох. Какой молодец. Вас-то я и ждал.

Посмотрим, насколько я вам нужен…

Ночь. Пустые улицы. И я, «убегающий» от преследователей.

Стоило показать им свой страх и спину, как они словно собаки-гончие, вцепились в меня и теперь догоняют, норовя укусить за пятки.

— Стой! — Выкрикивали они изредка, стараясь делать это приглушенно.

Тот, кто затеял на меня охоту, держался позади. Вперед покуда не лез, но я чувствовал вонь его противных желаний.

Стрелять или пускать в ход волшебство они не рисковали. Мы пока еще в относительно благополучном районе города, но ждать им оставалось все меньше.

— Бах.

Первый выстрел высек рядом с моей ногой искру.

Я стал петлять. До цели забега, оставалось всего ничего.

Обстановка вокруг изменилась. Мы бежим через старые кварталы. Половина домов, что здесь стоят, пустует, а другая половина — облюбована бездомными. По мнению разгоряченных забегом и кровавым азартом, преследователей, я забежал в первый попавшийся на пути «случайный» дом.

Оглядываюсь. Они близко.

Не останавливаясь, прохожу дом насквозь, и склоняюсь над ковром, под которым спрятана магическая фигура. Вливаю в нее почти весь свой резерв, а все что остается, трачу на поддержание отвода глаз. Отхожу в темный угол и прячусь за сломанными остатками мебели. Жду.

— Обыскать! — Визгливо командует, Рассок. Глупый и жестокий племянник Жана Голяша, что так неразумно привлек мое внимание несколько месяцев назад, послав за мной пару небрезгливых наемников-учеников, чьей задачей было расспросить меня о Рогеде, применяя не самые гуманные методы, после чего, невзирая на мои ответы — убить.

«Вот мы и свиделись» подумал я.

Ритуалу, что я запустил, нужно время на срабатывание, так что я продолжаю ждать, стискивая в руке револьвер на тот случай, если что-то пойдет не так.

— Он где-то здесь, под отводом глаз! — Шипит, Рассок, в чьих сложенных лодочкой ладошках кипит неаппетитная масса из мяса, кишок и желчи. — Смотрите внимательней, бездари!

Брызги от его магии летят во все стороны и скоро, стоит ему сделать несколько шагов вправо, они долетят до меня. И как я подозреваю, меня сразу заметят.

— Что-то я себя плохо чувствую, — оперся о стену рукой один из магов неофитов, набранных Рассоком среди тех отбросов, которых ссылают в Царство Зыбучих Песков. Револьвер, который он держал в руке, выпал и ударился об пол. А потом и он сам упал, потеряв сознание.

— Ловушка! — Вскричал какой-то «гений», повторив судьбу неофита.

Первыми потеряли сознание люди и слабые маги, а дольше всех продержались ученики во главе с Эхотием и Рассоком. Они боролись до последнего, даже попытались сбежать, но для них было невдомек, что я предусмотрел такой вариант развития событий.

Все кончено.

Подойдя к Рассоку, чья магия плоти вышла из-под контроля, расплескавшись по полу и проев приличную дыру в бетоне, я долго-долго смотрел на него, прежде чем выйти на улицу и махнуть рукой. Тишина ночи была нарушена. Завелся мотор, и к дому подъехала неприметная машина.

— Они внутри, — указал я головой на открытую в дом дверь.

Мои подручные знали что делать. Я же, как ни в чем не бывало, покинул это место. Дошел до доходного дома, в котором я снимаю комнату и отметился в журнале жильцов, проставив время самостоятельно. Ночной консьерж дремал на стуле.

*Фактория — это торговое поселение (пост или представительство) иностранных купцов на территории другого государства или колонии.

Глава десятая

Кража таланта, часть вторая

— Спасибо, мужики. Выручили.

Я протянул рабочим руку, и они чуть смущенно ее пожали, после чего сели в грузовик, развернулись и начали выезжать из деревни.

Пчеловодцы от мало до велика заинтересовались тем что здесь происходит, и как только незнакомцы уехали, подошли ко мне и спросили.

— Куда вам столько, господин, маг? — Озадаченно почесал затылок подросток-пастушок с вилами в руках. Стоявшие рядом с ним люди согласно закивали. Им тоже было интересно.

Я улыбнулся этому простодушному парню, осмелившемуся первым задать вопрос и ответил.

— Это не мне, — покачал я в отрицании головой и задал встречный вопрос. — Вы же знаете, — на этот раз я обращался сразу ко всем, кто подошел «погреть» уши, — как сложно с продовольствием в городе?

Многие недобро заворчали.

— Вот нас, магов, и обязали помочь. Я должен рассадить эти, — указал я подбородком на саженцы, — двадцать тысяч плодовых деревьев в лесу. На свободных полянках и проплешинах, но ни в коем случае не повредив волшебному лесу. За это с меня спросят. Вот и все. Никакого секрета.

Некоторые усомнились.

— А смысл? Саженцы маленькие и хилые. В две ладони. Сколько лет ждать урожая? Пустая затея!

— Я же маг, — напомнил я им. — Помогу. Только вот…

— Только что? — Уточнили у меня с жадностью присущей людям, которые в детстве мечтали стать могучими магами, но не сбылось…

Я вздохнул. Придется объяснить.

— С моей помощью, деревья вырастут и заплодоносят уже через месяц, но из-за такой «помощи», они не проживут и двух лет. Сгниют или завянут. Умрут.

— Жалко, — пробормотал один из деревенских мужиков, что держал в руках на диво тихого петуха, осматривающего всех нас с подозрением.

Ему возразила жена, что стояла рядом и сурово смотрела на птицу, когда она пыталась кукарекать.

— Дурень! Людей жалко. А деревья вырастут новые. Господин, маг, поможет.

— Но…

Началась склока.

Слушать препирательства и споры жителей деревни я не стал. Машина рабочих не рискнула пройти через поле цветов отделяющее деревню от леса и саженцы выгрузили на его границе, так что мне нужно перенести их поближе к своим угодьям. Этим я и занялся при посильной помощи части свободных от дел мужиков, женщин и сбежавшихся со всей деревушки