Негодный подарок для наследника. Снежные узы - Мария Вельская

Несправедливо. Они все были здесь тренированными воинами. Каждый заклинатель. Тренировка давалась легко всем — кроме меня, и… Я искоса посмотрела на белого как мел Родоку.

Сжатые на деревяшке пальцы, белое как снег лицо, капельки пота на лбу.

Вэйрина Эль-Шао я… избегала. И кожей ощущала каждый раз, когда он смотрел в мою сторону.

Все хорошо. Все в порядке. Все…

— А теперь предлагаю посмотреть на то, как сражаются бывшие ученики нашей Академии Ледяных пределов. Для заклинателей, уверен, будет интересный опыт, — произнес медленно, четко выговаривая каждое слово, блондинистый маг.

Ильканх? Илькар? Как же его?..

Я медленно сглотнула. Слюна стала вязкой. Это не было против правил, но было унизительно.

Вот тебе, Алиска, и белые кролики. Такого кролика очень хочется в суп! Начинаю понимать Красную королеву и ее сакраментальное "отрубить ему голову"! С магами поведешься — кровожадинкой станешь.

— Ученики? Что же вы застыли? Ши Родоку, ши Снежная? — И столько злобного предвкушения в голосе!

И если Аргенарай вышел вперёд, то я стою, молчу. Бабочек считаю.

— Ши Снежная, вы считаете себе умнее других? Как тогда, когда своей очаровательной попой торчали кверху из сугроба, проникнув в портал за нашей группой? — Светло-серые глаза недобро вспыхнули.

Блондин нервным движением заправил прядь волос за ухо и уставился на меня.

Внутри все мелко дрожало от злости. Смешки. Тихие, но они есть. Уши горели.

— Вам стоит внимательнее читать списки учеников, адепт Ильхкаэн. Здесь нет адептки Снежной. Только адептка Эль-Шао, — ровный ледяной голос.

Внимательный взгляд потемневших глаз. Вежливость, которая разила не хуже клинка. Вэйрин Эль-Шао смотрел так, что сразу становилось понятно, кто здесь старше. И сильнее.

Маг скривился едва заметно, но взял себя в руки. Приторная любезность из него так и сочилась.

— Разумеется, адептка Эль-Шао. Спасибо, что напомнили мне о такой мелочи, ученик Эль-Шао.

Сейчас ашсара Вэйрина едва не сравнили с секретарем. Я видела, как напряглась его спина. Но ещё увидела глубокую морщину, рассекшую лоб. Не так уж легко давалась ему эта тренировка.

Что-то случилось из-за меня. Его наказание…

Я не успела закончить свою мысль. Пришлось выйти и встать напротив… кто мне Родоку? Враг? Нет. Друг? Точно нет. Пока ещё. Союзник? Напарник?

— Правило прежнее. Не калечить. Не бить в жизненно важные органы. Не использовать атакующую магию… Ах, да, вы и не можете, — пропел этот мерзавец, наш "наставник".

Снежок тебе в лоб.

— В остальном — никаких правил. Помните, что боевые искусства играют ключевую роль в вашем развитии. Без них вы, как маги, ничто. Если я пойму, что вы халтурите, наказание получите, оба, — тон господина Ильхкаэна не подразумевал возражений.

Маг смотрел жёстко. Едва заметно мерцала брошь в виде паука на вороте его одежды.

Родоку на миг нахмурился. Ему происходящее не нравилось не меньше моего.

Мир выгнулся, напружинился, вспыхнул. Сердце учащенно билось в горле. Сомнения, страхи, боль, отчаяние — я все отбросила в сторону. Победа? Да, это достойная цель. Но сражение — это дорога. И сама жизнь.

Кончики пальцев вдруг закололо. Аргенарай напал первый. Быстро, резко, без предупреждения. Мне показалось, что паучок на отвороте одежд старшекурсника ярко сверкнул — и от него отделились тонкие багровые нити.

Я увернулась, хоть и с трудом. Гибкость. Хитрость. Быстрота реакции. Вот, что меня спасет.

И пара не самых честных приемов с Земли.

Палка просвистела у моего виска. Ещё мгновение назад Родоку играл — теперь же… По коже прошла дрожь. Я наткнулась на его взгляд. Пустой. В нем не было того молодого мужчины, который ещё несколько минут назад подшучивал надо мной. Того, кто был готов сыграть в игру, обучить и не унизить. Того, кто не был идеальным принцем с бала-маскарада, но был живым.

Сейчас от него была только оболочка. И эта обложка хотела меня уничтожить.

Хуже было другое — я всем телом ощутила касание липкой чужой силы, которая острой леской сжимала мой разум. Желала погрузить его в кровавую вакханалию. Нам готовили не учебную тренировку, а бойню!

Я не могла подать знак. Не могла закричать. Весь мой мир сузился до слепящей белизны палки, что мелькала в опасной близости от груди и головы.

Снежную деву вам в печенку, остановите триллер, я сойду! Верните меня в слащавую сказку про Золушку, я выдам замуж мачеху и всех ее дочек!

И почему мне кажется, что обещать — бесполезно?!

— Какой удар, ты видел? Он вложил силу!

— Сейчас разделает девчонку.

— Ей тут и так не место, как будто меч в руках не держала.

— Девка? Меч?

Хохот. Они не видели. Не понимали. Все было так естественно. Танец двух кукол, которых искусный кукловод вовремя дергает за ниточки. И ведёт к финалу. Чтобы собрать сломанные куклы в корзинку — и выбросить. Да только не на тех напал.

Кисть ошпарило. Браслет Совиного лорда раскалился добела, едва не прожигая кость. И мое сознание прояснилось.

Могу отдать свою старую зубную щётку под заклад — это очень похоже на ментальное воздействие. Про менталистов я слышала, но видеть в деле — не видела.

Так что тут только и оставалось, что сжать зубы покрепче, и понадеяться на то, что кайтиш Амарлео знал, что делал, создавая этот браслет.

А ещё на то, что моих сил хватит на то, чтобы не стать жертвой и не погубить Аргенарая.

Один простенький, почти детский прием. Вообще-то к ушу он не имел отношения, но когда-то я в какие только секции не ходила — даже на борьбу.

Броситься под ноги сопернику. Увернуться от удара самой. И резко дёрнуть его за ногу, нанося удар под коленом, пролетая мимо. Безо всякой магии раз, два три — соперник на лопатках!

Жаль, ненадолго.

Я тяжело дышала. Вроде бы простенький прием отнял все силы, на лбу выступила испарина, пальцы задрожали.

Руку жгло так, как будто я засунула ладонь в горящий костер. Зубы скрежетали — как бы не выпали от усердия. Передо мной был только он. Мой противник. Слишком быстро поднялся. Слишком ловок. Использует силу постоянно?

Палка просвистела у виска и меня опрокинуло на пол. Плечо взорвалось слепящей болью, голова закружилась.

Времени не было. Совсем. С трудом я заставила себя оттолкнуться и сделать шаг назад. Казалось, прошли часы, на деле — секунды. Дикий оскал Родоку, отчаянный крик, где-то там, за спиной, светло-золотое пламя в его руке.

И огнем понимание — он сжигает свой резерв. Которого нет. Он просто уничтожает свои каналы. Источник распадётся —