Царство Зыбучих Песков - Андрей Сергеевич Минин

Капитан-бакалавр остановился. Повел плечами, разминая мощную шею, и в упор посмотрел на нагловатого дознавателя.

— Мизерис-с-с…

Вот я и узнал, как зовут этого мага.

— Объяснишься?

Тот с напряжением посмотрел на топор в руках Ожа Дубняка, и показал нам официального вида приказ, пестривший печатями, светящимися от силы, вложенной в них магии.

— С этой минуты, капитан, вы обязаны подчиняться мне.

Господин, Дубняк, промолчал. И это его молчание было громче любых слов. Топор глухо опустился на дерево и крепко в нем застрял.

Мы снова двинулись в путь.

Теперь первым шел не я, а тот бакалавр из цеха алхимиков. Следом за ним шли мы с господином, Дубняком. А позади нас, наступая нам на пятки, дознаватели и ругающийся матом сопляк (проклинающий лес), родственник погибшего Жана Голяша. Как и от его дяди, от него смердело магией плоти и кишок.

Я понял, куда мы идем. К источнику магии. Хорошо. Я ухмыльнулся и искусно задействовал отвод глаз, отражая от себя внимание только лишь хищных растений.

Двадцать минут спустя.

— Это он, тварь! Он завел нас в ловушку!

Показывали на меня.

— Решил нас убить, драный мутант?

Капитан-бакалавр стоял рядом со мной и, как и я, закатывал глаза, выслушивая обвинения недоросля, решившего, что он на прогулке в парке, а не в смертельно опасном лесу.

— Заткнись, Рассок! — Велели ему товарищи.

Он лежал на земле и от бессилия ругался. Женщина ученик, нависла над ним и лечила жуткую рану в животе.

Племянничек Жана Голяша продолжал визжать.

— Почему эти страшные деревья его не трогают⁈ Разве это не подозрительно⁈

Мизерис скрипнул зубами, но промолчал. Маги из Министерства однозначно владеют всей доступной информацией обо мне, так что догадаться об отводе глаз способны. Хорошо хоть они держат мои секреты при себе.

— Зачем вы вообще взяли его с собой? Он же бесполезен? — Хмыкнул мой капитан, мало беспокоясь о сохранности чужих жизней. Помогать другим, отражать атаку пояса высаженных мной вокруг источника магии «мрачных осин» — он не собирался.

— На то есть причины, — сухо ответили ему, не вдаваясь в подробности.

Вылечив этого неудачника, мы прошли пояс и, перепрыгнув канаву, оказались в центре моего лагеря, рядом с источником грязной магии.

Здесь мало что изменилось за последние полгода. Разве что появился невысокий забор, сплетенный из гибких веток и три расчищенных площадки, с идеально выровненной и утоптанной землей. Моя палатка стояла рядом с кострищем, пепел от которого образовал почти идеальный круг метрового диаметра.

— Ищем! — Коротко отдал приказ, Мизерис.

Итогом нескольких часов поисков был один большой — пшик. Мизерис был в ярости.

— Где результат⁈ — Чуть ли не рычал он, ругаясь с магами цеха алхимиков.

— Ее здесь нет, — отвечали ему, такие же мрачные как и он, маги, севшие в лужу.

— НА! — Пнул он мой перевернутый котелок, в котором я варю себе кашу и тот, пролетев всю поляну, угодил в канаву.

— Может, хватит уже портить чужие вещи? — Скучающе, подперев голову локтем, сидя справа от меня, рядом с костром, на котором мы с ним жарили хлеб, спросил, капитан. — Долго мы еще будем кормить комаров? Камлание вашего бакалавра ничего не дало. Этот, — сморщился, господин, Ож, — со своей магией плоти, обосрался. Преступника, которого вы здесь надеялись найти — тут нет. Чего мы ждем?

Мизерис обвел бешеным взглядом поляну, и отдал приказ.

— Возвращаемся.

На то чтобы собрать роту зеленых касок воедино и вместе покинуть лес, перетаскивая на плечах стволы избавленных от веток железных деревьев, понадобились часы тяжелой работы.

Уже в темноте, под непрекращающимся дождем, уставшие, насквозь мокрые солдаты роты погрузили корабельный лес в машины и с ругательствами, помогали толкать их через размякшее поле. Грузовики вязли и утопали в глине. Офицеры всех поторапливали и потихоньку, дело двигалось.

Я стоял подле капитана и вместе с ним смотрел вслед уносящей жопы сотрудников отдела ревизии, машине, распугивающей светом фар гусей, свободно гулящих по улицам деревни.

— Ты или везунчик или и, правда, ни в чем не виноват, — заявил, бакалавр. — Я ведь тоже пытался найти след объявленной в розыск Рогеды Ткач и ничего…

Я молчал.

— Ладно, младший лейтенант, — по-приятельски, хлопнул меня по плечу, командир. — Свидимся через месяц, хранитель садов и лесов, — хмыкнул он и сел в машину.

Несколько последующих дней, я занимался повседневными обязанностями. Лечил деревья. Проводил ритуалы. Заглянул в деревню, купив свежего хлеба и круп. Поучаствовал в гонках через поле на свиньях, за приз — банку варенья. Проиграл. Моя свинья остановилась на полпути до финиша и нырнула в лужу грязи, начав в ней купаться и довольно похрюкивать. А в ежегодном соревновании победила его бессменная чемпион на протяжении последних лет — Мариша со своим Пятаком.

День подходил к концу. Мягко трещали дрова в костре. Пели птицы. Летали комары, на которых я бросил внимательный взгляд, после чего мрачно усмехнувшись, посмотрел в огонь, сосредотачиваясь и настраиваясь на лес, который я ощущал не как отдельные деревья, а как одно целое. Моя магия начала пульсировать в такт источнику. Мое внимание раскинулось на километры вокруг. Я знал обо всем, что происходит в лесу. Никто не мог укрыться от моего взора и чувств.

На время, я стал подобен настоящему магу природы. С опорой на множество якорей и колдовских формаций, спрятанных по всему лесу. Благодаря упорной работе, вливании собственной магии и подкормкой моей кровью ряда растений, я чувствовал лес так, как чувствуют его природники.

Чувствовал боль корней подъеденных жуками. Недовольство птиц, заметивших змею, ползущую к их гнезду, где спят птенцы. Видел, как на своей поляне пляшут грибы.

На этом моменте я улыбнулся.

Когда-то я посчитал их опасными, но жизнь в очередной раз преподнесла мне сюрприз. Они оказались самыми безобидными обитателями леса. А та давняя попытка надеть мне на голову свою шляпу, под которой пряталась желтая губчатая поверхность — обусловлена желанием исправить мой недостаток. Грибы посчитали меня своим уродливым братом и просто хотели помочь. Сделать красивым.

Чего я не видел и не слышал, так это магов, затаившихся поблизости. Хорошо прячутся, не мог не отдать я должное их навыкам.

Хеморецепция и чувство леса не могли их