Король Вечности - Л. Дж. Эндрюс
Однако в этом случае придется использовать свою ярость в тех целях, которых я всегда опасалась.
Тэйт в недоумении уставился на бледный камень, очищенный от темных вен, и на его лице впервые проступило выражение, не напоминавшее ненависть. Ларссон выглядел настороженным и обеспокоенным. Разве их можно винить? Сколько времени они вместе со своим королем боялись, что скоро их родной дом будет поглощен, а их народ изгнан или… безвозвратно потерян?
Сцепив руки перед собой, я произнесла:
– Хорошо, я смогу помочь.
Эрик нервно сглотнул, в его глазах сверкнул пылающий огонек, едва он вскинул подбородок.
– Но с одним условием, – поспешно продолжила я, – ты должен поклясться, что не убьешь моего отца.
– Певчая птичка.
– Змей. – Я выразительно приподняла бровь. – Ты все еще собираешься бросить вызов моему отцу и убить его. Считаешь, что это вернет тебе потерянную власть, а я уверяю, что это пустая трата времени. Забрав меня, ты уже погубил мой народ, так что вот мое предложение. Моя магия в обмен на его жизнь. Сам же говорил, что возвращение мантии чревато серьезными последствиями.
– Да, но мощь, заключенная в ней, увеличивает силу Королевства Вечности. – Эрик провел рукой по выжженному месту на камне, а затем сжал кулак. – Его владелец должен одержать победу кровью. Иного выхода нет.
Нужно попытаться убедить, сейчас или никогда.
– Есть кое-что, что тебе следует знать о своей мантии. Возможно, что ее не удастся найти.
– Исключено. Она была там, я чувствовал ее.
– И тебя привело ко мне, – настаивала я. – Если тебе дарован иной способ исцелить свои земли, то воспользуйся им, Эрик.
Несколько вдохов он размышлял над услышанным, а затем завел ладонь мне за голову одновременно и ласково и с выражением явной угрозы.
– Поклянись, что расскажешь все, что знаешь о мантии моего отца, и я попридержу свою руку. Поклянись в этом.
Выбора не оставалось. В нем кипела мстительность, превратившая его в изверга, но им двигало нечто большее, чем чувство возмездия. Будучи королем, возглавляющим разрушенную страну, Бладсингер действовал в порыве отчаяния. Он как никто другой заслуживал знать, что его мантия никогда не вернется в Королевство Вечности.
Медленно кивнув, я прошептала:
– Клянусь.
– Хорошо. – Эрик вложил свои пальцы в мои. – Тогда пойдем со мной.
Глава 24
Змей
Ливия испытывала нескрываемую ненависть ко мне. По идее, подобные чувства должен был ощущать и я, но какая-то слабая, никчемная частичка души не собиралась отказываться от этой девушки. Нескончаемые мысли о ней не желали покидать голову. Возможно, для принцессы я и отвратителен, но в моменты отчаяния мне казалось, что ради исцеления Королевства Вечности я буду преклонять колени у ее ног до конца своих проклятых дней.
Вернувшись в Башню, я повел принцессу по лестнице в самые верхние комнаты. Хромота стала еще более заметной, и мои глаза неоднократно ловили на себе взгляд Ливии.
– Тебе предстоит встретиться с Леди из Дома Туманов, – произнес я, как только мы оказались за дверью. – Некоторым она известна как повелительница ведьм и сирен.
Ливия вздрогнула.
– А морские певцы?
– Да, любимая. Не волнуйся, она предпочитает мужчин, так что не станет тебя соблазнять.
– Настоящая морская ведьма? – Ее голос звучал напряженно. – Они всегда считались частью легенд, а не реальностью.
– Они действительно существуют, уверяю тебя. Нарза – великая заклинательница, – продолжал я, – но даже она не смогла рассеять Тьму так, как это сделала ты.
– Эрик. – Ливия потянула меня за руку. – Тебе нужно кое-что знать о моем хаосе, то есть моей магии.
– Я уже понял, как ты называешь свою силу, – ответил я, ускоряя шаг на лестнице. – Расскажи по дороге.
– Когда… когда я достаточно глубоко погружаюсь, земля… – Она охнула, почувствовав, что ее ступня зацепилась за край лестницы. Я придерживал ее, пока девушка снова не выпрямилась. – Земля открывает мне определенные моменты.
– Моменты?
Она кивнула. Руки ее дрожали, каждый тонкий пальчик предательски выдавал скрываемое ею волнение.
– Тайны хранят деревья, цветы и земля. Пролитая кровь или кости умерших, неважно даже как, в битве, от убийства или от старости, – земля знает обо всем.
– Тебе дано видеть, что произошло на земле?
– Да. – Ливия отодвинулась. – Как правило, мне удается понять лишь то, что произошло в конкретном месте. Однако с этой Тьмой все иначе. Сегодня я увидела кого-то в полумраке своего сознания. Думаю, они имели какое-то представление о Тьме, но разглядеть так и не получилось. Вокруг чувствовалась боль и, полагаю, смерть. Эрик, я точно не скажу, чем она была вызвана, но не думаю, что это что-то естественное. Скорее всего, это проклятие.
Мое тело гудело в предчувствии приближающейся опасности. Раньше я полагал, что причиной гниения являлась закрывшаяся Бездна. Но что, если все беды вызваны преднамеренно?
– Держись рядом со мной, – предупредил я и продолжил подъем.
В помещении высокой башни царила прохлада, и после нескольких ночей здесь пахло сырым дубовым мхом и душистыми копчеными травами.
– Полагаю, тебе есть что мне рассказать. – Голос Нарзы донесся из дальнего угла.
Нас связывала общая кровь через мою мать, но, помимо склонности к порокам, никаких других сходств больше не наблюдалось. Нарза оставила меня после смерти матери. Вероятно, она имела на это полное право, но внутри все еще бушевала обида за ее пренебрежение в то время, когда я больше всего нуждался в ней.
Ливия прижалась ко мне, и я, перехватив ее руку, обратился к бабушке:
– Как и обещал, леди Нарза, я привел вам земную фейри.
Нарза недоверчиво прищурила глаза.
– Похоже, ты все еще продолжаешь верить, что эта особа обладает какой-то властью над тем, что терзает нас здесь.
Потянув Ливию, я привлек ее ближе. Долго уговаривать не пришлось. Девушка настороженно посмотрела на Нарзу и приблизилась к моему боку.
– Она изгоняет Тьму, и я желаю знать, почему.
Нарза обошла нас с Ливией кругом, словно охотница свою добычу.
– Покажи метку.
Поколебавшись, Ливия подтянула рукав. Нарза, поджав накрашенные губы, прикоснулась к нанесенной на кожу руне. Принцесса изумленно вскрикнула, когда бабушка вонзила острый ноготь в один неровный край, пустив кровь.
Я встал между ними.
– Не смей брать ее кровь без предупреждения.
Нарза ехидно усмехнулась.
– Ты слишком заботишься о своей пешке, дорогой.
– Я твой король.
– Ты мальчишка, которому я подтирала сопли.
– Неужели? – Я склонил голову. – Мои детские воспоминания немного
