Сапсан - Джон Алек Бейкер
В октябре и ноябре сапсан добывает над долиной и эстуарием – главным образом над свежевспаханной землей – множество чаек и чибисов. С декабря по февраль основная добыча – это вяхири, особенно в суровую погоду, когда чибисов становится меньше. В марте по-прежнему добываются вяхири, снова возрастает доля чибисов и чаек, а уток гибнет больше, чем в любой другой месяц. Зимой иногда добывается пернатая дичь, камышницы, рябинники и кулики. В дождь или туман основной добычей становятся пернатая дичь и камышницы. Утки становятся жертвами намного реже, чем принято считать. Это верно в любой части света, как летом, так и зимой; сапсан – определенно не утиный охотник[20]. Домашние и дикие голуби обычно занимают высокие строчки в списках сапсаньих жертв, но не в этих краях. Ни один сапсан, за которым я наблюдал, не нападал на них, даже не проявлял к ним интереса.
На выбор добычи могут влиять погодные условия. Если за дождливым летом следует влажная зима, то земля заболачивается, пахота задерживается, а купальные места по всей долине накрывает паводками. Тогда сапсаны охотятся на лугах к югу от долины и между двумя эстуариями. Купаются они в канавах или у кромки паводковых вод. Некоторые сапсаны независимо от погодных условий любят охотиться над лугами. Эти луговые сапсаны прилетают поздней осенью и остаются здесь до конца апреля или начала мая. Возможно, они прибывают из лапландской тундры, где летом земля похожа на изумрудную губку. Болотистые пастбища и зеленые поля с тяжелой глинистой почвой соответствуют краскам их родины. Они перемещаются на значительные расстояния, летают высоко, их гораздо труднее находить и отслеживать, чем более оседлых сапсанов долины. Их любимая добыча – чибисы, чайки и рябинники, поедающие червей на сырых пастбищах. Вяхирей, питающихся клевером, они добывают с января по март. Грачи часто подвергаются нападениям, когда строят свои гнезда.
Непохоже, чтобы сапсан мог тонко различать вкусы. Если он и предпочитает некую добычу, то, наверное, только благодаря ее мясистости и нежности ее плоти. Грачи, галки, чайки, крохали и поганки – все они, на человеческий вкус, более или менее неприятны, но сапсан поедает их с явным удовольствием.
Броскость окраски или рисунка повышает уязвимость птицы и влияет на выбор добычи. Птицы всегда уязвимы, когда перелетают с места на место – и когда летят знакомым путем до своего гнезда, и когда минуют незнакомую местность во время миграции. На недавно прибывших птиц нападают, прежде чем они успеют найти убежища. Все странные птицы мгновенно привлекают внимание. Альбиносы, больные, искалеченные, одиночные, глупые, слишком старые, слишком юные – все они наиболее уязвимы.
Когда хищник одолевает добычу, он пользуется ее слабостями, а не превосходит силой. Вот несколько примеров.
Вяхирь
Белые перья на крыльях и шее заметны с большого расстояния. Белый выделяется на фоне всех цветов земли. Сапсан замечает и реагирует на него быстрее, чем на любой другой цвет. Восемь процентов птиц, убитых на этой территории, имели или почти совсем белую окраску, или большие белые крапины. При взлете вяхирей также выдает громкое хлопанье крыльев. Весенние токовые полеты[21] делают их еще более заметными. Стаи вяхирей набирают высоту слишком медленно, а отдельные птицы держатся недостаточно близко друг к другу. Они сильны в горизонтальном полете, быстро замечают опасность снизу и уклоняются от нее; однако на нападение сверху они реагируют не столь резво, с трудом уворачиваются, медленно выходят из прямого полета. Поскольку человек часто тревожит их и стреляет по ним, вяхирям приходится летать ниже, чем летает охотящийся сокол. Их рыхлое оперение легко выщипывается. Во всех отношениях они – идеальная добыча для сапсана. Они шумны, приметны, многочисленны, тяжеловесны, мясисты, питательны, и их несложно убить.
Озерная чайка
Зимой белые чайки – самые заметные птицы. На фоне темной пашни даже слабосильный человеческий глаз различит их с расстояния полумили. Поэтому сапсан убивает так много взрослых чаек и так мало молодых. Чайки способны быстро взлетать и уходить от пикирования, но нападение снизу повергает их в панику. Их белизна сливается с небом. Она делает их невидимыми для рыб, которыми они и питаются. Чрезмерно полагаясь на камуфляж, чайки до сих пор не приспособились к неожиданной опасности снизу. Раньше считалось, что сапсаны презирают чаячье мясо. Но летом множество чаек добывается финскими сапсанами. Чайки часто становятся добычей и на норвежском побережье, и в Шотландии.
Чибис
Они хорошо замаскированы, когда кормятся в поле, но если мимо пролетит сапсан, стая обязательно поднимется на крыло. Как только чибисы взлетают, их черно-белые хвосты превращаются в мишень для соколиного глаза. Во время весенних токовых полетов они беспечны и небдительны к появлению хищника. У них репутация птиц, которых трудно добыть[22], но сапсаны, за которыми я наблюдал, с легкостью догоняли их.
Свиязь
Сапсаны предпочитают свиязь всем другим видам уток. Зимой это самая распространенная на побережье утка, широкие белые полосы на ее крыльях и громкие свистящие крики делают ее очень заметной. Как и все утки, она летает быстро и прямолинейно; едва ли она увернется от пикирующей атаки. В марте птичьи пары реагируют на приближение сапсана замедленно. Когда в феврале заканчивается сезон охоты на водоплавающих птиц, сапсан добывает больше уток и с наступлением сумерек часто охотится на побережье.
Подводя итог, можно назвать характеристики, делающие птиц уязвимыми к нападению сапсана: белое или светлое оперение, яркие отметины, чрезмерная зависимость от защитной окраски, громкие частые крики, шумное хлопанье крыльями, прямой неманевренный полет, продолжительный и высокий токовый полет (как, например, у полевого жаворонка и травника), весенние брачные демонстрации и состязания между самцами, кормление вдалеке от надежного убежища, использование одних и тех же мест для кормления и купания, перелеты до мест ночевки и обратно по одинаковым маршрутам, неспособность стаи сгруппироваться при нападении.
Объем пищи, съедаемой дикими сапсанами, сложно установить в точности. В неволе сапсанам ежедневно дают от четырех до пяти унций говядины или другого мяса. Дикие молодые сапсаны, вероятно, едят больше того. Дикий самец каждый день убивает и съедает двух чибисов, либо двух озерных чаек, либо одного вяхиря. Самка может съесть двух вяхирей – пускай и не целиком – либо одну более крупную птицу, например, крякву или большого кроншнепа.
В марте добываются более разнообразные птицы и на удивление много млекопитающих. Начинается линька и близится время миграции. Для роста новых перьев нужно усиленное кровоснабжение. Создается впечатление, что сапсан только и делает, что ест. Он ежедневно добывает по две птицы и вдобавок мышей, червей, насекомых.
Глаза сапсана весят по унции каждый; они крупнее и тяжелее человеческих глаз. Если бы наши глаза соотносились с телом так же, как соколиные, то у человека весом в двенадцать стонов глаза были бы три дюйма в поперечнике и весили бы четыре фунта. Сетчатка соколиного глаза запечатлевает отдаленные предметы в два раза резче, чем человеческая сетчатка. В областях фокусировки бокового и бинокулярного зрения имеются глубокие фовеальные ямки[23]; их многочисленные
