Царство Зыбучих Песков - Андрей Сергеевич Минин
Справились за час. И я, как и обещал, выдал ребятам по купюре номиналом в двадцать кархемов, и счастливые дети, обгоняя друг друга, убежали в магазин.
Первой, на своем Пятаке, мчалась Мариша, победно размахивая вскинутой над головой рукой и зажатой между пальцев купюрой.
— Пироженкааааааа!
— Хрю-хрю! — Напомнила о своей роли свинка, надеясь на угощение.
Как только все ушли, я, продолжая улыбаться, огляделся.
Все было тихо. Я не чувствовал рядом с собой посторонних, но это еще ни о чем не говорит. Я, было, уже хотел зайти в лес, дойти до источника и проверить окрестности более тщательно, но заметил, что через поле ко мне идет человек. В деревне все знают его под именем, Лю. Он появился здесь через месяц после меня. Купил домик на небольшом клочке земли с парой старых яблонь на участке и живет себе, никому не мешая. Он мой связной. Среднее звено контрабандистов.
Торопится, паршивец и почти бежит по полю. Значит, хочет сообщить что-то важное. Раньше за ним такое поведение замечено не было.
Тревожно.
— Господин, ученик, — «приветливо» кивнул он мне, после того как приблизился достаточно близко, чтобы не кричать.
Почувствовав фальшь в его словах, я не стал морщиться. Привык к тому, что некоторые люди врут и думают о тебе плохо, но продолжают улыбаться и играть роль твоих друзей.
Лицемеры.
Я ответил на его кивок — своим, после чего мы зашли в лес, углубившись в него на несколько десятков шагов, и я прикрыл глаза, «слушая» его.
— Чисто, — сказал я.
Мужик (он обычный человек, далекий от магии), нервно осмотрелся, прежде чем заговорить.
— Только что пришла весточка из города. Вы как-то, если помните, просили нас приглядывать за своим другом и его подругой и несколько часов назад кое-что произошло…
Я нахмурился. Когда я покидал город, все было в порядке. Что могло произойти за это время?
— Почему замолчал? Говори.
Запах настоящих эмоций связного был мне неприятен, но я терпел.
— На короткую стоянку в порту пришвартовался крейсер. С него сошел маг, — Лю, нервно протер платком потный лоб. — При посещении мэрии, он случайно заметил ту девушку, Иргу, и в приказном порядке велел ей следовать за собой. Мол, он забирает ее на новое место службы. Крейсер отплывает уже через два часа, так что ей стоит поторопиться, если она хочет успеть забрать свои вещи и попрощаться с новыми друзьями.
От его слов, напряжение внутри меня зазвенело словно натянутая струна. Ответ я уже знал, чувствовал, но все же спросил.
— Кто этот маг⁈
— Младший магистр, Гийом Гриб.
Я выругался, предполагая, что случилось худшее.
— Что было дальше?
— Из кабинета вышел ваш друг. Началась словесная перепалка. Он загородил собой девушку и в ход пошла магия.
Я прикрыл глаза. Только бы они были живы.
Лю не понадобилось поторапливать, он, наконец, заговорил сам, без вопросов с моей стороны.
— Вашего друга лечат. Прогнозы хорошие. А девушку, которую Гийом Гриб волоком тащил за собой по полу, держа за волосы, намотанные на кулак — спасли прибывшие на шум высокоранговые служащие мэрии. Между ними и пришлым магом завязалась грызня, едва не закончившаяся новой дракой, но уже между младшими магистрами. Этого не случилось, так как свое слово сказала, магистр, Янь Цветок. В коридорах мэрии раздался ее голос, дошедший до них из ее резиденции в «Верхнем гнезде».
— Что она сказала?
— Прочь с моего острова.
«А она молодец» подумал я.
— А что Гийом Гриб?
— Испугался. Вздрогнул, сделав шаг назад, зло всех осмотрел и ушел. Но напоследок, он бросил такую фразу «Мы еще увидимся, Ирга!»
— Это все?
— Да.
— Спасибо, Лю.
«Навозный ты жук» добавил я про себя.
— Пожалуйста, господин, Кай, — расплылся он в насквозь фальшивой улыбочке.
Я проводил его до границ леса и потом долго наблюдал за его спиной, пока он не дошел до деревни и не скрылся за домами.
Контрабандисты начали меня беспокоить. Я знаю, что они купили часть информации обо мне в мэрии. Даже этот, Лю, что раньше меня опасался, теперь относится ко мне с пренебрежением и смешинкой.
Они узнали, что боевыми или защитными заклинаниями я не владею.
Хорошо, что я не посвящаю их во все свои дела. Скоро, нас всех ждут большие перемены. Смутное время. Наши дороги разойдутся, и как бы они не попытались от меня избавиться.
Между тем, мне есть о чем подумать и помимо наглеющих все больше с каждым днем контрабандистов.
Убийство Жана Голяша руками Рогеды продолжало меня беспокоить. Ей помогла «Серебристая трава». Серьезное объединение алхимиков и артефакторов, желающих выйти на рынки Ненасытного моря. Но это не все. Продовольственная блокада острова торговым домом «Золотой Колосс». Закрывающиеся лавки и фактории иностранных купцов, чутко реагирующих на запах крови, что скоро прольется на улицах города. Это «звоночки».
Если знать куда смотреть, то все становится ясным как день. «Серебристая трава». «Золотой Колосс». Все эти организации, громко заявляющие о себе как о самостоятельных игроках, на самом деле имеют прямое отношение к Церкви Спасителя. А это значит — новая война за ресурсы.
Но остров Чайка это не Красные Воды. Я не представляю, как эти фанатики собираются брать город, чьи жители рьяно ненавидят как Церковь Спасителя, так и Империю Плеть. Здесь все верят в Союз. В Океанию. И будут драться.
Несмотря на это, и мы, и они — готовятся. Посещая город, я видел мешки набитые песком, спрятанные в проулках и ждущие своего часа, чтобы перегородить улицы. Видел, как полиция проверяет металлические решетки на окнах первых этажей домов и крепость дверей. Проводят учения. Со спущенными штанами нас не поймают. Не в этот раз.
Я читаю не только местные газеты, но и зарубежную прессу тех государств, что не входят в большую тройку и все они сходятся во мнении, что грядет большой передел зон влияния между Плетью, Океанией и Церковью во всех внешних морях. Неспокойное время, полное возможностей для тех, кто способен их рассмотреть.
Сейчас все замерло в шатком равновесии, но сколько оно продлится и когда и где прольется первая кровь?
Все это вынуждало меня торопиться. Главное сейчас — не наделать ошибок.
Проверив лес на присутствие посторонних, я направился в условленное место. Там меня уже заждались.
Неожиданно (ветки
