Царство Зыбучих Песков - Андрей Сергеевич Минин

С трудом, но я добрался до центра леса.

Источник грязной магии «жил» в дупле мертвого, засохшего дерева. Поляна, на которой оно росло, идеально подходит для проживания. Осталось только разобраться с ними.

Сумки сброшены на землю. Рука крепко сжимает револьвер. Выстрел. Барабан проворачивается. Еще!

— Бам. Бам. Бам.

Запах пороха. Семь патронов, семь трупов. Перезаряжать револьвер времени нет. Не успею… Взмах руки и нож на длинной рукояти, которым я расчищал себе путь, срезает лапу крупного паука, прыгнувшего на меня из кокона — паутины, в которое было закутано дерево. Тварь верещит, истекая кровью, зовет подмогу, и на меня прыгают еще два паука.

Дело дрянь!

От одного я ушел, а второй сумел ударить меня одной из лап, пытаясь проткнуть грудь, но поддетый под кафтан бронежилет спасает. Меня откидывает на один шаг назад.

Взмах, но умный паук отпрыгивает. Мы кружимся по поляне. Мои два глаза смотрят в двенадцать глаз самого крупного паучищи. Тот открывает и закрывает рот. Я вижу крупные зубы и застрявшие между ними полусгнившие куски плоти. Смрад из его рта едва снова не сбивает меня с ног.

Твари снова прыгают.

— Ха!

Выпад вперед и мой нож протыкает голову одного из пауков, но другой все же достает меня и по моей ноге, затекая в ботинок, течет горячая, красная кровь. Это служит сигналом для тварей, и они еще яростнее пытаются меня разорвать. Под таким напором, я отступаю. Резерв пуст.

А-а-а, к ведьме экономию!

Не хотелось, но придется.

Свободной рукой нащупываю на поясе патронташ с зельями и вынимаю из него первую в ряду других склянок — баночку. Подковыриваю ногтем пробку и выпускаю из хрустального фиала заключенный внутри дым, что не трогает меня, но разъедает все живое вокруг.

Хищная кислота не дала и шанса паукам. Они корчатся на земле, дергая своими ногами, а я отдыхаю и «плачу» над пустым фиалом. Дорого, зараза! Пауки — бесполезны и ничего не стоят. Просто еще один вид паразитирующих на источниках магии монстров и теперь вся поляна покрыта их вонючими тушами.

Выместил злость на одном из пауков, пнув его.

Делать нечего. Пришлось взять штык-лопату, привязанную к рюкзаку и взяться за копание ямы, в которой я их и захороню. Но прежде, жизнь-трава. Пережевать ее в кашицу и залепить рану на ноге. Перебинтовать.

Это временная мера, пока мой резерв не пополнится, а там я вылечу себя приказом-лечением.

Позволил себе пару минут отдыха и приступил к делу.

Работы по обустройству лагеря заняли весь световой день. Ночь я встретил сидя рядом с небольшим кострищем. На ветвях дерева подвешены погасшие керосиновые лампы (сейчас они мне были без надобности). Палатка стояла на месте. Вещи разложены внутри. Трупы больше не воняют. Жить и работать можно.

Из списка первоочередных задач вычеркнут пункт о: «недопущении паразитирования на источнике магии существ опасных и не несущих для магов пользы» — это прямая цитата из моей новой должностной инструкции.

Выполнено с блеском.

Завтра я начну знакомиться с лесом более обстоятельно. Обойду, все его уголки и удостоверюсь, что гнездо пауков было единственным. Шугану браконьеров. Намечу фронт работ. Отыщу идеальные с моей точки зрения места, через которые (после ряда ритуалов и манипуляций с силой) из грязного источника магии потечет струйка энергии, помогая расти железным деревьям. Сейчас энергия растрачивается зря. Большую часть потенциала источника высасывают встреченные мной по пути сюда растения, грибы и драные кролики, напихавшие мне в рот травы.

Тьфу! Все еще ее привкус во рту.

Надкусив сладкую пластинку меда, в котором застыли орехи, я глотнул воды из фляги и позволил сну, забрать меня.

Глава восьмая

Помоги мне, Кай

Полгода спустя.

В деревне Маришу встречали как героиню. Грязная, чумазая, вся перемазанная глиной, она шла, вздернув свой носик вверх, и смотрела на ровесников с превосходством… пока на горизонте не появилась ее мама.

— МАРИША!

— Ой!

Спрятаться ей было негде и девчонка тринадцати лет, попыталась укрыться за тем, кого привела из леса. За огромным кроликом, что с любопытством осматривался по сторонам и пробовал на вкус траву под ногами и доски ограды чьего-то приусадебного участка.

— Кряк, — и секция чужого забора заваливается и падает. Столб что ее удерживал подгрызен.

Еще одно — «Ой!» — от Мариши.

Веревка, которую ему на шею накинула девочка была не способна удержать кроля размером с хорошего теленка, так что он легко вырвал из рук Мариши поводок и, бросив ее на растерзание матери, бродил, где хотел и грыз что хотел.

Компания детей, что встречала отважную девочку, уже кормила его с рук и пыталась на него взобраться, пока саму «героиню» тем временем отчитывала мать.

— О чем ты думала? Ты понимаешь, как это опасно? Я так волновалась.

Я слышал это уже много раз. Собравшиеся бездельники со всей деревни тоже, так что разговор мамы с Маришей никого не интересовал, все вышли посмотреть на кроля из волшебного леса.

— Спасибо вам, господин, Кай. Если бы не вы… — Слезливо благодарила меня мама девочки, когда уставала ругать дочь.

А я кивал. Гонять детишек из леса, было моей нелюбимой, но необходимой обязанностью. Особенно усердствовала в попытках пробраться в лес, бунтарка, Мариша, но даже ей так и не удалось зайти дальше предлесья. Вот и сегодня я поймал ее на дне глинистого оврага, куда она заманила кроля ведром морковки, пытаясь его приручить.

— Кай, ты же уведешь это чудовище отсюда?

— Сам убежит, — ответил я старосте, Ежи, что и сам с любопытством погладил кролика, прежде чем подойти ко мне. — Видишь? — Кивнул я на мохнатого. — Он уже оглядывается. Ему здесь неуютно.

Не прошло и десяти минут, как кроль убежал. Правда, кто-то из деревенских свинопасов надумал утащить его к себе в амбар, в хозяйстве гигантский кролик пригодится, и закономерно, животное разозлилось и, защищаясь, накормило его травой.

Мужик все еще сидит на земле и отплевывается, а все вокруг ухохатываются.

— Ты уж извини нас, Кай. Мариша хоть и странная, но сердце у нее доброе. Не со зла она бегает в твой лес. Тянет ее к животным.

— Я знаю, Ежи, и не сержусь.

Пусть радуется счастливому детству. Ведь в восемнадцать лет, ее судьба изменится. Девочку уже заметили и поставили на учет в Министерстве.

— Сегодня день вырубки? — Уточнил