Сказки печали и радости - Дарина Александровна Стрельченко
Бабка озадаченно посмотрела на Милу, и та поняла, почему про пожилую уборщицу придумывают жуткие байки. Она думала, что такое бывает только в телевизоре, в жизни не встретишь. На Милу вопросительно уставилось три глаза. Точнее, три зрачка. Правый глаз у бабки словно раздваивался, один зрачок наезжал на другой. Мила снова захотела сбежать, спрятаться подальше от уборщицы.
– Кто мало видел, тот много удивляется, – покачала головой бабка, реакция Милы явно не укрылась от нее. – Я, может, и слепа на один глаз, да вижу, что ерундой ты маешься, деточка.
– Вам легко говорить, – огрызнулась Мила, – не у вас сгорела вся жизнь.
Бабка засмеялась, уронила тряпку в ведро, кряхтя подняла ее и вытерла ладонью выступившие слезы.
– Знала бы ты, как часто у меня жизнь сгорала. И ничего, прожила ее так, что вспомнить не стыдно.
– И теперь полы натираете, – не поверила Мила.
– И это мой выбор. – Бабка продолжила елозить шваброй. – Люблю это место, мне приятно сюда возвращаться, приятно тут наводить чистоту. А ты что любишь?
Мила пожала плечами. Она никогда об этом не думала. Все ее мысли занимали страхи и переживания, что жизнь ее бесполезна, а сейчас так вообще кончена. Она не знала, чем будет заниматься, когда окончит институт, что ей на самом деле приносит удовольствие. Страшно было даже подумать о возвращении домой с пустыми руками.
– А про документы, – бабка закончила с полом и снова скинула тряпку в ведро. – Сходи в полицию или в «Мои документы», начни хоть с этого. Что толку сидеть и жалеть себя? Это не поможет. Да и коровушка – животное безвольное, куда ее приведут, там и будет щипать траву.
С этими словами бабка вышла из комнаты и стала греметь ведром дальше по коридору. Ее слова не убедили Милу, но заставили задуматься. С какой нежностью бабка говорила о своей работе! Для Милы мыть полы было бы огромным жизненным провалом. В ее картине мира люди по своей воле на такую работу не устраиваются. Хуже только быть безработным.
– Если не хочешь быть уборщицей, поезжай домой, меняться, – напомнил о себе голос.
– Документы сделаю и приеду, – пообещала Мила.
* * *
Деревня волновалась. Во всех домах знали, что живет среди них ведьма. Все семьи ходили к ведьме за советом, отваром или нужным шепотом. Все знали, что ведьма приносит своим богам жертвы. Они сами несли эти жертвы, чтобы ведьма могла помочь. Приносили курочек, приводили коз, если ситуация была сложная. Забивали для ведьмы порося, отдавали урожай. Все, лишь бы проблемы, которые нельзя было решить силой и упорством, уходили. Но у всего есть предел.
Деревня возмутилась, когда ведьма запросила за свои услуги душу и без нее отказалась лечить воина, потерявшего руку. Шептуха в тот день только пожала плечами и сказала, что не хватит ей коровы, чтобы вернуть человека. Он при смерти, а значит, за жизнь человека надо отдать другого человека. На такое деревня не готова была пойти. И воин умер.
Деревня не простила. И стали жители друг другу рассказывать, что не в первый раз просит ведьма душу за душу. Были и те, кто соглашался на такой обмен. Кто отдавал себя и сгорал за полгода, расплачиваясь с шептухой.
Молодая женщина, недавно родившая первого в своей жизни здорового ребенка, боялась, что люди узнают – она тоже договорилась с ведьмой на обмен. Боялась, что, если обмен не состоится, ребенок погибнет.
– Крошечка моя, – плакала женщина над колыбелью, – пусть уберегут тебя светлые боги от напастей. Пусть материнская кровь защищает от дурного глаза. Спи, моя крошечка, не тронет тебя ведьма.
Оплакали в деревне воина, забыли тот случай, снова стали ходить к ведьме за советом. Людская память короткая, а если что помнить не хочется, то еще быстрее забывается. Шептуха ловко уводила разговор в сторону, подсказывала советом. Меньше стала брать жертв. Люди решили, что она так замаливает совесть свою, зашептывает душу воина, которому не помогла.
Время шло, дочка росла. Минула пятая зима. Женщина все меньше думала о долге перед ведьмой, все больше растворялась в ребенке.
Темные времена имеют особенность возвращаться и становиться еще чернее. Год выдался неурожайным, все чаще совершали набеги тати[1]. Против разбойников объединились все дома, даже маленькие дети помогали, поднимали тревогу, когда видели татя недалеко от деревни.
Матушка однажды попросила Крошечку воды принести, и девочка с радостью согласилась. Ходить за водой ей было интересно, ведь по дороге можно встретить соседских собак, посмотреть, как отец ведет корову на водопой. Если повезет, то побегать с другими детьми и послушать от них новые байки про страшную ведьму. Одного Крошечка понять не могла, почему ведьма страшная, а все всё равно ходят к ней за помощью? Неужели только она может избавить от бед? Как-то Крошечка набралась смелости и подошла поближе к дому ведьмы, однако там никого не было. Но чувство возникло, что ведьма стоит где-то рядом и наблюдает. Крошечка быстро-быстро бежала домой, лишь бы не случилось чего.
В этот раз ей не встретились ни собаки, ни дети. Улица словно вымерла, стояла пустая. Но слышалось ворчание животных за заборами, а значит, в деревне жизнь шла своим чередом. Это успокоило. За водой надо было идти к старому колодцу, где огромный журавль вытягивал ведро, полное ледяной воды. Год назад Крошечка не могла поднять это ведро, веса не хватало, как на журавле ни повисай. А теперь ей просто надо было как следует навалиться, и тогда старое дерево заскрипит, поднатужится и поднимет ведро. Воду из того ведра Крошечка перельет в свое и потащит его домой, стараясь не облиться.
Возле колодца стояли люди. Крошечка не могла понять, с какого двора эти крепкие мужики, и почему они так странно общаются с шептухой? Если в деревне все в глаза бабке смотреть боялись, то эти приказывали ей, словно та им прислуга какая. А ведьма лишь ниже склоняла голову.
Один из мужиков поигрывал топором и случайно уронил его. Стоявший рядом грубо ругнулся, остальные заржали.
– Это же тати, – дошло до Крошечки, и в этот момент они все повернули головы к девочке.
Бросить все и бежать – так учила матушка, если с Крошечкой опасность приключится. Так и сделала Крошечка – со всех ног побежала к дому.
– Ведьма татям помогает! – кричала девочка, боясь, что сейчас ее настигнут, и никто не услышит.
На звонкий голос Крошечки вылетела огромная собака и бросилась на чужаков. Местные
