Кофейная Вдова. Сердце воеводы - Алиса Миро

— Едут! — выдохнул он, опираясь о косяк.

— Кто? — вздрогнула Марина, и в голове мелькнуло: «Рустам. Вернулся. Раньше времени».

— Опять Белые? — она потянулась к полке, где лежал железный нож.

— Типун тебе на язык! — отмахнулся пацан, плюнув через плечо. — Купцы! Обоз Тверской пробился! Лед на реке еще стоит, они по последнему санному пути успели!

Марина замерла. Обоз. Кофе. Она выбежала на крыльцо, не накинув даже платок.

К «Лекарне» подваливали сани. Тяжелые, груженые с верхом, запряженные могучими ломовыми лошадьми, которые шли по грязи, как ледоколы по льду.

С передних саней не спрыгнули — чинно сошли. Купец Никитин, кряхтя, выбрался на весеннюю слякоть, утопая в ней по щиколотку. Дорогие сапоги, отороченные мехом, мгновенно покрылись коричневой жижей. Никитин поморщился, но виду не подал.

В руках он держал ларец. Небольшой, окованный медью по углам, с тяжелым замком. Но, судя по напряженным плечам купца, судя по тому, как он держал его, как охранял — внутри было что-то очень ценное.

Охрана — два дюжих молодца с рогатинами и топорами за поясом — не отходила от него ни на шаг. Глаза зоркие, руки на оружии.

— Кто тут Марина-лекарка будет? — сипло спросил Никитин, озираясь по сторонам, словно ожидая засады или разбойников.

— Я, — Марина сошла с крыльца, не обращая внимания на холодную грязь под босыми ногами.

Никитин смерил её тяжелым, оценивающим взглядом. Смотрел долго, изучающе, как смотрят купцы на товар.

— Ну, принимай, хозяйка, — наконец сказал он. — Воевода твой… — он скривился, словно у него заболел зуб, — … наш… слово держит. Оплачено золотом. Доставлено с почетом.

Он шагнул на крыльцо, но ларец не отдал. Поставил на перила, накрыв ладонью крышку, как отец накрывает голову ребенка.

— Ты знаешь, девка, сколько это стоит? — спросил он тихо, так, чтобы не слышали посторонние.

Марина молчала.

— Афанасий, приказчик мой, в Кафе — это в Крыму, в Феодосии — у генуэзского посла перехватил. Тот в Европу вез, папе Римскому в подарок. Еле уговорили продать. — Никитин покачал головой, и в глазах мелькнуло что-то похожее на уважение. — Мы за этот ящик три связки соболинных шкур отдали. Отборных. Да серебра кошель — фунтов на двадцать. Да коня заводного, арабской крови.

Он помолчал.

— Я бы удавился, а не купил за такую цену жженые зерна. Но Воевода велел: «Хоть из глотки у черта достань, а привези». И приложил золота столько, что внукам моим хватит на безбедную жизнь.

Он откинул крышку. Внутри не было золота, не было шелков или пряностей. Там лежали три плотных, туго набитых кожаных бурдюка. Темная, грубая кожа, пропитанная воском для защиты от влаги.

Но запах…

Как только крышка открылась, сырой, весенний воздух русского марта умер. Его вытеснил, задушил, выжег другой дух.

Плотный. Горький. Дымный. Землистый. Запах далекого, чужого юга, где никогда не бывает зимы. Запах базаров Стамбула, караванов через пустыню, рассветов над Аравийским морем. Запах дома, которого больше нет. Марина зажмурилась, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. Никитин брезгливо сморщил нос:

— Жжеными костями несет. Тьфу. Не понимаю я этой моды заморской.

Он захлопнул крышку и сдвинул ларец к Марине.

— Забирай. И спрячь подальше, под замок. Если тати прознают, сколько за эту дурь плачено — горло перережут. Тебе, мне, Воеводе. Всем скопом.

Марина кивнула, обхватывая ларец руками. Тяжелый. Килограммов пять, не меньше. Но для неё — легкий, как перышко. Потому что внутри была её сила. Её магия. Её оружие против Пряхи.

Купец достал из-за пазухи еще один сверток. Тяжелый, обмотанный мягкой замшей, перевязанный кожаным шнурком.

— И вот еще. Особый заказ. Мастер в Твери три недели корпел, по воеводскому рисунку выбивал. Серебро брал высокой пробы, без примесей. Сказано ему было: «Сработать так, чтоб и через сто лет блестело. Чтоб внуки пользовались».

Марина развернула замшу дрожащими руками. В руках у неё блеснуло серебро. Две джезвы. Изящные, длинногорлые, с идеальными пропорциями, которые не перепутаешь ни с чем. Ручки из темного мореного дуба, гладкие, отполированные до шелковистости. Работа была тончайшая, ювелирная: по серебру шел чеканный узор — переплетенные ветви полыни, такие тонкие, что казалось, их можно сломать дыханием.

Марина повернула одну из джезв к свету, и солнце вспыхнуло на серебре. На донце, там, где обычно ставится клеймо мастера или год изготовления, был выбит другой знак. Не имя. Не дата. Маленький медвежий след — четыре пальца и коготь. А внутри него — стилизованное кофейное зернышко, выпуклое, объемное.

Сердце Марины пропустило удар, потом забилось где-то в горле, частыми, птичьими толчками.

Медведь — это Глеб. Зерно — это она. Его сила, обнимающая её дело. Его защита, его лапа, укрывающая её хрупкое зернышко от мира. Это было спрятано там, где никто не увидит, кроме того, кто варит напиток. Кроме неё. Это было интимнее любого письма. Интимнее прикосновений. Это был их общий секрет, запечатанный в металле навсегда.

— Красота какая… — выдохнула за спиной Дуняша, вытирая руки о передник. — Это ж целое состояние, матушка! Серебро такой работы… Да его, небось, на вес золота оценивают!

— Это больше, чем состояние, Дуня, — тихо сказала Марина, прижимая холодное серебро к щеке.

Металл был ледяным от мартовского воздуха. Она чувствовала его запах — чистый, звенящий запах серебра. И едва уловимый аромат канифоли, которой мастер натирал инструмент.

Глеб не просто купил ей инструмент. Он не просто заплатил баснословные деньги за кофе. Он вписал себя в её «Лекарню». Он вплел себя в её жизнь так крепко, что теперь, каждый раз, когда она будет поднимать джезву над огнем, она будет чувствовать его ладонь. Его тепло. Его присутствие. Даже если его не будет рядом. Даже если между ними будет стена. Или жена. Или честь. Марина посмотрела на вторую джезву — точно такую же, близнеца.

— Эту… — она запнулась, сглотнув комок в горле. — Эту я сама в терем отнесу. Когда Воевода окончательно на ноги встанет. Чтобы он… чтобы он мог сам… если захочет…

Она не договорила.

Купец Никитин понимающе ухмыльнулся в бороду, но промолчал. Он не дурак. Лишние вопросы при таких заказчиках задавать — себе дороже. Да и не слепой он. Видел, как девка серебро к щеке прижимает, как дрожит.

— Заноси! — скомандовала Марина, и голос её окреп, обрел металл. — Ивашка, принимай бурдюки! Аккуратно, как младенцев! Каждое зернышко на счету!

— Слушаюсь, матушка! — Ивашка ринулся к саням.

Марина стояла на крыльце, сжимая в