Хозяйка Стеклянного замка - Алла Эрра

- И вы сами справитесь с подобным грязным делом?

- Постараюсь справиться. Извините, что затеяла этот разговор.

- Джейн, - взяв меня за руку, проговорил Дакс. - Я переживаю за вас. Вы с подобным не справитесь. И готов помочь, но не как человек с завязанными глазами, а осознавая, во что влез.

- Прекрасно понимаю, но это не моя тайна. А справлюсь или нет… Ещё совсем недавно точно бы не смогла, но теперь готова на многое, лишь бы защитить близких мне людей.

- Да поймите же! - горячо воскликнул он. - Вы мне тоже не чужая, и я тоже пытаюсь вас защитить! Но представьте на мгновение, что это я обратился к вам с подобной просьбой! Встаньте на моё место!

- Отказалась бы, - призналась я. - Поэтому не уговариваю, не настаиваю. Ещё раз прошу прощения, что поставила вас в неудобное положение. И ещё бы разозлилась на то, что вы мне не доверяете.

- На это я совсем не злюсь, Джейн. Если бы вы мне не доверяли, то не заикнулись о подобном.

Лорд Дакс замолчал, задумчиво попивая вино. Вижу, что в нём идёт какая-то внутренняя борьба. Признаться, уже сама реально пожалела, что с такой просьбой обратилась к другу. Это дела Гроулесс и никого больше. А тут получается: подставляю хорошего человека. Нельзя перекладывать свою ответственность на чужие плечи. Я же не просто некая дамочка, а хозяйка целого замка. Значит, и нужно вести себя как хозяйка, а не прятать голову в песок. Привыкай, Леночка, быть леди Гроу не только в хорошем, но и плохом.

- Эван, - первой нарушила молчание я. - Перестаньте хмурить лоб и забудьте всё сказанное. Лучше поведайте, чего интересного надумали, глядя на свою политическую карту.

- Обратите внимание, как на ней расположились короны и трилистники, а также на не обозначенные земли сомневающихся, к кому примкнуть, - ещё немного помолчав, наконец, отозвался он. - Со стороны Инхема большинство земель под Теодором Тихим. А вот с противоположной, южной, у границ Бренского королевства, ситуация абсолютно другая: все лорды просто жаждут независимости. Ну и серединка Шедских гор самая неопределившаяся. Это не случайность.

- То есть, вы хотите сказать, что два королевства сейчас пытаются полностью взять под контроль горы? - догадалась я. - И нет никаких “борцов за свободу”, а всего лишь прикормленные бренским королём лорды?

- Именно. С одной стороны, наш король создаёт своё поле, а с другой - бренский. Война намечается не между горными лордами: сойдутся на нашей территории два серьёзных государства. Но ведь, согласно договору, мы являемся подданными Инхеменийского королевства. Даже если небольшая часть нашей знати выступит против Теодора Тихого, тогда обязательства между Инхемом и Шедскими горами рухнут в одночасье. Ну, а нас объявят предателями. ВСЕХ!

- Или разделимся на две страны, - дополнила я, понимая, к чему ведёт он.

- Да. Не сразу, а после серьёзной резни. Тем самым потеряем окончательно какую-либо, кроме как мяса для войны, значимость для Теодора Тихого. Нас и так не очень ценят.

- А Бренское королевство? Зачем им влияние в наших горах?

- Инхем и Брен давно смотрят с завистью друг на друга. Дело в том, что у наших заклятых соседей есть выход к морю, на которые зарится Теодор. Ну а у Инхеменийского королевства имеются плодородные земли, которых почти лишены бренцы. Делиться своими преимуществами никто не хочет, чтобы не усилить соседа. Открытого противостояния нет, так как общие границы проходят по пустынным землям, в которых любая армия погибнет сама, так и не дойдя до врага.

А вот наши Шедские горы являются прямой дорожкой из одной страны в другую. Самым удобным путём для войск. Договор лордов с Инхемом из-за этого и возник. Нам предложили стать дружественной прослойкой. Верной инхеменийскому королю, но имеющую свою относительную независимость. Правда, за двести лет многое изменилось… Шедские горы нельзя завоевать, но их можно тихо скупать. Что и происходит.

- Политическая независимость без экономической ничего не стоит, - подвела итог я.

- Да, - согласился Эван. - В то время, когда другие королевства развивались, лорды Шедских гор упивались своим особенным положением, живя, как и двести лет назад. И в какой-то момент превратились в нищих. Пока ещё гордых, сильных, но недалёк тот день, когда и этого лишимся. Залежи полезных камней в горах иссякают, наш скот не может сравниться с равнинным. А что ещё можем предложить, кроме своих мечей?

Вот их и пытаются скупить все, кому не лень. Но чем больше наших братьев воюет, тем меньше их остаётся. Ну, а случится серьёзная война… Тропы зарастут травой, так как некому будет по ним ходить. Придут на наше место другие люди, и все забудут о бывших лордах Шедских гор. Нас уже давно за деревенщин считают, поэтому невелика потеря для Теодора Тихого или следующего инхеменийского короля. Да мы сами скоро себя изведём в политических дрязгах и нескончаемой резне кровной мести! Даже вы, Джейн, уже в последнюю вляпались, хотя я считал вас очень мирным человеком.

- У меня нет иного выхода, - возразила я. - Будь он, то непременно воспользовалась бы им. И странно, Эван, слышать подобный укор от человека, который сам готовит солдат, несущих смерть.

- Я не укоряю вас, - возразил Дакс. - Я просто констатирую факт, что мы находимся в неком порочном круге, из которого нет выхода.

- А кто-то его искал? По-настоящему?

- Многие. Но это возможно, лишь объединив лордов Шедских гор. Чтобы они представляли собой не разрозненные банды отдельных хозяев замков, а сжатые в общий кулак пальцы. Должен быть один предводитель, говорящий от всех горцев и ведущий понятную для чужаков политику. Только упрямые гордецы скорее сдохнут, чем выберут первого среди равных. Да и не дадут нам подобного сделать.

До полуночи мы вели с Эваном серьёзные политические беседы. Очень много неприятного, ранее скрытого от меня, удалось узнать. Народ Шедских гор действительно находится на пороге краха. И недалёк тот час, когда вымрет полностью в результате войн и полного обнищания.

Как это изменить?

Почти всю ночь пролежала с открытыми глазами, думая об этом. Мы никому не нужны. Сами по себе существовать не сможем. Нужен сильный союзник, заинтересованный в нас экономически. Только где его взять? Инхеменийскому и Бренскому королевствам важна лишь перемычка между государствами, но никак не сами люди. А больше