Царство Зыбучих Песков - Андрей Сергеевич Минин

Она обняла меня и шепнула.

— Спасибо, Кай. За все.

— Постарайся больше не попадать в неприятности, — проворчал я, погладив ее по волосам.

Она ушла. Корабль начали готовить к отплытию.

— Я узнал, кому принадлежит «Сияние», — сказал человек, что доставил нас в город на неприметном ржавом автомобиле. — Торговому дому «Серебристой травы».

Глава девятая

Кража таланта, часть первая

Разговор за закрытыми дверями. Цех алхимиков.

— Она от нас ускользнула.

— Как⁈

— Ей кто-то помог.

— И где она сейчас?

— Уже на пути в Океанию.

Долгое молчание.

— Найдите крысу… и изыщите возможность нанести «Серебристой траве» ассиметричный удар, но только так, чтобы на нас ничего не указывало.

* * *

Спустя еще три месяца.

Мне двадцать четыре года. Сегодня мой день рождения. И как я его встречаю? Сижу рядом с болотом, которое сам и создал, и кормлю комаров кровью.

Эта застоявшаяся лужа воды, превратившаяся в ручное болотце, была нужна мне чтобы разбавить ниточку или скорее, волосок энергии, проложенный мной сюда из источника магии — бульоном из пыли. На дне болотца лежит камень, пропитанный этой стихией. А в траве у воды живут уникальные комары, которых я вынес из Царства Зыбучих Песков.

Я надеялся на то, что комары адаптируются и начнут делиться со мной чистой стихией пыли, но эксперимент не удался. Комарики выжили. Научились самостоятельно вбирать в себя энергию грязного источника (мой бульон), но в процессе переваривания этой энергии, они снова «рожали» почти чистейшею стихию воды.

Неудачный опыт — тоже опыт.

Выталкивая из своего Бесконечного Пространства водяной туман, я заполнял им фляги. Туман конденсировался и превращался в воду.

Понадобилось много сил, чтобы научиться этому приему, но все же, я бы поостерегся пить эту водицу.

Заполнив все фляги, я запихал их в объемный рюкзак и ушел. Комары (и мошка), какое-то время еще преследовали меня, но потом отстали.

Раннее утро. Деревня только проснулась. Я сижу на остановке, зеваю и жду автобуса.

Созерцание той частицы истинной стихии пыли, что живет внутри камня, перестало давать какой-либо результат, и это меня печалило.

Пора было подводить итоги моего почти что годового затворничества. Итак. Я избавился от множества точек напряженности (семь комаров исчезли, растворившись в моем Атолле). В результате я обрел способность чувствовать пустоты в земле и в камнях. Научился искать залежи руд. И опираясь на свою магию, я теперь ощущаю магнитные полюса. Я очень близко подобрался к всеобъемлющему пониманию стихии земли, но… этого все еще мало! Мне необходимо избавиться ЕЩЕ ОТ ДВУХ призрачных комаров! В этом-то и вся проблема. Я всегда знал, что мой Атолл необычный (мягко сказать), но и не предполагал, на ЧТО мне придется пойти, ради цели стать бакалавром.

Взгляд сам опустился на перстень мага. Он все также был окрашен в оранжевые тона, но если приглядеться, можно увидеть внутри драгоценного камня мазки желтых оттенков. Я многое сделал, чтобы приблизить миг вызова Шторма, но этого все еще недостаточно. Самое сложное я оставил напоследок. И официальный вызов в город, как нельзя лучше укладывается в мои ближайшие планы.

Подошел автобус. Я предъявил билет, занял свое место внутри ракушки, и убаюканный мягким ходом и запахом моря, продремал весь путь до города.

Меня встречали.

— Титий.

Мы пожали руки.

— Ирга.

Теплые объятия и прижатая к моей груди женская грудь.

— Мне кажется, или ты как-то… посерел? — С сомнением и интересом рассматривал мою кожу на лице, мой друг. — Загара не вижу.

Я замечал происходящие со мной изменения, но такова цена силы.

Отшутился.

— Какое солнце в густом лесу? Старая кожа слезла, а новая…

Я пожал плечами и надвинул на лоб соломенную шляпу, скрыв под тенью полей головного убора свой нос, цвет кожи на лице, отсутствующее ухо и глаза, в которых знающий меня достаточно хорошо, Крапива, мог прочитать настоящий ответ и сомнения, терзающие меня изнутри.

Друзья деликатно «забыли» о моих странностях.

— Ладно. Идем, Кай, — позвал меня за собой, Титий, что приобнял за талию, Иргу, двинувшись вперед по улице. — У нас, к сожалению, мало времени. На службе завал. Спасибо хоть на обеденный перерыв отпустили.

— Что так?

— Оглянись. Неужто ничего не замечаешь?

Люди на улице пахли тревогой и голодом. На лицах у многих застыл страх.

— Торгаши из дома «Золотой Колосс», — с отвращением процедил Титий название их организации, словно они лично нанесли ему тяжелое оскорбление, — продолжают на нас давить. Город на грани паники. До голодных бунтов еще не дошло, но…

Он раздосадовано покачал головой.

— Ситуация настолько плоха? — Хмуро уточнил я.

— «Золотой Колосс» контролирует большой кусок Ненасытного моря и все «жирные» острова, пригодные для посева пшеницы и выпаса скота. Наши деревни едва покрывают четверть от необходимого городу продовольствия. Знаешь, сколько тонн крупы съедает город, в котором проживает миллион душ за один лишь день?

— Из-за этого я здесь?

— Госпожа, мэр, не пойдет на уступки жалким торгашам. Нам приказано сделать все возможное, но накормить людей.

— Предвижу, что визит в мэрию мне не понравится.

Он пожал плечами.

— Всем сейчас сложно, Кай. Мы должны защитить наш остров.

В который уже раз замечаю, как Титий говорит «наш остров». Удивительная пластичность. Он уже воспринимает это место домом.

Мы остановились у одноэтажного, сложенного из старого, серого кирпича, здания, над главным входом которого была прибита вывеска, оповещающая всех, что здесь расположена фактория* «Большой Нос».

— Ни разу не подозрительное название, — фыркнула Ирга, заглянув под мою шляпу.

Я хмыкнул.

Лично, я здесь в первый раз. Это мое легальное предприятие. Я переименовал свой прошлый промысел. Путал след (берегся от старых врагов, тех же ведьм, которые все еще меня ищут). Ну и просто хотел забыть про зельеварню и Сунака, который погиб, защищая свой сарай от атаки солдат и магов Империи Плеть. Подорвал себя. Не дал им добраться до наших котлов и секретов.

Мягкий и неконфликтный зельевар-неофит, в решающий момент, он сделал все, чтобы помочь Ти-о-та, Люции, и маленьким, Юноне и Мире, сбежать с маяка незамеченными.

«Я буду помнить о тебе, Сунак Ручей, но не хочу, чтобы эти воспоминания омрачали мою дальнейшую жизнь, став преградой на моем пути» произнес я про себя маленькую речь, высекая имя зельевара на скрижалях моей памяти.

Тем временем Титий представил меня