Мстислав Дерзкий. Часть 4 - Тимур Машуков
Заявившись к Шуйским, она потребовала, чтобы пред ее ясны очи явился Алексей. И пока тот трясся как заяц, с елейной улыбкой предложила лично покормить своего несостоявшегося жениха. И подготовилась же, зараза такая! Полная пятилитровая кастрюля холодной, соленой манной каши была торжественно водружена на стол — золотая ложка к ней прилагалась. Алексей попробовал посопротивляться, понимая, что если он все съест, то может помереть, но нож одного из магов, приставленный к его горлу, заставил его сразу проголодаться.В общем, он ел, рыдал, молил о прощении, опять ел, кашлял, имитировал обморок, опять ел… Управился где-то часа за полтора.
Но и этого ей показалось мало — после столь сытного обеда она заставила Шуйского-младшего отжиматься, чтобы показать своей невесте силушку богатырскую. Не меньше десяти раз — он смог только три. Ну, а дальше последовал презрительный смех, плети и триумфальное возвращение домой.
Вы спросите, почему я так злюсь? Право на месть свято, и я это понимаю. Нет, меня разозлило, что она все это проделала за моей спиной. Сказала бы мне, и я, быть может, ей бы даже помог, но ведь нет. То есть, мелкая начала плести интриги и сводить личные счеты вместо того, чтобы помогать мне. Глумиться над поверженным, умирающим врагом — в этом нет чести.
Все это я и собирался донести до нее с помощью ремня, потому как истово верил, что это самый надежный способ. Меня так воспитывали, и я не видел в этом ничего плохого. Так что я гнался и чуял, что скоро догоню.
— Стой, зараза, и прими наказание с честью!..
Глава 11
Глава 11
Воздух в Храме Всех Богов был густым, тяжелым, спертым от тысячелетий непрерывного курения ладана. Он вязким одеялом окутывал все вокруг, пропитывая золото мозаик, мрамор колонн и души тех, кто сюда входил.
Этот запах всегда вызывал у меня приступ глухой, животной ярости. От него тянуло ложью. Покорностью. Он пах страхом, возведенным в ранг добродетели.
Моя небольшая свита ступала по отполированному до зеркального блеска полу главного нефа. Я шел впереди. Не в императорских регалиях, а в своем простом, темном, почти что походном мундире. На мне не было ни короны, ни горностаевой мантии. Только сталь меча у бедра — да, я решил не забывать старого друга и на всех церемониях появляться именно с ним. В моих глазах читалась холодная решимость.
За мной, чуть поодаль, двигались Вега и еще трое магов из моей личной охраны — не жрецы, не служители культа, а практики, чья магия была такой же острой и функциональной, как клинок. Сильные, абсолютно преданные — принесшие клятву крови и магии моему роду. Двое были второй ступени, один — первой.
Их имен я не знал, они явились сразу после падения Шуйского. Долго мы не разговаривали — все и так было понятно. В день смерти императора они выполняли какое-то задание, а когда вернулись, все было кончено. Старый император пал, а новая императрица в них не нуждалась. Точней, не так — скорей, их присутствие могло ей навредить. Они сильны, но не всесильны. И они ждали, когда трон обретет своего настоящего правителя. Дождались меня.
И вот теперь они вернулись, готовые возобновить службу, и я их принял. Потому что мы нуждались в преданных людях, а клятва крови говорила сама за себя.
Сейчас они шли открыто, а по краям, в пространстве между колоннами, бесшумно скользили мои Духи-Воины, их полупрозрачные тела искажали свет, словно марево.
Нас было мало. Но мы были концентрацией воли, ее воплощением. Воли, которая не намерена была ничего просить.
— Стой! Безбожник! Не оскверняй ногами священный пол!
Двое служек в белых, расшитых золотом ризах преградили нам путь у огромных бронзовых врат, ведущих в святилище. Их лица, юные и гладкие, были искажены не столько праведным гневом, сколько привычной, застарелой надменностью. Они, эти мальчишки, за века всеобщего поклонения возомнили себя не просто слугами, а едва ли не голосами самих богов.
Я даже не взглянул на них. Легкий, почти незаметный жест пальцем. Один из моих Духов-Воинов материализовался позади них. Мелькнули тени. Послышался глухой стон, хруст ткани, и оба служки, скрученные, с заткнутыми ртами, бессильно повисли в воздухе, удерживаемые незримой силой. Их широко раскрытые, полные ужаса глаза были единственным, что еще выражало какую-то жизнь в их парализованных телах.
Мы молча прошли мимо. Врата перед нами распахнулись сами, будто подчиняясь силе, исходившей от меня.
И вот он, главный зал. Гигантское, уходящее ввысь пространство, где свет, пробивавшийся сквозь витражные окна, окрашивал все в мистические багрово-синие тона. И, купаясь в этом свете, стояли ряды идолов. Боги древней Руси, высеченные из мрамора, отлитые из золота, инкрустированные самоцветами.
Я шел по центральному проходу, и мой взгляд, тяжелый и брезгливый, скользил по их ликам. Вот он, Перун. Бог-громовержец. Восседал на колеснице, с пучком молний в руке. Лицо — маска яростной, но благородной мощи… Какая ложь! Я прекрасно помнил его истинное лицо — хищное, коварное, жаждущее не справедливости, а кровавых жертв и рабского трепета. А этот идол был лишь красивой упаковкой для древнего зла.
Рядом — Сварог, небесный кузнец. Седая борода, добрые, мудрые глаза, молот в руках. Эдакий добрый дядюшка. Всевышний ремесленник. По факту — тот еще хищник, холодный и расчетливый, кузнец не мира, а оков для человеческого духа.
Велес, Дажьбог, Макошь… Десятки разных фигур, застывших в величественных позах. Все красивые, все величественные. И все — гнилые изнутри.
Они не давали людям сил, а высасывали их. Они не защищали. Требовали защиты в обмен на призрачные обещания. Эта галерея сверхъестественного паразитизма вызывала у меня тошноту.
И в конце зала, перед алтарем, пылающим десятками свечей, нас ожидали две фигуры в ослепительно белых ризах.
Первожрец Аркадий. Он казался еще выше и суше, чем в моем кабинете. Его лицо, испещренное морщинами, было поднято, глаза горели фанатичным огнем. От него исходила почти физическая аура непоколебимой уверенности в своей правоте. Рядом с ним — мать Серафима. Ее худая, аскетичная
