Не трожь мою ёлочку, дракон! - Саша Винтер

66. Снег, упавший на клятвы

Валери

Подготовка к свадьбе начинается не с платьев и украшений и не с подбора тканей. Она начинается с Астры.

Моя будущая свекровь как северная буря, только ласковая.

Она появляется в моей спальне ещё до рассвета, хлопает в ладоши так, будто организует государственный переворот, и уже через пять минут вокруг меня роятся портные, травницы, служанки и один перепуганный архивариус, который зачем-то принёс список древних свадебных обычаев.

— Нет, это слишком белое. Нет, это слишком синее. Нет, это что вообще?

Астра отбрасывает очередной образец ткани и тут же сама поправляет на мне воротник исподнего платья, которое я ещё не сняла, словно я её единственная дочь.

— Валери, поворачивайся, — командует она. — Показывай спину. Прекрасно. Ты будешь потрясающей.

Аэриос появляется в дверях моей спальни, но каждый раз получает в ответ одну и ту же фразу:

— Сын, уйди, ты мешаешь, — требовательно, но мягко отвечает Астра. — Мы девочки. Нам нужно пространство.

И, к моему удивлению, он уходит. Без споров. Без попыток меня «спасти».

За пару дней до новой луны Астра бережно ведёт меня под локоть по коридору, отчитываясь громким шёпотом:

— Мы сделали предварительные пробы платья, заказали цветы, выбрали место для цветочного круга, и да, я поговорила с кухней. Ты ведь любишь сладкие киви?

— Эмм… да, но… — мямлю я, отходя от потока информации.

— Вот и отлично! — тут же подхватывает Астра. — Значит, будет торт с киви. И без обсуждений. Ты хрупкая, но я тебя откормлю.

Она говорит это так серьёзно, что я едва сдерживаю смех. Я первое время ловила себя на лёгком протесте, но быстро смирилась и увидела в поведении Астры не давление, а искреннюю заботу, которой у меня никогда не было в прошлом мире.

Теперь я чувствую, что меня не просто приняли — меня приняли в семью. С любовью, хотя и очень, иногда очень-очень энергичной.

* * *

Утро свадьбы — как дыхание зимнего солнца: яркое, чистое, и при этом щемяще-легкое, будто мир сегодня тоже волнуется вместе со мной.

Слуги тихо суетятся в коридорах. Внизу шумит кухня — Эстель командует так, будто собирается кормить не гостей, а целую армию.

Аэриоса с утра нет. Конечно, по традиции он не должен видеть невесту до момента встречи у алтаря. Я смотрю на себя в зеркало. Платье тонкое, будто сотканное из инея, но внутри теплое — вплетена нить согревающего волокна. На талии — пояс из голубых кристаллов. На груди, под тканью, мягко сияет метка.

Валери в свадебном платье

И амулет ледяного пламени, подарок Астры, висит на шее поверх высокого ворота-стойки — крохотное голубое пламя пульсирует от каждого моего вдоха.

Я готова. Внутри поднимается торжественный трепет.

За мной в комнату приходит отец Аэриоса. Лорд Нэрлис отставляет локоть, чтобы я взяла его под руку. Мы направляемся вниз по широкой лестнице, и лорд Нэрлис выводит меня наружу через парадный вход.

Когда двери распахиваются, сердце у меня замирает, с губ слетает восторженное «ах». Вот, у кого мне стоит поучиться организовать здешние мероприятия, так это у Астры!

Во дворе замка, среди снегов, выстроились гости — драконы, люди, этеры. На дальнем балконе стоит Астра, величественная как ледяная вершина Кайра, но с торжественой улыбкой на губах.

Ближе всех стоит мой брат, Дэриан. С дорожной сумкой, взлохмаченный, в плаще, пропахшем морем. Будто только прибыл прямо с пристани.

Его глаза загораются, едва он меня видит.

— Валли… ты невероятна, — шепчет он, когда Нэрлис проводит меня мимо него. — Спасибо, что позвала меня.

— Спасибо, что приехал, — улыбаюсь я, и это первая улыбка, которая получается у меня сегодня без волнения.

Лорд Нэрлис ведёт меня вдоль террасы к алтарной чаше, рядом с которой уже стоит белый дракон, видимо, глава здешнего Ордена, и мой любимый, самый красивый в мире дракон Аэриос.

На нём светло-голубой камзол с серебряной вышивкой, тоже, больше напоминающий снежный нарост по цвету. От волнения у меня подкашиваются колени — и только выдох спасает.

Лорд Нэрлис подводит меня к жениху опускает руку. Я встаю рядом с Аэриосом и счастливыми глазами смотрю на белого дракона, который готов начинать церемонию.

Когда звучит рог, я поднимаю голову.

Мы поворачиваемся друг к другу лицом, Аэриос берёт мои ладони в свои. В глазах любовь и торжество. Взгляд светящийся, будто весь снег Кайра бликует на солнце.

— Баронесса Валери Тэллер, герцог Аэриос Витерн, — говорит белый дракон. — Истинная связь уже признана Этерией. Но сегодня вы выбираете друг друга ещё и как муж и жена. Время принести ваши клятвы.

Аэриос смотрит на меня так, будто я — то, без чего нельзя жить.

— Валери, моя снежинка, моя судьба, — его голос низкий, глубокий. — Я выбираю тебя сегодня, завтра и каждый день. Я буду твоей опорой, твоим ветром, твоим льдом и твоим теплом. Пока небо держит мои крылья, я буду оберегать тебя.

Слова оседают в душе как дивный снежный узор.

— Аэриос, — отвечаю я, голос дрожит. — Я пришла в этот мир случайно. Но тебя я выбираю осознанно. Каждой клеткой тела, всеми фибрами души. Ты — моё солнце, моё небо, мой дракон. Я клянусь идти рядом с тобой, пока мои лёгкие дышат, пока сердце отбивает ритм. Я с тобой последней капли света в глазах.

Белый дракон поднимает ладони. Жидкость в чаше, не знающая холода, вспыхивает бело-голубым сиянием.

— С этого момента вы — муж и жена, — торжественно произносит белый дракон. — Истинные. Связанные Этерией и собственным выбором.

Гости вздыхают, аплодируют, едва скрывают эмоции. Астра вытирает уголок глаза так, будто просто поправляет волосы. Дэриан хлопает в ладоши громче остальных.

А Аэриос… Он берёт меня на руки и целует.

И сверху начинает падать снег — тихий, мерцающий, нежный как шёпот, словно сам Кайр рад нашему союзу и ледяной воздух благословляет нас.

Аэриос ставит меня на ноги, обвивает рукой за талию, и вдруг сзади кто-то тихо покашливает. Я оборачиваюсь.

Со спины подходит Дэйнарин, свет отражается от его волос так, будто он сам часть сияния.

— Леди Валери, — произносит он спокойно. — Я рад, что смог запечатлеть в памяти этот день. Вы — достойная истинная моего друга. Пожалуйста, позвольте поздравить вас перед официальной частью.

Он слегка склоняет голову — почти незаметно. Но от этого жеста у меня по позвоночнику проходит дрожь: если белый дракон склоняет голову, это значит признание на уровне чести.

— Спасибо, Дэйн, — отвечаю я мягко. — Если бы не вы…