Гувернантка для Дракона - Мария Соник

Элис смотрела на него и чувствовала, как слезы текут по щекам. Этот маленький дракон, который еще недавно жег мебель и пытался съесть эльфов, сейчас дарил ей самое дорогое, что у него было.

— Спасибо, — прошептала она, принимая брошь. — Я буду беречь ее. Всегда.

— И носи завтра, — добавил Тэд. — На свадьбе. Чтобы мама тоже была с нами.

— Обязательно.

Они обнялись — крепко, по-настоящему. Искорка, почувствовав важность момента, подползла и ткнулась в них носом, урча.

— Вы мои самые лучшие, — сказала Элис сквозь слезы. — Самые любимые.

* * *

Через час эльфийки закончили новую фату. На этот раз Джайлз лично сторожил ее, накрыв призрачным покрывалом. Искорку временно заперли в комнате Тэда под присмотром поваров (те поклялись кормить ее каждые полчаса, чтобы отвлечь от кружевных искушений).

Элис примеряла платье — то самое, невероятное, темно-синее, со звездной пылью. Оно сидело идеально, будто шилось специально по ее меркам. Эльфийки суетились вокруг, поправляя каждую складочку.

— Вы будете самой красивой невестой в истории Семи Королевств, — заверила старшая.

— Лишь бы не самой неловкой, — пробормотала Элис, вспоминая, как наступила Игнатию на ногу на балу.

— Драконы ценят искренность, — улыбнулась эльфийка. — А вы — сама искренность.

В дверь постучали. На пороге стоял Джайлз с загадочным выражением на прозрачном лице.

— Мисс Элис, к вам посетитель. Говорит, что хочет вручить подарок лично.

— Кто?

— Леди Аурелия.

Элис замерла. Бывшая невеста Игнатия, которая последние дни тихо сидела в гостевом крыле, вдруг решила нанести визит? В день свадьбы? Это не предвещало ничего хорошего.

— Пусть войдет, — сказала Элис, расправляя плечи.

Аурелия вплыла в комнату, сияя еще ярче обычного. На ней было платье изумрудного цвета, которое подчеркивало ее драконью красоту, и такая высокая прическа, что, казалось, вот-вот упрется в потолок.

— Ах, какое милое платье, — пропела она, окидывая Элис оценивающим взглядом. — Очень… скромное. Для драконьей свадьбы, пожалуй, даже слишком.

— Мне нравится, — спокойно ответила Элис. — Вы что-то хотели?

— Хотела сделать тебе подарок. — Аурелия щелкнула пальцами, и в воздухе материализовалась шкатулка. — Открой.

Элис открыла. Внутри лежало кольцо — массивное, золотое, с огромным рубином, который пульсировал, будто живой.

— Это кольцо моей бабки, — пояснила Аурелия. — Оно приносит удачу в браке. Я подумала, что тебе оно пригодится. С твоей-то неопытностью.

— Зачем вам это? — прямо спросила Элис. — Вы же меня терпеть не можете.

— Я? — Аурелия изобразила удивление. — Вовсе нет. Я просто хотела убедиться, что ты достойна Игнатия. И, знаешь… кажется, начинаю понимать, почему он тебя выбрал.

— Почему?

— Ты не сдаешься. — В голосе драконицы впервые прозвучало что-то похожее на уважение. — Я пыталась тебя запугать, унизить, выставить в глупом свете. А ты только смеялась. И Тэд тебя любит. И Игнатий… я видела, как он на тебя смотрит. На меня он так никогда не смотрел.

— Аурелия…

— Я уезжаю. — Драконица вздернула подбородок. — Сегодня вечером. Не хочу смотреть на ваше счастье, оно меня раздражает. Но перед отъездом решила оставить подарок. Бери. Не из доброты, а из уважения. Ты заслужила.

Элис взяла кольцо. Оно было тяжелым и теплым.

— Спасибо, — сказала она просто. — Правда.

— Носи на здоровье. — Аурелия развернулась и пошла к двери, но на пороге остановилась. — Элис… береги их. Обоих. Они этого стоят.

— Обязательно.

Дверь закрылась. Эльфийки выдохнули — кажется, они ожидали скандала. Джайлз перестал парить нервно. А Элис посмотрела на кольцо и улыбнулась.

— Кажется, я только что подружилась с бывшей невестой, — сказала она.

— Это вы хорошо, мисс, — одобрил Джайлз. — Врагов меньше, друзей больше.

— Ага. Особенно если друг — драконица с пятитысячелетней родословной.

— Такие друзья самые ценные, — философски заметил призрак.

* * *

Свадебная церемония должна была состояться в главном зале замка ровно в полдень. К одиннадцати зал был полон гостей — драконы, эльфы, великаны, гномы, даже пара оборотней (они держались особняком и подозрительно косились на всех).

Игнатий стоял у алтаря — огромного каменного сооружения, украшенного цветами и магическими огнями. Он был в парадных доспехах (драконья традиция — жених должен быть готов защищать невесту даже во время церемонии) и выглядел так, будто собрался на битву. Но в глазах его читалось нечто совсем не воинственное — надежда, счастье и легкое волнение.

— Волнуешься? — шепнул Тэд, стоящий рядом с отцом (он был главным шафером и нес подушечку с кольцами).

— Нет, — соврал Игнатий.

— А чего тогда дымишь?

Игнатий посмотрел на себя и обнаружил, что из его ноздрей действительно вьется тонкая струйка дыма.

— Это я так… согреваюсь, — нашелся он.

— Ага, — хитро прищурился Тэд. — Конечно.

Музыка заиграла туш. Все обернулись к входу.

Элис шла по красной дорожке медленно, стараясь не споткнуться. В новой фате, с брошью матери Тэда на груди и кольцом Аурелии на пальце, она чувствовала себя не просто невестой — она чувствовала себя частью этого мира. Настоящей, живой, любимой.

Игнатий смотрел на нее и не верил своим глазам. Эта женщина — его. Скоро. Навсегда.

Она подошла к алтарю. Он взял ее за руки.

— Ты прекрасна, — сказал он тихо, только для нее.

— Я знаю, — улыбнулась она. — Ты уже говорил.

— Повторю еще тысячу раз.

Церемониймейстер — древний дракон с седой бородой до пояса — начал читать ритуал. Длинный, торжественный, на древнем языке. Элис не понимала ни слова, но чувствовала — каждое слово пропитано магией, вековой мудростью и силой.

— Согласна ли ты, Элис, человек, стать женой лорда Игнатия, дракона, разделить с ним огонь, сокровища и вечность?

— Согласна, — твердо сказала Элис.

— Согласен ли ты, Игнатий, дракон, взять в жены Элис, человека, защищать ее, хранить и любить до последнего вздоха?

— Согласен, — голос Игнатия прогремел под сводами.

— Тогда обменяйтесь кольцами и скрепите союз поцелуем.

Тэд торжественно протянул подушечку. Игнатий надел кольцо на палец Элис — тонкое, золотое, с маленьким драконьим глазом. Элис надела кольцо ему — широкое, массивное, с рубином.

— А теперь поцелуй! — закричал