Тайный подарок для императора драконов - Натали Лансон
И что я скажу? Это осознание было весьма неприятно принимать, потому что оно слишком явно граничило с ревностью.
Пока я хлопала ресницами, в шоке от своих мыслей, бабуля с мамой развернули в моей комнате подготовку к приветственному ужину. Все новые наряды, косметика и масла для сияющей кожи были разложены повсюду. Бабушка вовсю отдавала команды набежавшим горничным, чья задача была в составлении причёсок. Мама вздыхала, а Идарина тихо посмеивалась. Немного истерично, на мой взгляд, но кто её обвинит в этом? Подруга впервые будет ужинать в компании императора и его придворных.
Снежок не выдержал первым. Сполз с дивана и пошлёпал в сторону распахнутой балконной двери, бросив мне на прощание картинку, где он улетает от карикатурно-крикливых женщин, тянущих к нему свои руки с острым маникюром. Ну просто не дух-хранитель, а профессиональный сценарист!
Посмеиваясь, я отдала себя в руки профессионалам и через час первой стояла на выход, с восторгом поглаживая атласный подол алого платья, расшитый серебряной нитью. Бриллиантовый гарнитур, подаренный бабушкой на восемнадцатилетие (именно этот возраст в нашем мире считался ступенью во взрослую жизнь), весело подмигивал, ловя отблески магических светильников, и, казалось, я восстановила своё душевное спокойствие. Волосы, собранные в высокую причёску, были уложены идеально. Я улыбалась и старалась не думать больше об императоре в том ключе, в котором он внезапно и нахраписто открылся для меня.
«Это не моё дело, сколько у него женщин! Пусть хоть со всей империей кувыркается. Он в разводе! Воспитал четырёх принцев, пусть только один из них его сын, как родных. Мужчина имеет право проводить своё время с кем хочет и как пожелает! А то, что он принял меня за одну из своих почитательниц, так в этом тоже ничего криминального нет! Я — красивая взрослая женщина! Мне вот-вот исполнится двадцать шесть лет! Учитывая то, что магия в каждой из дракониц поддерживает красоту вплоть до самой их смерти, немудрено напутать!»
Контролируя своё дыхание, как часто это делала в моменты волнения, я улыбалась, глядя на нервно хихикающую Иду, красавицу-маму и бабушку, которая при всех своих годах выглядела моложе всех нас!
В дверь постучали, и, получив разрешение войти, порог переступил генерал Дарий.
— Ох! — выдохнул дракон, обнимая подошедшую к нему истинную. — Мне сегодня обзавидуются все на свете! Сопровождать таких красоток — честь!
Леди Таис встала на носочки туфель на просто ужасно высоком каблуке и довольно чмокнула мужа в гладко выбритый подбородок.
— Милый, ты, как всегда, учтив! Мы готовы оказать тебе эту честь. Веди нас, дорогой.
Я с улыбкой на губах вздохнула.
«М-да… бабуля — мастер флирта! Мне до её уровня расти и расти!»
Наша процессия двинулась в путь, минуя многочисленные коридоры дворцового комплекса, и через пятнадцать минут мы уже были на месте.
Высокий статный мужчина в золотой ливрее махнул рукой, и стражи распахнули перед ним двухстворчатые двери.
— Его Светлость генерал Дарий сейш Одо со своей супругой Таис сейш Одо и наследником Эриком сейш Одо… лорд Гаррет аир Шарп с супругой Софией аир Шарп… светлая идалия Агата сейш Одо с подругой леди Идариной Туар.
— Поняла? — хихикнула Ида, ткнув меня, натянутую, точно тетива лука, в бок. — «Леди Идарина Туар», а не Ида или твоё привычное «Ринка»! Это тебе не хухры-мухры.
Моя улыбка стала куда искреннее.
Я признательно посмотрела на подругу, радуясь, что она рядом сейчас, в моменте, когда на меня обращены все взгляды придворных, свободно прогуливающихся между столами трапезного зала.
Но только мы вошли, эта праздность быстро покинула драконов. Они, чуть ли не толкаясь, поспешили в нашу сторону, чтобы выказать почтение и скорей познакомиться со свободной идалией — той, что способна стать истинной для любого из драконов!
Нервно сглотнув, я вцепилась в край парадного мундира Дария. Он мне представлялся самым могущественным защитником в отсутствие Снежка! Хранителю опять пришлось остаться в комнате. Дарий попросил. Учитывая ярое желание придворных добраться до меня, это было верным решением. Объясняй потом агрессивное поведение Снежки! Укусит ещё какую-нибудь важную задницу, потом доказывай, что развоплощение — незаконная мера наказания!
Я уже приготовилась к осаде, но дверь трапезного зала снова распахнулась, и под торжественные фанфары вошёл император.
— Что за столпотворение? До своего генерала добраться не могу! — недовольно рыкнул Алделл сейш Адари, и все быстро разошлись, сворачивая в противоположном от нас направлении. — Дарий, сынок! — наконец, улыбнулся император, похлопывая генерала Кешайна по плечам, который выглядел даже старше него самого! — Наконец-то, вы здесь! Таис… Леди София, Эрик, Гаррет… рад приветствовать. Ну, и которая из этих красавиц наша Агата?
Я понимала, что император просто хотел сделать приятное Идарине. Всё-таки она — новенькая во дворце и всё такое. Только… Только моя обида как будто снова вскинула голову, зашипев, точно змея!
«Сначала меня за какую-то шлюху принял, — закусила я удила, — а теперь ещё и… Так! Спокойно! — сделала глубокий вдох. — Это же Идарина… Уж кто-кто, а она заслуживает внимания и комплиментов. Тем более от самого императора! Даже если этот комплимент — глупейший из всех мною услышанных!»
Выйдя вперёд, выполнила изящный реверанс и склонила голову, тут же выпрямляясь.
— Я — Агата сейш Одо, Ваша милость. А эта прелестная… БЛОНДИНКА, — не удержалась и голосом подчеркнула явственную ошибку правителя, — моя лучшая подруга, Идарина Туар.
Бабушка хмыкнула, и я тут же пожалела о своей дурацкой несдержанности.
«Агата! Что с тобой?! Ты же милая и добрая девушка! А сейчас практически надерзила самому императору!»
Мои ресницы дрогнули, и я несмело подняла взгляд на Адари.
Дыхание на миллисекунду оборвалось, стоило натолкнуться на полыхающий жаром взгляд императора, разглядывающего меня с усмешкой на губах.
«Говорил: «сделаем вид, что ничего этого не было», а сам?! Пялится на меня так же, как в купели!» — сглотнув вязкую слюну, возобновила работу лёгких, выдыхая очередную порцию вежливости:
— Очень рада снова встретиться с вами, Ваше Величество.
— А уж как я рад, — продолжил Алделл, упорно глядя только на мои глаза. — Добро пожаловать в Хастен, леди. Надеюсь, на балу вы окажете мне честь и подарите хотя бы один танец.
— Конечно, Ваше Величество! — с жаром воскликнула Идарина, тут же
